KANSAS CITY, MO – Brooklyn DeLeye aprendeu a ser corajoso desde muito jovem.
Ao crescer, ele sempre se sentiu atraído pelos costumes dos irmãos gêmeos mais velhos, Macy e Dalton. Eles começaram a jogar futebol por volta dos 5 anos, com Macy logo depois se dedicando ao vôlei. Os dois gêmeos, 3 anos mais velhos que o Brooklyn, têm treinadores em ambos os esportes que não hesitam em chamar a irmã mais nova para preencher uma vaga no elenco ou pegar algumas bolas durante o treino. Ele decidiu acompanhar as crianças mais velhas. E aconteceu.
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“Ele não tem medo de simplesmente entrar lá e aceitar o desafio”, disse seu pai, John DeLeye, ao The Courier Journal. “… Ele sabia que precisava se controlar se quisesse continuar perseguindo irmão (e) irmã.”
Brooklyn DeLeye é o mais novo de três irmãos. Ele, a irmã Macy e o irmão Dalton, que são gêmeos, jogavam futebol. Macy passou a jogar vôlei universitário em Drake, e Brooklyn foi para o Reino Unido para fazer o mesmo três anos depois.
Quase duas décadas depois, a resolução do Brooklyn ajudou a trazer o vôlei do Kentucky de volta à Final Four. O melhor colocado do Reino Unido enfrentou o terceiro colocado Wisconsin na noite de quinta-feira no T-Mobile Center em Kansas City, Missouri – cerca de uma hora de onde a carreira de DeLeye no voleibol começou. O nativo de Topeka, Kansas, teve 15 mortes (quatro no quinto set decisivo) com 14 escavações e cinco bloqueios na vitória do Reino Unido por 3-2, enquanto os orgulhosos pais Janel e John DeLeye assistiam sua filha mais nova brilhar no maior palco do vôlei.
Não foi o jogo mais dominante do Brooklyn na temporada. Demorou um pouco para que seu ataque pegasse, como evidenciado por sua porcentagem de rebatidas de 0,160. Mas ele encontrou outras maneiras de causar impacto na quadra durante todo o jogo. Elogia os companheiros de equipe por suas conquistas. “Ótimo passe!” ela incentivou a líbero titular Molly Tuozzo com a ajuda da bloqueadora central Lizzie Carr (que terminou a noite com oito mortes). Exaltando as colegas de fora Eva Hudson e Asia Thigpen enquanto recebiam mortes na hora certa, somando um total de 37 (29 de Hudson). Dando acenos e sorrisos tranquilizadores a todos os seus companheiros de equipe entre os comícios.
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Quando era uma garota nas eliminatórias do clube, John disse que todo o time se reunia no Brooklyn para vê-la jogar. Espantado. Quinta-feira à noite, uma multidão anunciada de 18.332 pessoas sentou-se dentro do T-Mobile Center para assistir ele e Kentucky competirem por uma vaga no campeonato da NCAA.
“Sempre soubemos”, disse John sobre seu filho, “com sua determinação e tudo mais, que ele chegaria ao topo”.
No ônibus do hotel para a arena na quarta-feira, o Brooklyn olhou em volta e viu uma cena familiar. Ele disse que parecia “surreal” estar tão perto de casa dirigindo por um lugar que frequentava quando criança. Ele e o técnico Craig Skinner relembraram sua jornada, seu processo de recrutamento e os torneios de Kansas City em que disputou, como o Triple Crown Volleyball NIT.
Brooklyn quer ficar perto de casa para fazer faculdade. John disse que lhe foi oferecido uma carona completa do Kansas Jayhawks a partir da oitava série. Quando chegou o dia 15 de junho, após seu segundo ano do ensino médio, e os treinadores puderam contatá-lo diretamente, o Brooklyn tinha um caderno de recrutamento para anotar informações importantes sobre suas 10 melhores escolas.
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“Ele fez tudo”, disse John. “No que diz respeito ao processo de recrutamento, ela provavelmente me impressionou mais desse ponto de vista do que do ponto de vista do voleibol, como ela lidou com tudo.”
A lista acabou caindo de 10 para quatro e depois de quatro para Kentucky e Nebraska. Algo na forma como o Reino Unido o abraçou, a cultura que Skinner construiu e a forma como ele se preocupava com o jogo e com os seus jogadores o atraiu. “Não olhei para trás desde então”, disse ele.
O primeiro set de Kentucky contra Wisconsin foi brutal. No momento, os Wildcats estão em pior posição na pós-temporada. Brooklyn e Hudson combinaram apenas cinco mortes em 21 tentativas no quadro 25-12. Mas Brooklyn foi o primeiro a falar durante os intervalos de verificação de vibração que Skinner convocou no set de abertura.
“Respire fundo”, disse ele à sua equipe. “Este pode ser o nosso último jogo. Temos que jogar como sabemos.”
Brooklyn DeLeye, atualmente considerado um dos melhores rebatedores externos do voleibol, começou a jogar como bloqueador central. Ele fez a transferência no primeiro ano do ensino médio.
Ela foi a quadra no próximo set do Reino Unido, registrando duas escavações, dois bloqueios e duas mortes. Hudson marcou seis mortes, o recorde da equipe. No meio da corrida de 7 a 1 do Kentucky para encerrar o set, DeLeye encolheu os ombros e suspirou: “Vamos.”
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Brooklyn foi atleta de cinco esportes quando criança, jogando vôlei, basquete, softball, futebol e golfe. Ela foi nomeada Jogadora do Ano do Kansas Gatorade no vôlei duas vezes no ensino médio (2021-22 e 2022-23) e foi indicada ao McDonald’s All-American no basquete em seu último ano.
Ela poderia ter feito faculdade para praticar qualquer esporte, mas o vôlei estava em seu coração.
E esse coração aparece toda vez que ele entra em quadra pelo Kentucky. Embora não seja tão bom quanto seu colega rebatedor Hudson, o foco intenso e até mesmo o comportamento de Brooklyn mantêm seus companheiros de equipe com os pés no chão durante os momentos mais emocionantes de qualquer confronto.
O pai de Brooklyn DeLeye, John, jogava golfe no Dodge City Community College. Ele achava que o Brooklyn poderia se destacar no esporte, mas não o pressionou a segui-lo depois de perceber a extensão de seu amor pelo vôlei.
Uma das coisas que ele mais gosta neste time do Kentucky, uma das coisas que ele acha que o diferencia, é a ética de trabalho. Um grupo segundo seu coração.
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“Todos os times com quem convivemos sempre tiveram fogo, mas parecia diferente este ano”, disse Brooklyn após a vitória do Reino Unido sobre Wofford no primeiro turno. “Todos os dias na academia, todo mundo vem trabalhar duro e melhorar. … Todo mundo tem o objetivo principal em mente desde o primeiro dia em que entramos na academia, e acho que isso é mantido todos os dias ao longo da temporada.”
Brooklyn DeLeye, retratado aqui com seu pai John, é um atleta de cinco esportes que cresceu em Topeka, Kansas. Ela jogou softball, golfe, futebol, basquete e vôlei.
A partida da semifinal nacional também foi difícil. Um moinho. Não é bom no começo, é melhor no meio, mas é bom o suficiente no final.
Rumo ao campeonato nacional.
Entre em contato com o repórter empresarial esportivo universitário Payton Titus em ptitus@gannett.com e siga-o em X @petitus25. Assine o boletim informativo “Full-court Press”. aqui para ver os bastidores de como as maiores histórias dos esportes universitários afetam o atletismo de Louisville e Kentucky.
Este artigo foi publicado originalmente no Louisville Courier Journal: A corrida final 4 do vôlei de Kentucky traz Brooklyn DeLeye de volta ao Kansas
