Wally Lewis é um orgulhoso Queenslander que jogou toda a sua carreira no futebol no Sunshine State – mas somente depois que um detalhe técnico o impediu de fazer uma mudança impressionante em Sydney.
Lewis jogou 301 jogos de primeira série em clubes de Brisbane, incluindo Valleys, Wynnum-Manly, Fortitude Valley e Brisbane Broncos e Gold Coast Chargers.
Ele apareceu em 24 partidas do State of Origin pelo Queensland, venceu 34 testes pela Austrália e foi capitão de seu estado e país, ao mesmo tempo que se tornou um dos cinco oitavos mais influentes da liga de rugby.
Nada disso passou despercebido pelo falecido magnata da mídia Kerry Packer que queria atrair Lewis e O melhor amigo de Gene Miles no sul de Sydney.
Agora Lewis falou sobre como Packer estendeu o tapete vermelho para ele e Miles em uma tentativa de convencê-los a se juntarem ao Manly Sea Eagles.
Tudo começou com a dupla sendo chamada ao aeroporto de Brisbane, onde esperavam para falar com um representante da Packer’s.
Wally Lewis (foto) revelou as circunstâncias impressionantes que o levaram tão perto de jogar pelo Manly
Kerry Packer (foto) convidou pessoalmente Lewis e Gene Miles para encontrá-lo em Sydney
“Então chegamos ao antigo aeroporto de Brisbane e estávamos esperando um carro para ir com o representante do clube”, disse Lewis.
“A próxima coisa que este avião parou… o piloto se aproximou e disse: ‘Sr. Lewis e Miles… se vocês puderem andar por aqui, por favor.’
(Perguntamos) “Para onde vamos?”. Ele disse: “Em Sydney”.
“Geno disse: ‘Temos que pedir mais dinheiro agora.’
Os surpresos companheiros logo estavam no ar e a caminho do Porto quando Miles decidiu que era hora de falar.
“Estávamos voando juntos e ouvi um ‘psst’”, disse Lewis
Miles perguntou-lhe: “Quanto devemos pedir?”
“Bem, eles acham que (Ray) Price e (Mick) Cronin estavam recebendo US$ 90 mil em Sydney, em Parramatta, então acho que estamos pedindo US$ 75 mil”, respondeu Lewis.
Lewis (foto à direita) estava no topo de seu jogo contra o Queensland Maroons
Lewis é um Queenslander orgulhoso, mas foi atraído pelos grandes dólares oferecidos para se mudar para Sydney
Ele disse: “Imponha as mãos sobre ele”. Eu disse: “Você não confia em mim?” Ele disse: “Nem um pouco”.
“Eu disse: ‘Você é meu melhor amigo’, e ele disse: ‘É por isso que não confio em você.’
Lewis e Miles foram apanhados por um motorista no aeroporto de Sydney e começaram a adivinhar para qual clube iriam, pensando que os Galos eram os principais candidatos.
O local onde eles foram parar, no entanto, surpreendeu a ambos.
“De repente eu disse: ‘Puta merda, aqui é PBL Marketing Limited, aqui é Kerry Packer!’ Lewis disse.
“Gene diz: ‘Precisamos pedir mais dinheiro agora, vamos conseguir’.
“Pegamos o elevador e subimos e são Bob Fulton e Doug Daly, o treinador e secretário de Manly”, disse ele.
Eles esperaram um pouco, saíram do escritório de Packer, sentaram-se lá e nós entramos.
Miles (à esquerda) e Lewis (à direita) fazem parte de um time repleto de estrelas do Brisbane Broncos que tem se mantido forte desde que foi aceito no NSWRL
“O Sr. Packer estava lá, sentado e fumando um cigarro. Entramos e ele disse: ‘Bem, vocês dois estão nos causando todos os problemas, apressem-se e assinem.’
“Recebi uma cutucada do Geno por baixo da mesa, aqui, você fala.”
Louis reuniu toda a coragem que pôde para conversar sobre a Turquia com o notório valentão Packer.
“Eu disse: ‘Sr. Packer, primeiro você precisa nos fazer uma oferta e nós a levaremos para casa, em Queensland’”, disse Lewis.
Ele disse: “Filho, filho, filho, pare aí, vamos esclarecer uma coisa, não preciso fazer nada”.
Então ele diz: “Quanto vai custar?”
Eu disse: “Você tem que nos fazer essa oferta, que vamos levar para a Queensland Rugby League, dar a eles a chance de tentar igualar o contrato, se eles conseguirem igualar, temos que ficar lá.”
Ele disse: “Vamos esclarecer mais uma coisa, se eu te fizer uma oferta, esses botões aí em cima, não tem como eles combinarem”.
Lewis e Miles eram astutos na mesa de negociação, sabendo que poderiam extrair o máximo valor
Então Packer decidiu iniciar o processo, mas queria conversar com as estrelas separadamente.
“Geno quase rasgou a neve ao sair da cadeira e sair”, disse Lewis.
“Pensei: vou com Kerry Packer. Senti que estava tremendo.
“Pensei: vou pedir US$ 75 mil. (Então eu disse): “Se você quer que eu jogue no Manly-Warringah Rugby League Club, me dê US$ 150 mil por temporada”.
“A voz era louca. Ele olhou para mim e disse: “Quanto?”
Lewis manteve sua figura, embora quase tenha perdido a voz de tão nervoso.
Ele disse: “Sobre você? Você é arrogante, não é?”
“Você é um bastardo ganancioso e arrogante.”
O grande Bob Fulton poderia ter Lewis e Miles como parte de uma lista já forte de Manly
“Eu disse: ‘Sim, mas vim aqui para ganhar o título de primeiro-ministro para Manly’ e apenas olhei para ele.
“Ele parou, apenas ergueu a sobrancelha e disse: ‘Certo, ah, bem, você é fácil. Saia e coloque o próximo cara.”
Foi então que o terror se instalou. Os sócios concordaram em US$ 75 mil e Lewis acabou de costurar Miles pedindo o dobro.
“Acabei de esfaquear meu melhor amigo pelas costas”, disse Lewis.
Packer complicou as negociações ao não deixar Lewis sair e contar a Miles o que ele acabara de assinar.
“Eu pensei, ah não, ah merda, Geno vai entrar aqui e dizer 70 mil e eu superei o dobro disso”, disse Lewis.
Mas ele não precisava se preocupar enquanto Daley lia os termos dos contratos para os dois jogadores.
(Daley disse) Lewis ganha US$ 150 mil por ano – e eu simplesmente estraguei tudo e abaixei a cabeça – e Miles ganha US$ 120 mil por ano.
No final das contas, a logística dos contratos fez com que Miles e Lewis permanecessem no Broncos por metade do que teriam recebido em Manly.
“Virei-me diretamente para olhar para ele… ele estava olhando pela janela para o porto de Sydney”, Lewis riu.
Manly então aumentou o lance de Miles em mais US$ 10.000 para diminuir a diferença entre os dois jogadores.
Mas houve uma reviravolta final na história que seria fatal para Manly e acabaria com qualquer chance de um jogador se mudar para as praias do norte de Sydney.
Daley disse a Packer que eles não poderiam pagar tanto dinheiro sem levantar preocupações de outros jogadores de Manly.
Então decidiram fazer dois contratos, com metade do dinheiro pago através do clube de futebol e a outra metade indo para Miles e Lewis como funcionários da PBL Marketing.
“Essa foi a única coisa real que nos impediu de ir para Manly”, disse Lewis.
“O contrato do Manly-Warringah Football Club foi de US$ 75 mil.
“Fomos para casa, para a Queensland Rugby League e dissemos: estou ganhando US$ 150 mil, ele ganha US$ 135 mil, esse é o problema com o qual você tem que lidar.”
Infelizmente para Manly – e Lewis e Miles – os contratos divididos significavam que o QRL não tinha tanta dor de cabeça quanto eles pensavam.
“Chegamos no dia seguinte e (os chefes da QRL) Ross Livermore e Ron McAuliffe… disseram que decidimos igualar esses contratos”, disse Lewis.
O problema era que eles só precisavam igualar os US$ 75 mil oferecidos por Manly-Warringah, e não os outros US$ 75 mil oferecidos pela empresa de Packer.
“Geno ficou muito bravo”, disse Lewis.
“Ele disse: ‘Vamos voltar para Sydney, eles podem colocar isso no contrato e se o público descobrir, tudo bem.’
“McAuliffe virou-se e disse: ‘A permissão para negociar acaba de ser cancelada, senhores.’
