O Pittsburgh Steelers entrou na noite de segunda-feira precisando de uma vitória. O que eles fizeram foi fazer uma declaração.
Depois de um primeiro tempo lento que contou com a primeira interceptação de Asante Samuel como Steeler na segunda tacada dos Dolphins, os Steelers fecharam o segundo quarto com um touchdown de Connor Heyward, que seria o primeiro de quatro touchdowns consecutivos para Pittsburgh. Na primeira tacada do segundo tempo, os Steelers dirigiram 71 jardas em seis jogadas, encerrando a primeira série do terceiro quarto com um passe para touchdown de Aaron Rodgers para Marquez Valdes-Scantling, assim como em 2019 em Green Bay.
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Depois de um three-and-out de Miami, os Steelers montaram um drive de 10 jogadas culminado por um touchdown de 28 jardas de Rodgers para DK Metcalf, que deu sua melhor impressão em Darnell Washington ao atirar em Minkah Fitzpatrick para o lado, quebrando um tackle e entrando na end zone em uma das corridas mais difíceis de um recebedor. A defesa do Steelers forçou outro arremesso de três e fora na investida seguinte de Miami, e montou uma longa investida própria – uma investida de nove jogadas e 81 jardas que terminou com um arremesso para Jonnu Smith, que correu para colocar os Steelers vencendo por 28-3 com pouco mais de 13 minutos para o fim. Isso marcou a primeira vez na história da NFL que dois tight ends correram para um touchdown no mesmo jogo. E embora os Dolphins tenham marcado dois touchdowns tardios, o resultado nunca esteve em dúvida depois que os Steelers assumiram a liderança.
Este foi outro grande jogo de Aaron Rodgers. Ele acertou 23 de 27 para 224 jardas e dois touchdowns. Sua porcentagem de conclusão de 85 por cento foi a mais alta em um jogo desde 2014. Kenneth Gainwell adicionou 80 jardas no solo e 46 jardas recebendo em outro grande desempenho do ex-Philadelphia Eagle, que se tornou um cara que poderia estar no topo de sua lista de prioridades nesta entressafra.
O ataque dos Steelers ao ataque foi uma surpresa agradável. Mike Tomlin, um treinador tão pequeno quanto qualquer treinador da NFL, manteve seu ataque em campo na quarta descida duas vezes na segunda tentativa dos Steelers, e três vezes no geral – os Steelers moveram os manípulos em todas as três tentativas de quarta descida. Os Steelers não marcaram naquela segunda tacada, mas deram o tom e mantiveram o ataque dos Dolphins na linha lateral.
Defensivamente, a maior preocupação ao entrar no jogo foi o ataque ao solo do Miami, principalmente com Derrick Harmon e TJ Watt de fora. Os Steelers responderam a essas preocupações mantendo os Dolphins em apenas 63 jardas em 3,9 jardas por carregamento. Os Dolphins terminaram com apenas 295 jardas de ataque total, e os Steelers mantiveram Miami com apenas 2 de 8 na terceira descida.
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No geral, foi uma das vitórias mais dominantes dos Steelers na memória recente. Nunca pareceu que o jogo corria o risco de fugir deles, e foi um desempenho completo de um caldeirão de jogadores diferentes que nem estavam no time na Semana 1. Samuel, Valdes-Scantling – caramba, Adam Thielen lançou um bloqueio chave em uma corrida de touchdown de Jonnu Smith. Cada mão na pilha fez o seu trabalho para contribuir, e é disso que você precisa nesta época do ano.
Esta equipe pode não ser a mais talentosa e pode não ter um poder estelar de alta qualidade em abundância, mas eles lutam. E em uma AFC aberta com um MVP quatro vezes no centro, os Steelers sentem que podem fazer barulho em janeiro – e mostraram como isso seria.
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