Selon certaines informations, l’entraîneur-chef de la NBA et actuel assistant des Los Angeles Clippers, Jeff Van Gundy, est l’un des deux premiers finalistes des Portland Trail Blazers.
Van Gundy, 64 ans, a fait partie de l’équipe de Tyronn Lue avec les Clippers au cours des deux dernières saisons après un bref passage chez les Boston Celtics en tant que consultant sur les opérations de basket-ball et 16 ans dans la diffusion avec ESPN en tant que meilleur analyste couleur du réseau.
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NBA Insider Chris Haynes rapporte que les Trail Blazers ont officiellement demandé la permission aux Clippers d’interviewer Van Gundy pour leur ouverture. Selon le journaliste Marc Stein, Van Gundy serait finaliste pour le poste aux côtés de l’actuel entraîneur par intérim Tiago Splitter et de l’assistant des Minnesota Timberwolves Micah Norrie.
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En 11 saisons en tant qu’entraîneur-chef de la NBA avec les Knicks de New York et les Rockets de Houston, Van Gundy a compilé un record de 430-318 et une fiche de 44-44 en séries éliminatoires. Ses équipes ont participé aux séries éliminatoires au cours de neuf de ces 11 saisons, y compris un voyage à la finale de la NBA 1998-1999, où elles ont perdu contre les San Antonio Spurs en cinq matchs.
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Splitter, 41 ans, a mené Fortland à une fiche de 42-39 et à une place en séries éliminatoires en tant que numéro 1 de la Conférence Ouest. Après s’être classé 8e, Chauncey a confié Billups, qui a été arrêté pour son implication dans une opération de jeu enquêtée par le FBI. Il en était à sa première année en tant qu’assistant au sein du staff de Billups avant d’être promu au poste le plus élevé. Splitter aurait également suscité l’intérêt des Chicago Bulls.
Auparavant, Splitter a été entraîneur avec les Brooklyn Nets et les Houston Rockets en plus de l’équipe nationale brésilienne. Il a joué sept saisons en NBA avec les Spurs (remportant un championnat avec son équipe en 2014), les Atlanta Hawks et les Philadelphia 76ers.
Norrie, 52 ans, était assistant dans l’équipe de Chris Finch au Minnesota au cours des six dernières saisons, dont les trois dernières ont vu les Timberwolves devenir prétendants au championnat NBA. Il a été entraîneur au sein du personnel de la NBA au cours des 17 dernières saisons avec les Raptors de Toronto, les Sacramento Kings, les Denver Nuggets et les Detroit Pistons. Norrie a déjà été envisagé pour les postes d’entraîneur-chef des Knicks et des Los Angeles Lakers.
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Si les Trail Blazers veulent Van Gundy, ils devront rivaliser avec l’Orlando Magic pour ses services. Alors que le nouveau propriétaire de l’équipe de Portland, Tom Dundon, a été critiqué pour ses réductions de coûts cette semaine, notamment le licenciement de 70 employés, si la poursuite de Van Gundy se résume à l’argent – ce qui est certainement une considération pour quelqu’un de son expérience – les Trail Blazers pourraient perdre.
Cependant, certains, dont le journaliste Sean Heikin, spéculent que Dundon pourrait poursuivre Van Gundy et lui payer le prix fort pour contrer l’idée selon laquelle il ne veut pas dépenser d’argent pour les Trail Blazers.
