À la veille du repêchage de la NBA 2026, selon Shams Charania d’ESPN, les Minnesota Timberwolves sélectionneront à plusieurs reprises l’attaquant All-Star Julius Randle et le choix n°28 a accepté d’être échangé aux Brooklyn Nets dans le cadre d’un accord à trois équipes. Les Nets envoient Nick Claxton aux Bulls, qui absorberont probablement une partie de leur espace open cap.
Charania a noté que les Timberwolves “libéreront un salaire important avec deux ans restants au contrat de Randle, leur donnant plus de flexibilité pour conserver Ayo Dosunmu et utiliser des dérogations”. Pendant ce temps, les Nets et les Bulls disposent encore de beaucoup d’espace disponible, selon Keith Smith de Spotrac.
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Loups des bois Déplacé vers le bas Pour échanger, Randle a obtenu cinq places dans le repêchage et rien d’autre. Ce n’était pas un énorme sacrifice en termes de valeur de repêchage, mais il abandonne absolument son salaire, un gars qui n’a récolté en moyenne que 21,1 points, 6,7 rebonds et 5,0 passes décisives en seulement 33,0 minutes la saison dernière.
Cet échange reflète la nouvelle NBA, où les équipes sont obligées de prendre des mesures purement financières qui, autrement, n’auraient aucun sens pour le basket-ball. Les Wolves ne laisseront pas tomber Randle dans une ligue sans contrat, mais l’argent leur force la main ici.
La crise salariale des Wolves avant l’échange de Randle
Avant d’échanger Randle, les Timberwolves avaient tendance à être une équipe de deuxième rang.
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Entre Anthony Edwards (48,9 millions de dollars), Rudy Gobert (36,5 millions de dollars), Randle (33,3 millions de dollars), Jaden McDaniels (26,2 millions de dollars), Naz Reed (23,3 millions de dollars) et Donte DiVincenzo (12,5 millions de dollars), les Timberwolves ont plus de 8 millions de dollars dans leurs livres avec plus d’un million de dollars de salaire. Avant de signer à nouveau Ayo Dosunmu, il a dépensé quatre choix de deuxième ronde pour l’acquérir à la date limite des échanges et devrait devenir agent libre sans restriction dans une semaine.
Le plancher de Dosunmu est une exception de niveau intermédiaire non imposable de 15,0 millions de dollars, mais il pourrait facilement obtenir des offres de 20 à 25 millions de dollars par an de la part d’autres équipes. Au lieu de cela, ils ont accepté de signer avec Charania un contrat de 112 millions de dollars sur cinq ans (y compris une option de joueur de cinquième année) pour retourner au Minnesota.
Selon les termes de ce rapport, son contrat pourrait démarrer à seulement 19,3 millions de dollars et augmenter de 8 % par an à partir de là. En blanchissant Randle, les Wolves ont effectivement donné à Dosunmu la flexibilité financière nécessaire pour signer à nouveau et utiliser le MLE pour non-contribuables et l’exception semestrielle de 5,5 millions de dollars.
Seules trois équipes – les Bulls, les Nets et les Lakers de Los Angeles – disposaient de suffisamment d’espace de plafond pour absorber Randle sans restituer aucun salaire, et aucune équipe ne disposait d’une exception commerciale suffisamment importante pour l’accepter. Ils n’auraient pas pu déclencher une guerre d’enchères pour Randle sans retirer le salaire d’une équipe autre que les Bulls, les Nets ou les Lakers, si cela s’était matérialisé.
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Si les Timberwolves dépassent le premier tablier, qui devrait actuellement tomber à environ 209 millions de dollars, ils perdront l’accès au MLE pour non-contribuables et à l’exonération de deux ans. Ils n’auront que les 6,1 millions de dollars MLE des contribuables à donner à la place. Et s’il dépasse le deuxième tablier, s’il court un réel danger de voir Randall dumper son salaire en effectuant le premier, il n’aura pas d’exemption intermédiaire.
Fondamentalement, les Wolves ont dû choisir entre deux voies : revenir sur la même équipe qui a perdu contre les San Antonio Spurs en six matchs en demi-finale de la Conférence Ouest, ou essayer quelque chose de nouveau ? Il a choisi l’option B.
Pourquoi les Wolves ont vendu à découvert Randle
La série contre les Spurs a révélé à quel point il affrontait le centre des Spurs Victor Wembanyama. Alors que Vembanyama et les Spurs semblent prêts à diriger l’Ouest dans un avenir prévisible, les Wolves ne semblaient pas intéressés à y revenir avec Randle pour voir s’ils s’en sortaient mieux lors du match revanche.
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Il y a une bonne raison à cela.
Au premier tour des séries éliminatoires contre les Denver Nuggets, Randle a récolté en moyenne 19,2 points, 7,3 rebonds et 4,2 passes décisives par match tout en tirant 43,0 % au total et 30,0 % en profondeur. Contre Vembanyama et les Spurs, il a récolté en moyenne 12,8 points, 7,7 rebonds et 1,5 passes décisives tout en tirant à 34,2% au total et 19,0% à distance.
Lors du dernier match de la saison de Randle, il a terminé avec trois points sur un tir de 1-8 dans une défaite éclatante de 30 points. Les Wolves se sont battus vaillamment contre les Spurs, en particulier avec le gardien vedette Anthony Edwards soignant une grave blessure au genou, mais le président de l’équipe, Tim Connelly, a clairement indiqué après la saison qu’il estimait qu’il avait du travail à faire cette intersaison.
“Nous avons beaucoup confiance en nos gars”, a déclaré Connelly aux journalistes. “Mais pour nous asseoir devant ce groupe et dire que nous sommes satisfaits de la sixième tête de série, nous sommes heureux de ne pas être une équipe éliminatoire sur le terrain, nous sommes heureux de perdre nos trois derniers matchs de clôture”, a déclaré Connelly. “Nous devons être réalistes quant à ce que nous avons, c’est plus bon que mauvais, mais sachez que nous ne sommes pas assez bons en ce moment.”
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Randle est un très bon joueur de saison régulière, mais il n’est pas exactement l’archétype de la victoire en séries éliminatoires. C’est un tireur à trois points médiocre, donc les équipes peuvent oser le battre en profondeur, et il n’est pas beaucoup meilleur en défense.
Peu d’équipes auraient pu renoncer à quelque chose de peu de valeur pour Randle, mais il est sous contrat de 33,3 millions de dollars cette année et dispose d’une option de joueur de 35,8 millions de dollars en 2027-2028. Il est difficile de faire valoir qu’il s’agit d’un contrat à valeur substantiellement positive. Et pour une équipe comme les Wolves, qui avaient besoin de flexibilité financière pour signer à nouveau Dosunmu et bouleverser davantage leur effectif, Randle était un luxe qu’ils ne pouvaient plus se permettre.
La défaite des Wolves est le gain des Nets, qui gagnent désormais cinq places dans le repêchage et ont une chance de réhabiliter la valeur commerciale de Randle comme ils l’ont fait avec Michael Porter Jr. l’année dernière. Ils chercheront à le renverser à la date limite des échanges en février ou lors de la prochaine intersaison lorsqu’ils concluront un contrat de 35,8 millions de dollars.
Ce commerce représente une forte utilisation de l’espace de capitalisation pour les Nets et les Bulls. Pour les Wolves, il s’agit d’un mal nécessaire provoqué par la convention collective actuelle de la ligue.
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Cet article a été initialement publié sur Forbes.com
