CHARLOTTE, NC – Um economista testemunhou no julgamento antitruste federal de Michael Jordan contra a NASCAR que a série de corridas deve US$ 364,7 milhões em danos a duas equipes que a processam em uma disputa de divisão de receitas.
Edward Snyder, professor de economia que trabalhou na Divisão Antitruste do Departamento de Justiça e testemunhou em mais de 30 casos, incluindo “Deflategate” envolvendo o New England Patriots da NFL, testemunhou na segunda-feira. Ele deu três razões específicas pelas quais a NASCAR é um monopólio que se envolve em práticas comerciais anticompetitivas.
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Usando uma fórmula complexa aplicada à receita, uma redução na receita do mercado e perda de receita nas corridas 23xi e nos automobilismos da primeira fila de 2021-24, Snyder chegou ao valor dos danos devidos. Snyder aplicou em seus cálculos os 45% da divisão da receita que a Fórmula 1 supostamente dá às suas equipes; Snyder descobriu que o modelo de divisão de receitas da NASCAR quando seu sistema de fretamento começou em 2016 dava apenas 25% às equipes.
A ação trata do contrato de afretamento de 2025, que foi apresentado às equipes em uma sexta-feira de setembro de 2024 com prazo do mesmo dia para assinatura do documento de 112 páginas. A oferta de fretamento ocorre depois de mais de dois anos de negociações amargas entre a NASCAR e suas equipes, que chamaram o acordo de “um ultimato do tipo pegar ou largar” que eles assinaram com “uma arma apontada para a cabeça”.
O charter é semelhante ao modelo de franquia em outros esportes, mas na NASCAR garante 36 equipes no campo de 40 carros, além de receitas certas.
Jordan e Denny Hamlin, três vezes vencedor do Daytona 500, pela 23xi, junto com a Front Row Motorsports e o proprietário Bob Jenkins, foram as únicas duas equipes entre 15 a rejeitar o novo acordo de fretamento.
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A análise de Snyder descobriu que a NASCAR estava de fato violando as leis antitruste de que a série de corridas de propriedade privada controla todas as negociações porque “as equipes não têm onde vender seus serviços”. Snyder disse que a NASCAR controla “as pistas, as equipes e os carros”.
Snyder citou repetidamente os acordos de exclusividade que a NASCAR firmou com as pistas de corrida após o início do sistema de fretamento. Os acordos impedem que as pistas que hospedam a NASCAR realizem eventos com séries de corridas rivais. Antes do acordo de longo prazo, a NASCAR operava com contratos de um ano com as pistas anfitriãs.
A família francesa baseada na Flórida fundou a NASCAR em 1948 e, junto com a Speedway Motorsports, possui quase todas as pistas da programação da Top Cup Series. A crença de Snyder é que a NASCAR celebrou acordos de exclusividade com pistas para evitar qualquer ameaça de uma série de startups dissidentes. Ao fazer isso, ele disse que isso retirou a capacidade das equipes de competir com stock cars em qualquer outro lugar, forçou-as a aceitar acordos de participação nas receitas que estavam abaixo do valor de mercado e prejudicou sua análise geral.
Snyder fez seus cálculos para ambas as equipes com base em cada uma com duas cartas – cada uma comprou uma terceira carta no final de 2024 – e descobriu que 23xi devia US$ 215,8 milhões, enquanto a primeira fila devia US$ 148,9 milhões. Com base em seus cálculos, Snyder identificou que a NASCAR vendeu a descoberto US$ 1,06 bilhão para 36 equipes fretadas de 2021-24.
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Snyder observou que a NASCAR tem US$ 2,2 bilhões em ativos, um valor patrimonial de US$ 5 bilhões e uma classificação de investimento de grau de crédito – que Snyder acredita que a família francesa pode girar e se ajustar a quaisquer ameaças de uma série rival da mesma forma que a PGA fez em resposta à Liv Golf League. A PGA, testemunhou Snyder, “foi criativa” ao gerar novas receitas para pagar seus jogadores de golfe para evitar suas evasões.
Snyder também confirmou que a NASCAR terá US$ 250 milhões em receita anual de 2021-24 e a família francesa receberá US$ 400 milhões em distribuições durante esse período.
A NASCAR afirma que as estimativas de Snyder estavam erradas, que 45% do modelo de F1 que ele usou estava incorreto e que seus próprios dois especialistas “levaram sérios problemas” às descobertas de Snyder. O advogado de defesa Lawrence Buterman perguntou a Snyder sua opinião sobre as próximas testemunhas da NASCAR e Snyder disse que eles eram dois dos melhores economistas do mundo.
Snyder testemunhou durante a maior parte da sessão de segunda-feira – o sexto dia de julgamento – e continuará na terça-feira. O ritmo do caracol perturbou o juiz distrital dos EUA Kenneth Bell, que ouviu os argumentos 30 minutos na manhã de segunda-feira porque estava chateado porque as objeções foram apresentadas às 2h55 e depois às 6h50.
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Ele precisou de uma hora para tirar conclusões e o depoimento continuou com 30 minutos de atraso. Quando o dia terminou, ele perguntou ao júri de nove pessoas se eles estariam dispostos a cumprir uma hora a mais a cada dia durante o resto da semana, em um esforço para evitar uma terceira semana completa de julgamento. Ele disse que todas as moções devem ser apresentadas até as 22h de cada noite daqui para frente.
Bell queria que o advogado Jeffrey Kessler encerrasse seu caso até o final de terça-feira, mas Kessler disse a ele que ainda planeja ligar para o presidente da NASCAR Jim France, o comissário da NASCAR Steve Phelps e o proprietário do Hall da Fama Richard Childress, que tem sido alvo de mensagens de texto depreciativas entre a administração da NASCAR e disse que está considerando uma ação legal.
A NASCAR tem uma lista de 16 testemunhas em potencial e Bell disse que quer que o primeiro deponha antes do término da sessão na terça-feira.
