12 de dezembro – Nas semanas seguintes à derrota por 3-2 na prorrogação contra Roseau na seção 8AA da temporada passada, os jogadores de hóquei da Bemidji High School começaram a refletir sobre uma grande questão.
Quem vai jogar como goleiro no próximo ano?
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Os Lenhadores contam com um grupo carregado de patinadores que retornaram, com jogadores como Bailey Rupp, Millie Knott, Megan Berg, Emma Greiner, Naomi Johnson, Mali McLean, Taylor Bjerke e outros retornando. No entanto, em cada uma das últimas duas temporadas, o BHS viu a saída de goleiros seniores.
Há dois anos, o destaque Payton Weidemann passou a linha para Ava Myhre, que jogou todos os minutos do time do colégio pelos Lenhadores na temporada seguinte. Assim como Weidemann, Myhre foi uma estrela para Bemidji, mas envelheceu para jogar no ensino médio, deixando um vazio no gol.
O técnico do BHS, Mike Johnson, tinha opções limitadas. Com o único goleiro júnior do time de 2024-25 optando por não jogar hóquei nesta temporada, o escasso grupo de goleiros ficou mais escasso.
Porém, para um time com talento suficiente para disputar seu primeiro torneio estadual desde 2007, com um buraco no riacho à medida que a temporada se aproximava cada vez mais, um golpe de sorte foi para os Lenhadores.
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Lily Lauer matriculou-se na Bemidji High School.
“O goleiro é provavelmente a maior incógnita neste ano”, disse Johnson. “Lily simplesmente caiu em nosso colo, e que presente absoluto foi.”
Lauer, um júnior, passou sua temporada de 10º ano em Bridgewater, Nova Jersey. Antes disso, ele jogou a maior parte de seu hóquei juvenil no Colorado, em nível de clube.
Embora Lauer tenha dito que o hóquei juvenil é semelhante ao de Minnesota em sua passagem anterior no estado, um aspecto de seu cuidado no gelo é diferente de seus companheiros de equipe do BHS.
Lauer cresceu jogando hóquei masculino.
“Tenho dois irmãos mais velhos”, disse ele. “Eles também jogavam hóquei. Quando criança, sempre segui o exemplo deles. Na época, jogar hóquei com crianças parecia a coisa certa para o meu desenvolvimento.”
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Isso mesmo. Esta não foi apenas a primeira temporada de Lauer jogando hóquei em Minnesota, mas também foi sua primeira vez jogando em um time feminino de hóquei em uma temporada inteira.
Em seu primeiro jogo, Lauer fez 17 defesas na vitória por 8-2 em East Grand Forks fora de casa. Isso marcou a última vez que ele permitiu mais de um gol em qualquer uma de suas sete partidas nesta temporada, levando os Jacks a um recorde imaculado de 7-0 até o momento.
“Apresentámo-lo a todos e mostrámos-lhe a cultura da nossa equipa”, disse Berg, avançado sénior. “Ele está certo. Ele é definitivamente uma parte importante do que estamos fazendo. Com Lily, podemos ir muito longe nesta temporada. Ele é parte da razão de estarmos 7-0. É por causa dele.”
A aparição de Lauer na BHS foi uma coincidência. Mas enquanto ele continua vagando pelo estado, ele encontra consolo em sua nova equipe.
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“Acho que ajuda quando as pessoas são apenas boas pessoas, quando são autenticamente elas mesmas”, disse Lauer. “Não há desrespeito a ninguém. Temos aqui um grande grupo de meninas que me acolheram. Elas são incríveis dentro e fora do gelo. Temos um grupo trabalhador que realmente se preocupa com o hóquei.”
Quando Lauer tinha “cerca de 10 ou 11” anos, ele abordou seus pais com uma proposta.
Ele cresceu em uma família de hóquei, seguindo os passos de seus irmãos mais velhos. Um deles é goleiro e quer tentar.
“É claro que meus pais disseram: ‘Não, não faça isso. Você não quer ser goleiro’”, disse Lauer rindo. “Mas eu queria tentar de qualquer maneira.”
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Lauer sempre jogou com meninos enquanto crescia, e isso não mudou quando ele tentou a sorte no gol. Usando roupas de segunda mão de seu irmão mais velho, ele se apaixonou pela posição.
O nativo de Aspen, Colorado, jogou hóquei em clubes com o Colorado Thunderbirds e a Okanagan Hockey Academy. No ano passado, ele se mudou para Bridgewater “para jogar hóquei”, ainda procurando um garoto do outro lado do país.
Ele encontrou um lar temporário com o time do New Jersey Rockets Club durante seus anos de ensino médio. Mas com a mudança veio a pressão adicional de provar que ele poderia brincar com os meninos de uma nova comunidade.
“Sempre foi assim para mim, mas acho que esse é o caso de qualquer goleira, até mesmo uma goleira que joga em um time feminino”, disse Lauer. “Você tem que lidar com essa pressão. Mas claro, há um pouco mais quando jogo hóquei masculino.
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“Acho que pode ter sido um choque para outras pessoas. Para mim, porque fiz isso e participei, não é tão diferente para mim.”
Quando Lauer foi transferido para Bemidji no outono, ele estava pensando em ingressar no time masculino do BHS. No entanto, não há fila para ele ter tempo de jogo suficiente.
Os meninos Bemidji têm dois goleiros seniores escalados, incluindo o capitão Christian Hill. Jack Norgaard, um júnior, também recebeu algum tempo de jogo no nível universitário nesta temporada.
Enquanto isso.
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Mas depois que Lauer teve várias conversas com os capitães de Bemidji, ela foi convencida a jogar hóquei feminino pela primeira vez.
“No início, eu não era a favor”, disse Lauer. “Depois de saber qual era a situação e como estavam as pessoas – todas as diferentes logísticas – percebi que estava no lugar certo.”
Rupp é um dos capitães que está lançando para colocar Lauer no time feminino. Em sete jogos, ele não se arrepende de sua abordagem.
“Não sabíamos que ele seria tão bom e seria capaz de liderar nosso time”, disse Rupp. “Ela é tão boa. Ela é tão sólida. Ela está pronta para cada chute. Todo goleiro desiste de um ponto fraco aqui ou ali, mas Lily é a favor de cada chute. Mesmo se você desistir de uma fuga, está tudo bem porque você tem Lily.”
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Dizer que Lauer é um grande goleiro seria certamente um eufemismo.
Em seus primeiros sete jogos no BHS, o júnior de 1,70 metro tem uma porcentagem de defesas de 0,955 e uma média de 1,00 gols sofridos. De acordo com as estatísticas do MN Girls Hockey Hub, Lauer é o sétimo melhor goleiro do estado em ambas as categorias estatísticas, independentemente da classe.
Mais importante ainda para Bemidji, os lenhadores estavam invictos. Eles também são o sexto time classificado na Classe AA e um dos quatro times invictos restantes entre os 20 primeiros.
“Ele tem uma mentalidade de operário que você sempre adora ver”, disse Johnson. “Tivemos muitos filhos que vieram aqui para fazer um trabalho e ele se encaixa. Sei que os atacantes e (os defensores) apreciam que ele seja a última linha de defesa, porque quando sabem que ele está de volta, isso lhes permite jogar de forma mais agressiva e arriscar mais.
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Lauer também teve um shutout, uma vitória de 37 defesas na guerra rival de Classe A na estrada em 25 de novembro. Um gol de força uniforme de Rupp foi tudo que Lauer precisava para conseguir um momento marcante.
“Aquele foi bom, sim”, disse ele com um sorriso. “Esse foi um jogo que sabíamos que tínhamos de vencer. Trabalhámos para isso. É óptimo vencer jogos como este.”
No início, Lauer teve que se ajustar à velocidade do hóquei feminino. Ao contrário de outros jogadores que passaram para o nível do time do colégio, ele teve que desacelerar seu jogo depois de jogar um estilo mais rápido nos meninos.
“É um jogo diferente em vários aspectos”, disse Lauer. “Algumas das coisas que se transferem são apenas as semelhanças entre os dois jogos. Um é um pouco mais rápido e controlado. O outro não é tão rápido, mas é mais habilidoso.
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“Foi como um grande ajuste. À medida que o jogo avançava (contra a EGF), comecei a me sentir mais confortável, mais acostumado. Às vezes, tive que dizer a mim mesmo para desacelerar e relaxar. O ritmo muda de jogo para jogo.”
Depois de se formar em 2027, Lauer espera fazer o suficiente para ganhar a chance de jogar no nível da Divisão I. Ele disse que já conversou com treinadores de hóquei universitários.
Rupp, jogadora do Minnesota Duluth e integrante da seleção feminina sub-18 do Hóquei dos EUA, viu o jogo de mais alto nível para sua idade em todo o país. Do seu ponto de vista, Lauer tem tudo para expandir sua carreira além do ensino médio.
“Ele está lá com todos os outros gols”, disse Rupp. “Ela não apenas é boa, mas também tem vontade de melhorar a cada dia. Isso é enorme. Se você quiser, tudo pode acontecer, e Lily aconteceu. Ela vem ao rinque todos os dias para melhorar.”
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Johnson também viu.
“Jogamos contra alguns dos melhores times que têm esses objetivos comprometidos quando são juniores, mas Lily não está no radar de ninguém”, disse ele. “Acho que isso vai mudar. A primeira coisa que notei foi o quão bom patinador ele é. Você observa como ele compete e isso faz sentido. Ele tem uma luva grande e boa. Ele corta seus ângulos muito bem. Ele teve um treinamento incrível de goleiro.
“Para mostrar a sua atitude, a sua energia e o seu nível de competição, sinto que estou a repetir estas coisas a todo o tipo de pessoas, mas são verdade. É divertido vê-lo competir nos treinos e nos jogos. Ele tem sido uma bênção absoluta e tudo o que podemos esperar.”
