Ben Stokes a enfin expliqué les raisons profondément personnelles derrière l’une des annonces de retraite les plus choquantes du cricket moderne, révélant que les cicatrices émotionnelles de la désastreuse campagne anglaise des Ashes en Australie lui ont laissé le sentiment de “ne plus se battre” pour continuer à représenter son pays.
Le capitaine anglais a stupéfié le monde du cricket dimanche en annonçant sa retraite de tout le cricket international à l’issue du troisième test contre la Nouvelle-Zélande à Trent Bridge, mettant ainsi fin à une carrière extraordinaire de 15 ans.
S’exprimant franchement après le match, le joueur de 35 ans a rejeté les spéculations concernant les récentes controverses hors du terrain et a plutôt souligné l’épuisement émotionnel, physique et mental qu’il avait accumulé après la défaite 4-1 de l’Angleterre contre les Ashes en Australie.
“Je ne pense pas qu’il me reste de combat”
Dans une explication émouvante, Stokes a révélé que le tournant s’est produit lorsqu’il a avoué ses sentiments à sa femme.
“La partie émotionnelle de l’Australie… la façon dont je l’ai dit à ma femme était : ‘Honnêtement, je ne pense pas qu’il me reste le combat pour obtenir ça'”, a déclaré Stokes à Sky Sports.
Le capitaine anglais a admis que cette prise de conscience l’avait frappé plus durement que prévu.
“C’est littéralement le cas. Vous suivez tout le processus, parlez aux personnes les plus proches de vous et vous commencez à faire votre coming-out de plus en plus. J’en ai beaucoup parlé à ma femme et à d’autres, vous remettez les choses de plus en plus en arrière”, a-t-il ajouté.
Stokes a toujours été fier de surmonter les revers tout au long de sa carrière, que ce soit sur le terrain ou en dehors, mais cette fois-ci, cela s’est avéré différent.
“L’autre chose que j’ai vécue au cours des cinq ou six dernières semaines… J’avais l’impression que je devais essayer de surmonter. Je pensais avoir été bon dans ce domaine tout au long de ma carrière – déception sur le terrain, déception en dehors du terrain – mais là, c’était différent.”
“Ce que nous faisons est cruel”
Au-delà du fardeau émotionnel, Stokes a admis que rester au sommet est un défi encore plus pénible.
“Ce que nous faisons physiquement et mentalement est brutal. Les autres choses, ce que vous mettez et le travail acharné, deviennent un peu fatigantes ces jours-ci”, a-t-il admis.
À 35 ans, le simple fait de préparer son corps à la compétition est devenu un combat en soi.
“J’ai l’impression que je dois faire beaucoup de travail physique pour continuer à faire ce que je fais là-bas. Est-ce que j’ai ce combat pour continuer à le faire parce que je sais que je peux y aller et jouer pour ce pays ?” » dit-il.
La réponse, reconnut-il, était non.
“Il y avait tellement de choses qui m’ont poussé à savoir que c’était la bonne décision – la partie émotionnelle, la partie physique, la partie mentale.”
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Un au revoir difficile mais nécessaire
Stokes a révélé que la retraite le préoccupait depuis des semaines et qu’il avait demandé conseil à ses proches avant de prendre la décision finale.
“Je me suis donné toutes les chances de penser que c’était juste une erreur ou que quelque chose n’allait pas”, a-t-il déclaré, ajoutant que parler ouvertement avec la famille l’avait finalement convaincu qu’il était temps.
Malgré le chagrin, Stokes a insisté sur le fait qu’il n’avait aucun regret.
“Cette décision est vraiment bonne pour moi en ce moment. Je pense que c’est bon pour l’équipe à l’avenir, mais cela me permet aussi d’aimer ce match qui m’a tant apporté.”
Cette annonce met fin à la carrière internationale de l’un des plus grands joueurs polyvalents et capitaines d’Angleterre, dont l’héritage comprend un triomphe inoubliable en Coupe du monde 2019, de brillantes manches des Headingley Ashes et une ère intrépide du « Bazball » qui a remodelé le test de cricket en Angleterre.
