O velho ditado no futebol universitário é que novembro é para os contendores.
Nesta semana específica de novembro, o candidato a manter vivos seus sonhos de campeonato da Conferência Mid-Americana foi o Central Michigan Chippewas (7-4, 5-2 MAC), que conquistou uma importante vitória sobre o visitante Kent State Golden Flashes (4-7, 3-4 MAC) por um placar final de 28-16.
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O Chippewa estabeleceu o domínio em ambos os lados da bola desde o início, forçando um 3-and-out defensivo e então executando o lance mais longo por posse de bola na história do programa, consumindo 10:38 do jogo em 18 jogadas, 75 jardas antes de encerrar com um passe de uma jarda de Jomi Lampas para Tommy Lampas.
Um fumble na tentativa seguinte de Kent State se transformou em um touchdown de Brock Townsend de duas jardas para dobrar o placar para 14-0 no início do segundo quarto, colocando os Flashes em um buraco inicial.
A defesa do Flashes atenderia à chamada perto do final do primeiro tempo, quando Terrell Miller acertou um passe errado de Joe Labas para preparar o ataque na linha de 18 jardas da KSU. Will Hryszko faria um field goal de 35 jardas para colocar Kent State no tabuleiro, perdendo por 14-3 faltando 53 segundos para o fim do primeiro tempo.
A defesa definiu o terceiro quarto, com os Flashes forçando três punts e o Chippe ganhando um turnover nas descidas e um punt nas primeiras cinco posses do frame. Kent State finalmente conseguiu encontrar algum terreno em sua posse final do quarto, marchando pelo campo para uma longa corrida – mas uma perda de sete jardas em uma corrida de Gavin Garcia na primeira para 10 da linha de 16 jardas do Central Michigan apresentou uma complicação.
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Os Flashes eventualmente tiveram que se contentar com um field goal de 36 jardas para tentar chegar a oito pontos três jogadas depois. O chute de Will Hryszko foi para a esquerda do chute, dando a posse de bola ao CMU após um remate de 13 jogadas e 79 jardas.
O Central enfrentou suas próprias adversidades na próxima investida, com o atacante Martin Koivisto sendo chamado para uma falsa largada na primeira jogada da nova investida, forçando os Chips a uma situação de primeiro para 15 no fundo de seu próprio território. O punt drive aconteceria três jogadas depois, com Declan Dooley limpando a bola na direção do retorno de Wayne Harris.
Harris pegaria a bola em sua própria linha de 41 jardas ao longo da linha lateral e, em seguida, cortaria o meio do campo ao perceber a perseguição excessiva de CMU em uma cobertura apertada. O mar se abriu para Harris, que evitou várias tentativas de tackle no caminho para um retorno de punt de 59 jardas para colocar Kent State em 14-9. A tentativa de conversão de dois pontos ficou aquém da end zone, mantendo a liderança em cinco pontos.
CMU parecia estar parando novamente após uma falsa largada na primeira jogada da nova série, mas uma corrida de 10 jardas do reserva QB Marcus Beamon na terceira descida e uma conversão de segunda para 12 para o tight end Henry Dryden para 23 jardas ajudaram a configurar a segunda jarda corrida de Brock Townsend – uma para terminar o dia. 21-9 faltando 4:44 para o fim do jogo.
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O jogo seria congelado duas posses depois, quando JJ Douglas puxou Dru DeShields para um sack de 10 jardas na quarta para 7 na linha de 34 jardas da KSU, e Decorion Temple marcou um touchdown de 19 jardas para fazer 28-9 pouco mais de um minuto depois.
Dru DeShields abriu caminho para marcar em uma corrida de touchdown de 10 jardas para colocar o placar alto faltando 1:28 para o fim, e CMU recuperaria o fumble para encerrar o jogo.
Joe Labas terminou 11 de 21 para 121 jardas, dois touchdowns e uma interceptação para liderar o ataque Central, com o reserva Marcus Beamon correndo para 42 jardas em nove corridas – incluindo várias conversões de quarta descida. Nahree Biggins liderou o esforço com 12 corridas para 61 jardas, enquanto Brock Townsend (seis corridas, 27 jardas) marcou ambos os touchdowns corridos. DC Temple (três recepções, 34 jardas, TD), Langston Lewis e Henry Dryden (duas recepções, 29 jardas cada) lideraram o esforço de recepção.
O rusher da EDGE, Michael Heldman, aumentou sua forma incrível da semana passada, com dois sacks, dois tackles para derrota e uma corrida de QB em cinco tackles. Entrando no jogo, ele estava empatado em 12º lugar na NCAA em sacks. Jordan Kwiakousi liderou a unidade em tackles (14), tackles solo para derrota (quatro) e tackles assistidos para derrota (um). Dakota Cochran e Jaion Jackson terminaram.
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Kent State teve dificuldades no ataque naquele dia, marcando seu único touchdown no minuto final da disputa.
Dru DeShields finalizou 14 de 28 para 185 jardas e um touchdown corrido, foi demitido quatro vezes e sofreu fumble duas vezes. Gavin Garcia foi o principal rusher com 77 jardas em 15 corridas. Terik Mulder liderou os Flashes com quatro recepções para 30 jardas, enquanto Wayne Harris (56 jardas) e DaShawn Martin (53 jardas) tiveram três recepções cada.
O linebacker Mason Woods somou-se a um ano excepcional, com 11 tackles e dois tackles para derrotas. Terrell Miller teve a única interceptação e separação de passes do time, enquanto três Flashes empataram em uma corrida de QB cada.
Com a vitória, a CMU mantém vivos seus sonhos de Detroit. Eles precisarão de ajuda na próxima semana, especificamente de Buffalo e Ball State, mas uma vitória em casa contra o Toledo no final da temporada ajudaria muito em suas chances. O pontapé inicial está agendado para sábado, 29 de novembro ao meio-dia EST.
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Com a derrota, Kent State não tem mais garantia de uma oferta na pós-temporada, já que o melhor que pode terminar é 5-7. Ainda há muito pelo que jogar, no entanto. Com uma vitória na próxima semana sobre o Northern Illinois, os Flashes podem garantir seu melhor recorde desde 2021. O pontapé inicial está agendado para sexta-feira, 28 de novembro, ao meio-dia ET.
