Jamie Cureton ainda se pergunta sobre Sir Alex Ferguson. Seu grande “e se” em uma carreira que durou mais de mil jogos ao longo de mais de três décadas e 23 clubes.
Ele está se aproximando dos 400 gols e se tornou o primeiro jogador a marcar em todas as 10 principais divisões do futebol inglês, mas e se Cureton tivesse dito sim a Ferguson e ido para o Manchester United em vez do Norwich City aos 16 anos?
Foi a oportunidade de ser ponta-de-lança na equipa juvenil com David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt e Gary Neville, marcando golos para o que hoje é classificado como a Classe de 92, mas é o factor Fergie que o faz pensar.
“Não chamo isso de remorso”, diz Cureton. “Não é que não tenha conseguido nada, estou orgulhoso do que fiz, mas é mais sobre o que teria sido diferente.
“Eu jogaria mais em um nível mais alto? Ele marcou mais gols na Premier League? Ganhou coisas? Quebrou na Inglaterra? Eu teria alcançado o que meu jovem talento deveria ter alcançado?”
Cureton, para recapitular, foi uma sensação adolescente, uma das propriedades mais populares do futebol inglês, ao destruir o futebol juvenil com um borrão de gols.
Jamie Cureton teve a chance de ingressar no Manchester United sob o comando de Sir Alex Ferguson
Cureton disse a Matt Barlow do Daily Mail Sport (à direita) que perdeu o início de sua carreira
Nascido em Bristol, ele se mudou para Norwich vindo de uma das academias satélites do Southampton e, como torcedor de infância do Manchester United, aproveitou a chance de um teste durante as férias escolares.
Ele viajou para o norte, treinou por uma semana no The Cliff, jogou ao lado de Beckham and Co e se reuniu para uma refeição com Ferguson antes de voltar para casa. A oferta oficial veio pelo correio, correspondendo à promessa de Norwich de um contrato profissional de dois anos, após dois anos como aprendiz.
“A história parece melhor porque agora os conhecemos como a Classe dos 92 e eu recusei”, diz Cureton. “Provavelmente pensei que era um bom jogador, que marcaria gols e seria um jogador de futebol profissional onde quer que estivesse. Já estava em Norwich há algum tempo e conhecia o lugar.
“Sir Alex ligou para minha casa e falou com meu pai sobre por que eu não estava assinando. Tenho certeza de que ela não faz isso com todas as crianças. Meu pai apenas disse: “a escolha é dele”.
“Se eu teria me tornado o que eles se tornaram, não tenho ideia, mas vi os documentários, ouvi esses jogadores falarem sobre a forma como foram tratados e as coisas das quais não conseguiram escapar.
“E eu sei como minha vida acabou. Eu sei as coisas que fiz e gostaria de estar no lugar dele, porque muitas das minhas travessuras estúpidas teriam parado.
“Não tenho nada contra o Norwich, mas fiz o que queria. E como continuei subindo e marcando, não havia como me parar. Perdi a primeira parte da minha carreira. Fui bom o suficiente, mas minha atitude e profissionalismo não.”
O Norwich terminou em terceiro, atrás do United, em 1992/93, a temporada inaugural da Premier League e o primeiro dos 13 títulos de Ferguson. Na temporada seguinte, Cureton faliu. Ele viajou, mas não foi para o banco quando o Norwich venceu o Bayern de Munique e foi reserva não utilizado quando o Inter eliminou o time da Copa UEFA.
Cureton se pergunta como teria sido sua carreira se tivesse aceitado a oferta do Man United
Ele marcou seu primeiro gol contra o Chelsea em dezembro de 1994, quando o Norwich rumou ao rebaixamento e foi emprestado ao Bournemouth, na terceira divisão, quando o time “você não pode ganhar nada com os meninos” do United conquistou o título em 1996.
“Eu os vi jogar todas as semanas, ganhar títulos, chegar à Inglaterra e não apenas um deles, cerca de seis deles”, diz Cureton. “Pensei no que seria neste time.
“Fomos rebaixados e nunca mais voltei para a Premier League. Até hoje ainda falamos da Classe de 92, então é assim que eu vejo. Não que eu não tenha feito nada, mas o início da minha carreira seria muito diferente?’
Ele conta a história com um sorriso enquanto toma seu cappuccino no café Toast em Sudbury, Suffolk. Ele tem 50 anos, ótima companhia e está escrevendo sua autobiografia, o que talvez explique sua narrativa bem polida.
Ele promete que o livro será um relato honesto de sua vida no futebol. Há a fase da criança selvagem, uma mudança imprudente para a Coreia do Sul para escapar de um rompimento de relacionamento, os meses perdidos após seu retorno agendado às pressas antes da iluminação, quando ele se aproximava dos 30 anos e ganhou a Chuteira de Ouro do Campeonato com o Colchester United, ele conseguiu um retorno a Norwich e as nuvens se dissiparam enquanto ele se aproximava do sopé do futebol inglês.
“Nos últimos 20 anos vivi mais profissionalmente do que deveria no meu auge”, diz Cureton. “Foi estúpido. Crescendo no futebol nos anos 90, havia uma cultura de bebida e eu fui direto para ela.
“Eu queria ser um dos meninos, sentado em um bar, tomando uma bebida e rindo com as pessoas, em vez de me colocar acima delas e dizer ‘desculpe, não deveria ter saído’.
“Quando a cultura começou a mudar, eu não mudei rápido o suficiente. Se eu me arrependo, é isso. Eu poderia ter cuidado melhor de mim mesmo. E, estupidamente, com o passar do tempo, eu sacrifiquei isso, o que é uma loucura.
Cureton, retratado pelo Bristol Rovers em 2000, jogou em vários níveis da pirâmide do futebol
“Na minha idade, eu deveria ser capaz de me divertir, mas à medida que fui entrando na liga e fora da liga, comecei a pensar: não vou comer isso ou beber aquilo e preciso descansar. Frequentei a academia mais do que nunca quando era um jovem profissional. Eu nem levantava pesos.’
Cureton joga pelo Kings Park Rangers em Eastern Counties Division One North. Eles não treinam nem pagam seus jogadores. Eles viajam de microônibus, tomam uma cerveja e uma música no caminho para casa e ele gosta de futebol mais do que nunca.
Ele mora perto e por isso assinou contrato, em busca de um jogo após 16 meses como técnico do Cambridge City na Isthmian League North. Seu primeiro gol pelo novo clube, contra Dushydale e Hellesdon Rovers no mês passado, o colocou nos livros de história e de volta aos holofotes.
“Acho que nunca tive esse nível de atenção quando jogava profissionalmente”, diz Cureton. “O mais louco foi o interesse internacional. Fiz uma sessão de fotos de duas horas para uma revista alemã. Acho que é porque a pirâmide da liga é bastante incomum.”
Depois de sua promessa inicial e do momento em que ele ficou verde pelo Norwich em um clássico com o Ipswich, houve um interesse passageiro como o jogador visitante mais velho da EFL em Dagenham e Redbridge e após sua milésima aparição em Bishop’s Stortford.
O próximo marco em seu horizonte é de 400 gols. “Tentei verificar”, diz Cureton. “Alguém me disse que preciso de mais seis. A Wikipédia diz que preciso de 10, mas já olhei a Wikipédia antes e não tenho certeza se isso está correto. Estou procurando mais nove. Isso é melhor do que dizer cinco e alguém questionar.”
O jogador de 50 anos diz que está gostando do futebol como sempre e almeja marcar 400 gols
E embora almeje mais nove para o Kings Park Rangers, ele tentará dar o próximo passo na carreira, seja na gestão ou como treinador novamente, ou em busca de mais trabalho na mídia.
Ele foi técnico de meio período por três anos na academia do Arsenal, trabalhando com os jovens Bukayo Saka e Omari Hutchinson, entre outros, e ocupou cargos gerenciais ou de treinador em Bishop’s Stortford, Enfield e Maldon e Tiptree.
“O que me faz continuar é o amor por jogar”, diz ele. “Conversei com muitos ex-jogadores e muitos deles ficaram fartos ou não se deram ao trabalho de seguir o regime para ficar em forma ou aguentar as dores, mas tenho o mesmo entusiasmo que tinha quando era criança.
“É o burburinho. Marquei na outra semana, me senti muito bem ao marcar meu primeiro gol contra o Chelsea.”
Tudo está gravado na mente de Cureton desde o primeiro jogo contra o Chelsea. “Cabeça de um canto”, diz ele. “Assim como substituto, ele literalmente correu do banco de reservas para a área e marcou, aos 13 segundos, no primeiro toque, fez 3 a 0. Foi o gol mais rápido marcado pelo secundário na época.”
Seu favorito? “Muitos favoritos, mas o mais importante era o Reading garantir a promoção. Precisávamos do empate para terminar em segundo e perdíamos por um. O passe longo, ele bateu, tocou e passou por cima do goleiro no canto mais distante.”
O cara que se tornou sua marca registrada, rebentou com precisão em uma bola quicando e chutou o goleiro. Seu primeiro pelo Kings Park Rangers foi outro da mesma categoria.
Cureton, retratado em ação pelo Norwich em 2007, diz que ainda está animado
“Todos os meus ex-companheiros de equipe e treinadores me mandaram mensagens: ‘Oh, que surpresa, ele é um deles’”, diz Cureton. “É um instinto. Eu sei a finalização que vou fazer, então quando a bola quica tenho tendência a pensar ‘lob’. Estou fazendo isso rápido, não se desespere. Já fiz isso tantas vezes que é uma segunda natureza.’
É a arte de marcar gols. O aspecto mais crucial do jogo, mas hoje em dia ele o considera curiosamente subestimado.
“Passamos por uma geração de dribladores, números 10 e falsos nove”, diz ele. “Eu não conseguiria um jogo naquela época, então é bom ver a entrada de Erling Haaland, um jogador moderno que só quer marcar.
“Ele não precisa tocar na bola, não sente necessidade de se envolver. Quando a bola cai, acabou. Quando ele vê um companheiro que pode fazer o passe ele corre.
“Esperamos que isso dê à próxima geração um apetite por objetivos.”
Como Cureton testemunhará, realmente não há sentimento.
