La star américaine Christian Pulisic a déclaré que les co-organisateurs de la Coupe du monde étaient “prêts à se battre” sur la plus grande scène du football alors qu’ils se préparent à un match d’ouverture potentiellement meurtrier contre le Paraguay vendredi.
Les attentes sont élevées aux États-Unis, puisque les États-Unis accueillent le tournoi pour la première fois depuis 1994, aux côtés du Mexique et du Canada, et l’attaquant talisman Pulisic insiste sur le fait que l’équipe qui l’entoure est “capable de rivaliser avec n’importe qui”.
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“Nous voulons être une vraie force dans ce tournoi”, a-t-il déclaré à l’AFP.
“Nous avons trois bons matches pour montrer à tout le monde ce que nous avons”, a-t-il déclaré.
Le premier d’entre eux se déroule contre l’opposition sud-américaine au Paraguay.
Débutant à 18h00 heure locale (01h00 GMT samedi) à Los Angeles, le premier match de la Coupe du monde organisé aux États-Unis sera précédé d’une cérémonie d’ouverture de style hollywoodien.
Le Paraguay est l’équipe la moins bien classée du groupe D, qui comprend l’Australie et la Turquie, mais possède plus de palmarès en Coupe du monde que n’importe lequel de ses rivaux.
“Le Paraguay a montré lors des qualifications pour cette Coupe du monde à quel point il est difficile de jouer contre lui et à quel point il s’est bien comporté. Ils ont battu l’Argentine, le Brésil”, a déclaré à l’AFP l’entraîneur Mauricio Pochettino.
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Pochettino est originaire de l’Argentine voisine et a joué avec plusieurs de ses coéquipiers paraguayens lorsqu’il jouait aux Newell’s Old Boys. Il a mis en garde contre sa mentalité et sa compétitivité.
“En Amérique du Sud, le Paraguay est comme des frères pour nous… Mes attentes demain seront très difficiles, car le Paraguay n’est pas seulement compétitif, agressif. Il a de la bonne qualité.”
Pulisic a déclaré que Pochettino avait aidé à mettre une équipe américaine talentueuse sur la route avant le choc.
“Nous savons que nous devons être prêts au combat. Il ne s’agit pas seulement de jouer un beau football”, a déclaré Pulisic.
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– ‘Bon test’ –
L’attaquant de l’US Monaco Folarin Balogun devrait s’aligner entre Pulisic et Sergino Dest du PSV Eindhoven.
Un trio de milieu de terrain possible serait la star de la Juventus Weston McKenney, le meneur de jeu du Bayer Leverkusen Malik Tillman et le présentateur de Bournemouth Tyler Adams.
Pulisic souffre d’une absence de buts depuis cinq mois, mais était en excellente forme le mois dernier avec un but et une passe décisive lors d’une victoire amicale 3-2 contre le Sénégal.
Parmi les meilleurs joueurs du Paraguay figurent l’ancien attaquant de Newcastle United Miguel Almiron et le jeune milieu de terrain éphémère Julio Enciso, qui a rejoint le club français de Strasbourg en provenance de Brighton & Hove Albion l’été dernier.
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Les défenseurs vétérans Omar Alderete et Gustavo Gomez sont les capitaines de l’équipe, tandis que le sélectionneur argentin Gustavo Alfaro, qui a emmené l’Équateur à la dernière Coupe du monde, prône un style simple et direct avec de nombreuses attaques aériennes.
“Le Paraguay est une bonne équipe et un très bon test”, a déclaré Pulisic à l’AFP.
“Nous savons au fond de nous de quoi nous sommes capables et maintenant cela se voit.”
Pochettino, qui a dirigé Tottenham Hotspur, Chelsea et le Paris Saint-Germain, a réitéré que progresser seul dans le Groupe D ne le qualifie pas pour le succès.
“Pour moi, le succès, c’est gagner. Gagner demain. Et puis gagner”, a-t-il déclaré.
“Si nous n’atteignons pas la finale et ne gagnons pas la Coupe du Monde, devrions-nous parler de ‘succès’ ? Je ne sais pas.”
amz/gj
