Coupe du monde : pour avancer, les États-Unis devront mettre fin à leur malédiction européenne qui dure depuis cinq ans

INGLEWOOD, Californie — Chris Richards a ri en apprenant que l’équipe nationale masculine des États-Unis avait perdu 10 matchs consécutifs contre des adversaires européens.

“CondamnerJe ne le savais pas”, a déclaré le défenseur américain au sang-froid.

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Tyler Adams a été surpris lorsqu’on lui a dit que la dernière fois que les Stars and Stripes avaient battu une équipe européenne, c’était il y a cinq ans.

“C’est la première fois que j’en entends parler”, a déclaré l’infatigable milieu de terrain américain.

Alors que les États-Unis ont déjà accumulé plus de buts dans cette Coupe du Monde que lors de l’édition précédente et se sont qualifiés pour leur groupe pour la deuxième fois seulement depuis 1930, les Américains ont encore peu de démons à tuer. La principale d’entre elles est une histoire lamentable contre les opposants européens.

Depuis leur retour sur la scène de la Coupe du monde en 1990 après 40 ans d’absence, les États-Unis ont affronté des équipes européennes à 21 reprises dans le tournoi de football le plus célèbre de l’histoire. Les Américains ont obtenu sept nuls mais une seule victoire, un superbe 3-2 contre le Portugal lors de leur premier match de groupe à la Coupe du monde 2002.

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La séquence de défaites actuelle des États-Unis contre leurs ennemis européens a commencé par une défaite 3-1 en huitièmes de finale contre les Pays-Bas lors de la Coupe du monde 2022. Depuis lors, les États-Unis ont subi une série de revers, perdant des matches amicaux à domicile et perdant par trois buts ou plus contre la Suisse et la Belgique, ainsi que contre la Serbie et la Slovénie.

La finale du Groupe D de jeudi soir contre une Turquie talentueuse mais déjà éliminée a donné aux États-Unis une chance de mettre fin à cette séquence décevante, mais Mauricio Pochettino a laissé la plupart de ses titulaires au repos pour éviter les suspensions de carton jaune et se préparer pour le match à élimination directe. Kan Ayhan a marqué le but du feu vert environ huit minutes après le début du temps additionnel alors que la Turquie infligeait aux États-Unis une défaite 3-2.

Pour progresser davantage dans la Coupe du monde de cet été, les États-Unis devront trouver un moyen de briser leur hexagone européen. La prochaine étape pour les États-Unis en huitièmes de finale sera la Bosnie-Herzégovine. La Belgique pourrait accéder aux huitièmes de finale. Si les Américains y parviennent, l’Espagne, favorite avant le tournoi, pourrait être l’adversaire des États-Unis en quart de finale.

Pourquoi les États-Unis ont-ils échoué face à leurs adversaires européens lors de cette Coupe du Monde, malgré leurs victoires contre le Mexique, le Japon, l’Uruguay et le Sénégal ? Richards a déclaré qu’il n’avait pas consacré beaucoup de temps à réfléchir à la question, mais il a donné son point de vue sur la façon dont les parties européennes diffèrent de celles du reste du monde.

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“Quand vous pensez aux équipes européennes, vous pensez à plus de technique, à plus de capacités techniques”, a déclaré Richards, qui joue au football en club pour le Crystal Palace d’Angleterre. “Quand on pense aux équipes sud-américaines et africaines, on pense davantage à la mentalité. Alors peut-être qu’il y a quelque chose là-dedans, ou peut-être que nous n’avons tout simplement pas de chance.

“Je ne veux pas manquer de respect aux équipes sud-américaines ou africaines. Évidemment, elles ont de la qualité, mais je pense que quand on pense à elles, on pense à plus de mentalité, plus de passion. Ils aiment leur pays où ils jouent.”

Il y a une certaine ironie pour les Américains lors de leur huitième de finale face à la Bosnie-Herzégovine. La dernière équipe européenne battue par les États-Unis lors d’un match amical discret était la Bosnie, le 18 décembre 2021. Lors de sa seule apparition en équipe nationale, le milieu de terrain Cole Bassett a marqué un but avec rebond à la 89e minute pour mener les Américains à une victoire 1-0 sur l’équipe bosniaque.

On peut affirmer sans se tromper que lorsque les États-Unis et la Bosnie se rencontreront mercredi au Lewis Stadium de Santa Clara, en Californie, certains des joueurs qui ont participé à ce match seront sur le terrain. Ce match de 2021 s’est déroulé en dehors de la fenêtre de la FIFA, de sorte que les États-Unis ont aligné exclusivement des talents nationaux et ont aligné une équipe inexpérimentée avec les vedettes internationales de Bosnie-Herzégovine Asmir Begovic, Sead Kolasinac et Edin Dzeko.

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La Bosnie-Herzégovine est actuellement classée numéro 1. 61, mais elle a montré sa capacité à frustrer des adversaires forts. Il s’est qualifié pour la Coupe du Monde grâce aux séries éliminatoires de l’UEFA, éliminant le Pays de Galles et l’Italie. Il est ensuite sorti de son groupe pour la Coupe du monde en faisant match nul contre le pays hôte, le Canada, et en battant le Qatar.

Les États-Unis peuvent dominer contre la Bosnie-Herzégovine, mais les Bosniaques peuvent se montrer dangereux dans les airs sur coups de pied arrêtés ou lorsqu’ils brisent rapidement lors de contre-attaques. A 40 ans, Deco reste une cible fiable et un finisseur clinique. De jeunes joueurs comme Kerim Alajbegovic et Ermin Mahmic ont ajouté du rythme et de la créativité à une équipe vieillissante.

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Même si la défense américaine s’est révélée sujette à des défaillances occasionnelles, son attaque a été suffisamment prolifique pour compenser cette situation. Les Américains ont marqué huit buts en trois matches de Coupe du monde, leur meneur de jeu le plus meurtrier, Christian Pulisic, n’ayant enregistré que 87 minutes au total en raison d’une blessure au mollet.

Pulisic est en forme et prêt pour le match de mercredi. D’autres titres américains sont également sains.

Ce groupe pourra-t-il être à la hauteur de son battage médiatique en tant que génération dorée des États-Unis, réaliser une course en profondeur jusqu’aux huitièmes de finale et enfin mettre fin à la malédiction européenne de l’équipe ?

Richards a déclaré en riant : “Les lignes sont censées être brisées.”