Les préparatifs de l’Angleterre pour le deuxième test contre la Nouvelle-Zélande ont été éclipsés par une nouvelle dispute hors du terrain impliquant le capitaine Ben Stokes et le lanceur rapide Gus Atkinson. Les deux hommes auraient enfreint le couvre-feu de l’équipe après la victoire de l’Angleterre en 115 points lors du test d’ouverture à Lord’s et auraient ensuite eu une altercation qui a conduit à une altercation physique.
Le joueur de rugby impliqué a été identifié par la Press Association britannique comme étant Totoa Oua, un ancien capitaine des Samoa A et des Samoa des moins de 20 ans, qui mesure 1,95 m et pèse plus de 124 kg. L’enquête sur l’incident a retardé l’annonce de l’équipe d’Angleterre pour le deuxième test à The Oval et intensifié l’examen minutieux du poste de capitaine de Stokes.
L’épisode a alimenté les spéculations sur l’avenir à long terme de Stokes. Des rapports récents suggèrent que le joueur polyvalent anglais réévalue sa carrière internationale, la retraite étant parmi les possibilités discutées.
Un boycott appelle une suspension, pas une amende
L’ancien capitaine anglais Geoffrey Boycott a déclaré que la BCE devrait agir avec fermeté s’il s’avère que Stokes a enfreint les règles de l’équipe, arguant que le capitaine ne devrait pas bénéficier d’un traitement spécial en raison de son importance.
“Le Conseil de cricket d’Angleterre et du Pays de Galles devrait prendre exemple sur Ben Stokes et le suspendre après avoir enfreint le couvre-feu de l’équipe. Un capitaine ne peut pas enfreindre les règles de manière imprudente et ne rien faire parce qu’il est si important pour l’équipe”, a écrit Boycott dans sa chronique pour The Telegraph.
Boycott a déclaré qu’il incombait au conseil de cricket anglais de traiter l’affaire, mais a admis que tout verdict final sur l’avenir de Stokes devrait attendre les conclusions de l’enquête.
“Si le directeur du cricket anglais Rob Key ou le directeur général de la BCE, Richard Gould, n’assument pas la tâche de discipliner Stokes, ils ne devraient pas faire le travail. J’ai dit plus tôt que Brendon McCullum et Key devraient être limogés. Allez Rob et Brendon, qu’allez-vous faire à ce sujet ? Il faut aller au fond de ce qui s’est passé avant que ce jugement ne soit rendu”, a-t-il déclaré.
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Discipline et leadership sous les projecteurs
Aux yeux du boycott, le problème s’étend au-delà d’une seule nuit et touche directement aux standards de la configuration anglaise. Il a fait valoir qu’une sanction financière symbolique enverrait un mauvais message et que toute sanction devrait relever de la responsabilité du dirigeant de montrer l’exemple.
“Mais cela n’enlève rien au fait que Stokes doit donner le ton en tant que capitaine. L’Angleterre ne peut pas battre l’Australie l’été prochain sans discipline. Et la discipline s’applique sur et en dehors du terrain. Nous ne voulons pas d’une amende dérisoire. Il gagne tellement d’argent maintenant, quelques milliers de livres pour rien. C’est la suspension que nous devons voir”, a-t-il écrit.
L’enquête de la BCE est toujours en cours et aucune issue disciplinaire n’a encore été annoncée. Jusqu’à ce que ce processus soit terminé, l’incertitude persistera sur Stokes, Atkinson et le poste de capitaine de l’Angleterre avant le prochain test.
