Sky Blue sempre significou um dia sombrio para Eddie Howe, mas aqui, finalmente, estava um arco-íris, e exatamente quando ele mais precisava. Em sua 19ª tentativa na Premier League, esta foi sua primeira vitória contra o Manchester City.
O técnico do Newcastle deu um sorriso conhecedor ao se lembrar desse recorde antes do jogo – mas seu sorriso foi tão largo quanto Tyne chegou em tempo integral. Depois de derrotas consecutivas para West Ham e Brentford e muita reflexão durante a pausa internacional, esta foi uma noite para aquecer sua alma.
Tyneside foi atingido por uma tempestade abaixo de zero durante toda a semana, mas Pep Guardiola e seus jogadores se chocaram com a Besta do Nordeste na forma dos heróis de Howe, rejuvenescidos e irreconhecíveis do lado que caiu para os três últimos no início deste mês. Voltaremos a falar sobre os quatro primeiros depois disso. Para o City, a qualificação para a Liga dos Campeões é talvez a sua melhor esperança para esta temporada também, já que o Arsenal terá sete pontos de vantagem se vencer o Tottenham no domingo.
Guardiola disse: “Não estou desapontado. Demos tudo de nós. Não é fácil vir depois de uma pausa internacional, mas há um longo, longo caminho a percorrer.”
O City tinha mais a oferecer em uma disputa emocionante que explodiu com ação e três gols em seis minutos, mas o jogo encontrou seus legítimos vencedores – e Bruno Guimarães, o melhor jogador em campo, foi recompensado com o resultado que o duelo merecia.
Não que tenha sido o nome dele que soou no final. Liderando a parada de sucesso quando a serenata de Howe estava Harvey Barnes, o vencedor da partida com dois gols. Nunca teríamos pensado nisso no intervalo. Não depois de Barnes ter recusado duas oportunidades gloriosas e a narrativa parecer pronta para uma história de destruição e tristeza, com seu vilão extremo.
Em sua 19ª tentativa na Premier League, esta foi a primeira vitória de Howe contra o Manchester City
Os visitantes acrescentaram mais a um encontro emocionante com incidentes
O Newcastle, porém, saiu para o segundo tempo ainda mais motivado e assumiu a liderança aos 64 minutos, quando Guimarães avançou no meio-campo e ajudou Barnes, que cabeceou para o canto inferior a 20 metros. Apropriadamente, foi sua chance mais difícil da noite.
O City logo empatou quando Ruben Diaz abriu o placar após a bola cair gentilmente de escanteio. O empate, porém, durou apenas 90 segundos, mesmo que tenham sido necessários quatro minutos de debate do VAR para premiar o que se revelou o vencedor.
Guimarães desviou para a trave a duas jardas, esticou-se para acertar o retorno de Nick Woltemade e Barnes reagiu mais rápido para marcar.
O fato de termos chegado até aqui e não ter mencionado Erling Haaland, que continua com 99 gols na Premier League, diz muito sobre os esforços de Malik Thiau na defesa do Newcastle. O formidável atacante do City encontrou seu adversário na Alemanha.
“O coração, a energia e a capacidade atlética de todos os nossos jogadores estavam presentes”, disse Howe. “Muita coisa aconteceu e estou feliz pelos jogadores. Queremos tentar criar impulso e confiança em nossa temporada. Você está procurando pontos de virada (e este pode ser um).”
O fato de este jogo ter passado os primeiros 45 minutos sem gol era um mistério – e Barnes nunca saberá como ele perdeu a chance mais fácil do primeiro tempo. Ele deve ter pensado que não teria uma chance tão boa quanto aquela que se apresentou em 30 segundos, quando chutou calmamente para Gianluigi Donnarumma após um erro do goleiro do City no pontapé inicial.
Mas meia hora depois, com o gol desprotegido, ele de alguma forma acertou o cruzamento escorregadio de Jacob Murphy nas ações. Não era um anúncio para um finalizador normalmente tão confiante.
A essa altura, o St. James’s Park estava fervendo – ele estava preocupado meia hora antes. O barulho no pontapé inicial não foi o otimismo induzido pela cerveja. Em vez disso, parecia que as duas horas extras no pub foram usadas para acalmar os nervos, especialmente porque a tabela de classificação transmitida nas telas às 17h colocou o Newcastle um ponto acima dos três últimos.
Erling Haaland, que continua com 99 gols na Premier League, foi calado por Malik Thiew
A equipa da casa entrou para a segunda parte ainda mais motivada e chegou à vantagem aos 64 minutos, quando Guimarães abriu caminho pelo meio-campo e assustou Barnes, que cabeceou na sequência de canto.
A ansiedade voltou quando o Newcastle teve a sorte de evitar sofrer um pênalti aos 17 minutos. Jeremy Doku deslizou Phil Foden para o gol e, antecipando o desafio de Fabian Sarr, o meio-campista do City chutou apressadamente para a área rasteira.
Mas era tarde demais para Sar desviar e ele deixou Foden em parafuso. Pareciam pênaltis e replays em tempo real. Não é assim em Stockley Park. O City ainda estava fervendo com a desqualificação quando outra revisão do VAR negou-lhes um pênalti por uma bola de handebol tailandesa, desta vez por um bom motivo.
Houve outras chances para o City – Haaland limpou e o norueguês negou o peito de Nick Pope após um chute à queima-roupa e Foden cabeceou por cima da barra a oito metros após uma troca astuta com Ryan Cerkey.
Se algum deles tivesse entrado, poderia ter sido mais um dia sombrio para Howe contra Guardiola. Em vez disso, Newcastle e seu técnico emergiram daquela noite selvagem com a sensação de que uma nuvem finalmente havia se dissipado.
