LAS VEGAS (AP) — Ryan Craig n’était pas prêt à se retirer en tant que joueur, mais alors qu’il jouait dans l’organisation de Pittsburgh au début des années 2010, il a vu la fin et a commencé à tenir un journal sur la façon dont il gérerait différentes situations en tant qu’entraîneur.
D’autres l’envisageaient dans un rôle de leadership et Craig a été nommé neuf fois capitaine d’une équipe de la Ligue américaine de hockey.
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Le directeur général de Vegas, Kelly McCrimmon, qui connaît Craig depuis près de 30 ans, a vu ce potentiel très tôt. Craig est devenu entraîneur adjoint des Golden Knights en 2017, sur le point de disputer sa première saison dans la LNH, et même si la franchise a changé d’entraîneur-chef, il est resté sous une certaine forme.
Et Craig est désormais l’entraîneur-chef du club, ayant été nommé à ce poste mercredi et officiellement présenté lors d’une conférence de presse jeudi.
“J’ai vu de mes propres yeux ce qu’il fait aux gens autour de lui, comment il traite les gens”, a déclaré McCrimmon. “Je lui ai dit à plusieurs reprises : ‘Craig, tu serais un très bon entraîneur-chef de la LNH si tu ne te précipitais pas. Tu dois simplement le faire aux bonnes étapes.’ C’est exactement ce qu’il a fait. “
Craig a embauché John Tortorella, qui a été embauché huit matchs en saison régulière et a mené les Golden Knights à la finale de la Coupe Stanley avant de perdre en six matchs contre la Caroline.
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“Je suis prêt à saisir cette opportunité”, a déclaré Craig. “Je suis reconnaissant pour cela. Je suis prêt à travailler.”
McCrimmon connaît Craig, 44 ans, depuis l’âge de 15 ans et jouait pour les Wheat Kings de Brandon, une équipe junior canadienne lorsque McCrimmon était propriétaire et directeur général.
“Craig avait 40 ans depuis que je le connais”, a plaisanté McCrimmon.
L’embauche de Craig s’écarte de la façon habituelle de faire des affaires des Golden Knights.
De Gerard Gallant à Pete DeBoer en passant par Bruce Cassidy et Tortorella, la franchise a embauché des entraîneurs qui ont connu du succès dans la LNH. Craig est d’abord passé par le système des agences pour la jeunesse.
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McCrimmon a déclaré qu’il était important pour Craig d’acquérir de l’expérience en tant qu’entraîneur-chef parce qu’il est allé à Henderson de la AHL après le championnat de la Coupe Stanley 2023 des Golden Knights.
Les Henderson Silver Knights, 6 ans, ont établi un record de franchise avec 90 points cette saison, avec une fiche de 39-21-12 et se sont qualifiés pour le deuxième tour des séries éliminatoires.
Craig a déclaré qu’il avait appris lorsqu’il est devenu entraîneur-chef qu’il « contrôlait la température de la pièce » et qu’il devait adopter une approche globale au lieu de se concentrer sur un domaine spécifique de l’équipe, comme les équipes spéciales.
“En tant que personne clé, vous vous couchez tous les soirs en pensant au message et en réfléchissant au message, aux besoins de votre équipe et aux besoins des individus”, a déclaré Craig. “Et jusqu’à ce que vous en fassiez l’expérience, je crois que cela vous est étranger. Vous devez le vivre.”
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Il a un avantage sur les précédents entraîneurs des Golden Knights dans la mesure où Craig comprend intimement l’organisation et a entraîné plusieurs de ses joueurs. Le capitaine de Vegas, Mark Stone, était l’un d’entre eux et il a assisté à la conférence de presse.
Grâce à sa connaissance approfondie de l’organisation, Craig sait qu’il n’y a pas de véritable lune de miel. Les Golden Knights ont participé aux séries éliminatoires au cours de huit de leurs neuf saisons et s’attendent à se lancer dans les séries éliminatoires chaque année.
Ils sont passés à deux victoires de remporter la Coupe Stanley cette saison et sont répertoriés à 10-1 sur le bookmaker BetMGM pour tout gagner l’année prochaine, derrière seulement le Colorado (7-1) et la Caroline (7 1/2-1).
Craig comprend la différence d’être à la place de l’entraîneur-chef, et rares sont ceux qui sont plus sexy qu’à Vegas.
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“Depuis le début, notre organisation a toujours essayé d’embaucher les meilleures personnes pour leur travail, qu’il s’agisse de nos joueurs ou de nos entraîneurs”, a déclaré McCrimmon. “Nous avons toujours embauché les meilleurs entraîneurs disponibles, et c’est ce que nous faisons aujourd’hui : embaucher les meilleurs entraîneurs disponibles pour diriger notre organisation.”
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