Où vont les Cleveland Cavaliers à partir d’ici ?
C’est une question qui empêchera Koby Altman, directeur des Cavs, de dormir la nuit, si ce n’est déjà fait, pendant un certain temps. Dan Gilbert, le propriétaire de l’équipe, cherchera une réponse pendant un certain temps, si ce n’est pas déjà fait. Une question que les joueurs pourraient se poser.
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Et la réponse qui se termine par un championnat pourrait ne pas l’être.
“Je suis déçu du groupe”, a déclaré l’entraîneur-chef des Cavaliers Kenny Atkinson après que son équipe ait progressé de façon embarrassante à domicile lors d’une défaite de 130-93 dans le quatrième match. “Du point de vue du coaching, vous dites généralement : “Mec, j’aurais aimé avoir ça, en termes de roster”, mais je ne peux pas dire ça. La propriété et le front office nous ont offert un excellent roster, un roster talentueux, donc je me sens mal pour le groupe, parce que vous voulez être à la hauteur de vos attentes. Donc, c’est décevant.”
Les Cavs sont restés dans les parages, voyez-vous. Il a atteint son plafond, qui, en fin de compte, est plus élevé que le seuil que nous avons vu pour lui – le plafond du deuxième tour qu’il a atteint au cours des deux saisons précédentes. La même limite supérieure de sous-titres que James Harden a atteinte tout au long de ses 17 ans de carrière. Génial mais pas génial.
Oui, Harden et les Cavaliers ont atteint ensemble la finale de conférence, chacun pour la première fois depuis 2018, mais non, ils n’ont pas réussi à gagner un seul match contre les Knicks de New York.
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Pourquoi quelqu’un pensait que le mariage entre Harden et les Cavs se terminerait autrement que par une déception me dépasse. Cela leur a coûté Darius Garland, un double All-Star de 26 ans souvent blessé, mais néanmoins deux fois All-Star de 26 ans. (Altman a jeté un choix de deuxième ronde avec Garland pour Harden en février.)
Si Garland devait faire partie de l’avenir des Cavaliers, il en aurait un. Désormais, ils sont aussi incertains que n’importe quelle équipe de la ligue. Bien sûr, ils ont toujours Evan Mobley, mais ils ont aussi un plafond et ce ne sera pas une perspective semblable à celle de Kevin Garnett comme nous le pensions autrefois.
Mobley est 1A. Pas même Donovan Mitchell. ou durcir. Certainement pas Jarrett Allen. Aucun effet composé ne produit plus que la somme de ses parties. Ces Cavs ont émergé comme une équipe avec 64 victoires avec Garland et finaliste de conférence avec Harden, mais il n’y a aucune autre raison de croire qu’ils peuvent accomplir plus en tant qu’unité.
Pas après avoir été dépassés par les Knicks. Alors, que faire maintenant ? Ils ne peuvent pas justifier de payer 170 millions de dollars pour que Mitchell, Harden, Mobley et Allen restent ensemble la saison prochaine, mais pas pour une équipe incapable de tout gagner.
Donovan Mitchell et les Cavs semblent avoir atteint leur plafond. (Photo de Gregory Shamus/Getty Images)
Harden dispose d’une option de 42,3 millions de dollars pour jouer pour les Cavaliers la saison prochaine. Il les rejoint en quête d’expansion et, d’un côté, il serait fou de la leur donner. D’un autre côté, pourraient-ils vraiment se permettre d’échanger Garland pour rien ?
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Si Harden choisit son option de joueur et essaie de relancer celle-ci, qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de Mitchell, qui a encore un an de contrat ? Encore la même chose ? Pouvons-nous imaginer un avenir dans lequel il décline son option de 53,8 millions de dollars et entre en agence libre sans restriction en 2027 ? Et si nous pouvons facilement prédire cet avenir, pourquoi les Cavs n’échangent-ils pas Mitchell maintenant ?
Tout est sur la table pour les Cavs cet été, y compris retourner Mobley contre Giannis Antetokounmpo. Ou ajouter LeBron James au noyau existant. L’un ou l’autre pourrait mener à un titre, mais ce serait certainement amusant, et c’est ce dont Cleveland a besoin.
Sérieusement : associez Mitchell à Antetokounmpo et voyez s’ils peuvent s’emmener là où ils veulent tous les deux aller. Peut-être que Harden et James viendront avec nous. Peut-être que cela finira comme pour Antetokounmpo et Damian Lillard, mais au moins ils ont essayé. Au moins, les Cavs auraient pu faire autre chose que de regarder le même plafond.
Cela, bien sûr, nécessiterait que les Milwaukee Bucks signent un échange Mobley contre Giannis, ce qui nécessiterait de faire confiance à Mobley comme élément central de l’avenir. Ce n’est peut-être pas sa meilleure option pour Antetokounmpo.
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La seule option disponible pour Cleveland est si les Bucks refusent l’offre centrée sur Mobley. Les Cavs, si Harden part, pourraient regarder vers l’avenir avec Mobley si Mitchell part leur Le personnage central. Alors, que ne devraient-ils pas obtenir pour Harden, Mitchell et Allen, et ne pas construire autour du seul jeune All-Star restant de Cleveland ?
Le problème est qu’ils ont déjà échangé leur autre jeune All-Star. Ils sont voués à gagner avec cette liste, ce que Harden a dû supporter. Mais ils l’ont fait et il n’y a pas de retour en arrière possible. Ils peuvent proposer Mobley à Antetokounmpo, et ils peuvent faire tout ce qu’il faut pour signer LeBron pour l’exception des vétérans.
Car quel autre mouvement pourrait amener ces Cavaliers d’où ils sont actuellement, sans remporter la finale de conférence, là où ils veulent être, non seulement battre une équipe comme les Knicks pour remporter l’Est, mais être capables de rivaliser avec l’Ouest ?
Une autre question pour empêcher Altman de dormir la nuit.
