Lorsqu’il était gardien de but dans la LNH, Brian Boucher se souvient avoir regardé le compteur de tirs et s’être dit combien de rondelles supplémentaires il devait arrêter pour que ce soit un bon match.
“C’est une façon de valider ce que vous faites et ce que vous ressentez par rapport à vous-même et au critère que vous utilisez pour mesurer votre jeu”, a déclaré Boucher.
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Il pense que cette génération ne fait pas cela, et avec raison. Cette saison entre dans l’histoire et pas dans le bon sens pour les gardiens.
Le pourcentage d’arrêts moyen est tombé en dessous de 0,900 pour la première fois en trois décennies, et 0,896 est en passe d’être le plus bas depuis 1994. Des attaquants aux défenseurs offensifs, les tireurs sont plus habiles et sélectifs, et le hockey n’a jamais été aussi rapide. Une combinaison de facteurs oblige à recalculer ce à quoi ressemble le succès dans une position de premier plan dans un sport.
Le pourcentage d’épargne moyen est inférieur à 0,900 pour la première fois depuis trois décennies et est le plus bas depuis 1994 à 0,896. Les tireurs sont devenus plus habiles et sélectifs, le hockey n’a jamais été aussi rapide et une combinaison de facteurs oblige à recalculer ce qui compte comme réussite dans le poste le plus important du sport.
“Les joueurs évoluent et ils s’améliorent”, a déclaré Logan Thompson de Washington, dont le pourcentage d’arrêts de ,912 était le deuxième parmi les gardiens avec 50 départs ou plus et le quatrième au total lors des matchs plus tôt cette semaine. “Ses bâtons s’améliorent. Ses tirs deviennent plus durs. Il connaît en quelque sorte les petits endroits sournois, ou il ne tire pas la rondelle autant qu’à l’époque.”
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Les tirs sont en baisse dans toute la LNH
En fait, 27,8 tirs par match est le total le plus bas depuis ce qu’on appelle l’ère de la rondelle morte de la fin des années 90 et du début des années 2000. Les changements ont fonctionné – et plus encore.
Les équipes totalisent six buts par match et ont atteint ce niveau au cours de chacune des quatre dernières saisons. Les joueurs recherchent également une passe supplémentaire plutôt que de se contenter d’une opportunité de marquer de niveau B.
“C’est fou”, a déclaré Jake Oettinger de Dallas, dont le pourcentage d’arrêts de ,900 est le plus bas de ses six dernières années en carrière. “Les gars l’ont dans l’enclave et ils le passent, alors qu’il y a 10 ans, il n’y avait que des rondelles dans le filet. Je pense que les gars sont plus habiles, donc lorsqu’ils ont des opportunités de niveau A, ils sont plus talentueux et tout le monde peut tirer.”
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Tout comme Boucher, le gardien à la retraite Martin Biron affirme que le jeu a complètement changé depuis qu’il a commencé à jouer. À son apogée, le pourcentage d’arrêts moyen de la ligue est passé à 0,911.
“C’était en grande partie simple : un gars descendait sur l’aile et tirait”, a déclaré Biron. “Je devais m’inquiéter du tireur, de mes angles et c’était beaucoup plus facile.”
Les paris sportifs peuvent également être un facteur
Il est désormais plus courant que le total des tirs change d’un match à l’autre ou même le jour suivant, ce qui bien sûr change le nombre d’arrêts effectués par un gardien de but. Oettinger et le remplaçant des Stars, Casey DeSmith, n’aiment pas le changement.
“Ils se contentent de tirer cadrés”, a déclaré Oettinger. “Il y en a probablement trois dans un match. Si vous multipliez cela par 50 matchs, cela équivaut à cinq blanchissages de plus qu’ils obtiennent.”
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Les ajustements statistiques ont été scrutés à la loupe depuis la légalisation des paris sportifs aux États-Unis et au Canada. Comme les paris sont placés sur les tirs cadrés, ils sont étroitement surveillés et scrutés.
“Tous les audits que la ligue fait avec les tirs et honnêtement, c’est à cause du jeu”, a déclaré Biron. “Les gens ne veulent pas perdre leurs paris si un tir rate le filet ou autre.”
La LNH considère cela comme le résultat du suivi des rondelles et des joueurs et d’autres avancées technologiques, qui fournissent aux ligues et aux opérateurs de jeux de hasard des données plus précises. L’examen des données peut entraîner des modifications suite aux décisions prises en jeu par le marqueur officiel.
Un équipement plus mince a-t-il des conséquences néfastes ?
L’une des façons dont la LNH a tenté d’augmenter l’offensive au fil des ans consiste à réduire l’équipement des gardiens de but. L’idée était de réduire la taille des épaulettes et des plastrons et d’affiner le pantalon pour donner plus de précision aux patineurs sans nuire à la sécurité des gardiens de but.
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Thompson aime son équipement petit et serré en raison de ses nombreux mouvements. Il a remarqué une différence lorsqu’il s’agit de tirs qui frappaient la jambe du pantalon mais qui entraient désormais à l’intérieur.
“Parfois, le tir peut sembler faible, mais il traverse vos genoux et vous ne pouvez vraiment rien faire d’autre : il y a un petit trou et parfois la rondelle entre”, a déclaré Thompson. “C’est hors de votre contrôle.”
Thompson, qui en est à sa deuxième saison avec les Capitals et qui a joué aux Jeux olympiques pour le Canada en tant que remplaçant de Jordan Binnington, estime que le hockey restreint les gardiens de but qui préfèrent leur taille à ceux qui sont plus grands et plus agiles dans l’enceinte.
“Je ne pense pas que vous puissiez être un gardien de but qui bloque”, a déclaré Thompson. “Avec la qualité et le talent de tous ces joueurs dans cette ligue, vous êtes capable de réagir et d’utiliser vos mains. … Vous êtes capable de réagir parce que les tireurs réalisent de très bons tirs et font de très bons jeux maintenant.”
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Les balles ont aussi du travail à faire
Ces dernières années, les joueurs et les équipes ont embauché des entraîneurs pour augmenter leurs scores. Mais les entraîneurs spécialisés dans les gardiens de but existent depuis des années et pourraient avoir quelques ajustements à faire.
“Les tireurs s’améliorent et il est temps pour les gardiens de s’ajuster un peu”, a déclaré Biron. “Ce n’est plus un match nord-sud. C’est un match est-ouest, donc les gardiens doivent s’adapter à cela. Ils doivent être plus conscients du mouvement latéral de la rondelle, et les meilleurs gardiens peuvent beaucoup mieux se déplacer latéralement.”
Biron souligne qu’Andrei Vasilevskiy de Tampa Bay, Ukko-Pekka Lukkonen de Buffalo, Jeremy Swayman de Boston et Ilya Sorokin des Islanders de New York sont les meilleurs pour se déplacer latéralement, et les chiffres le démontrent. Vasilevskiy avec .912 et Lukkonen avec .910 sont troisième et huitième dans la LNH, tandis que Swayman et Sorokin sont chacun avec .906.
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C’est de là que viennent les tirs, car les entraîneurs sont prêts à sacrifier une partie de la défense pour obtenir des opportunités de but de qualité.
“Maintenant, les équipes sont plus susceptibles d’abandonner ce à quoi elles abandonnent”, a déclaré Oettinger. “C’est juste le style maintenant. C’est moins défensif et on essaie davantage de marquer autant que possible.”
Avec tous ces changements, Boucher a déclaré qu’il serait surpris s’il revenait à la norme de référence de ,900 – arrêtant neuf tirs sur dix – comme il s’y était concentré il y a si longtemps. Thompson regardait le récent match des Stars contre le New Jersey, au cours duquel Oettinger a été retiré après avoir accordé quatre buts sur huit tirs. Les équipes ont réussi 10 tirs sur 51, un pourcentage d’arrêts de .803 dans la soirée.
“Vous pouvez dire: ‘Oh, le gardien de but n’est pas génial'”, a déclaré Thompson. “Mais en même temps, je ne connais pas vraiment beaucoup de gardiens qui effectuent ces arrêts.”
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AP LNH :
