Cristiano Ronaldo est une icône du Portugal et l’un des meilleurs joueurs de football. Il pourrait également être l’épine dorsale des chances de l’équipe de remporter la Coupe du monde 2026.
Alors que le Portugal ouvre mercredi sa campagne de Coupe du monde contre la RD Congo, Ronaldo est sur le point de devenir le deuxième joueur à disputer six Coupes du monde différentes, Lionel Messi devenant le premier contre l’Algérie mardi soir.
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D’une part, il s’agit d’un exploit approprié pour la carrière de Ronaldo. Lui et Messi ont été comparés à l’infini tout au long de leur carrière avant de mettre fin à tout débat sur celui qui ferait mieux de remporter la Coupe du monde 2022 pour l’Argentine. D’un autre côté, Messi, 38 ans, reste l’épine dorsale de l’attaque argentine et le point central de l’équipe. Le Portugal pourrait être encore meilleur sans Ronaldo sur le terrain.
Le joueur de 41 ans est toujours un attaquant compétent, mais plus le joueur qu’il était autrefois. Il n’appuie plus aussi souvent sur tout et n’a plus la vitesse fulgurante qu’il avait autrefois. Bien sûr, il est toujours capable d’un moment magique, mais il exerce son métier dans la Pro League saoudienne depuis quatre saisons après que son deuxième passage à Manchester United ait tourné au sud en 2022. Un joueur dans sa cinquième décennie évoluant dans une ligue nationale médiocre peut-il vraiment faire la différence lors de la Coupe du monde ?
Le Portugal l’espère bien.
Lorsque Ronaldo a disputé sa première Coupe du Monde à l’âge de 21 ans, il a débuté les six matches sur l’aile et a marqué un penalty contre l’Angleterre en quarts de finale alors que le Portugal terminait quatrième.
Cristiano Ronaldo a marqué huit buts en 22 matches de Coupe du monde avec le Portugal.
(Carlos Rodriguez via Getty Images)
Mais comme il a été au cœur de l’attaque portugaise, le pays n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes à deux reprises et n’a jamais dépassé les quarts de finale dans deux autres tournois.
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Ces échecs ne sont pas dus à Ronaldo. Le Portugal a été critiqué pour avoir joué de manière trop conservatrice lors des dernières Coupes du monde. En 2018, il a marqué quatre buts en phase de groupes avant que les Portugais ne s’inclinent face à l’Uruguay en huitièmes de finale.
Ronaldo, cependant, est toujours à la recherche de son premier but en dehors de la phase de groupes. En 22 matches de Coupe du Monde, Ronaldo a marqué huit buts. Tous les huit ont atteint les huitièmes de finale. Sa seule passe décisive en Coupe du monde a également eu lieu en phase de groupes.
Pendant ce temps, Messi totalise six passes décisives en Coupe du monde. Oui, les deux jouent à des positions différentes – Messi est plutôt un milieu de terrain offensif tandis que Ronaldo est un véritable attaquant – mais la disparité dans cette statistique est également révélatrice. Ronaldo est un joueur qui rate une occasion de marquer.
Cela est évident dans leur domination des coups francs et des tirs au but du Portugal, tout comme leur taux de réussite sur les coups francs. Il n’a marqué qu’un seul but sur coup franc direct dans un tournoi majeur. Cela s’est produit lors de la Coupe du monde 2018.
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Récemment, Ronaldo a commencé à partager les tâches des coups francs. Bruno Fernandes, joueur de la saison en Premier League anglaise, est lui-même un spécialiste des coups francs. Il a également été sacré attaquant le plus dangereux du Portugal.
Fernandez, 31 ans, jouera un rôle similaire à Messi en tant que milieu offensif du Portugal. En 35 matches de l’EPL en 2025-2026, Fernandes a marqué neuf buts et établi un record de la ligue avec 21 passes décisives. Qu’il s’agisse de ses coéquipiers de Manchester United, de Ronaldo ou de l’un de ses coéquipiers nationaux incroyablement doués, il est passé maître dans l’art de couper les ballons.
Fernandez jouera-t-il un rôle plus important dans les coups de pied arrêtés que Ronaldo lors de la Coupe du Monde ? Nous verrons.
Il est loin d’être la seule star au milieu de terrain du Portugal. Avec Bernardo Silva, Vitinha et Joao Neves, le pays possède peut-être le meilleur milieu de terrain du tournoi. La défense est incroyablement solide avec Ruben Dias et Gonzalo Inacio occupant le centre avec Joao Cancelo et Diogo Dalot sur les flancs.
Il n’y a pas non plus d’alternative claire à Ronaldo. Même si vous pensez que Ronaldo est désormais mieux adapté à un rôle de sous-capitaine sur le terrain s’il peut courir pendant 30 minutes et tirer des tirs au but, Ronaldo n’a pas d’attaquant central infaillible devant lui. Certes, son statut de meilleur joueur portugais contribue à le maintenir sur le terrain. Mais il n’y a personne pour le pousser hors du terrain.
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Si Ronaldo ne veut pas débuter, Gonzalo Ramos serait le choix le plus évident pour le remplacer. Mais Ramos n’a marqué que 12 buts en 15 titularisations et 45 matchs pour le PSG en 2025-26. S’il est proche de la forme qu’il a montrée en 2024-25, lorsqu’il avait inscrit 18 buts en 40 apparitions, on pourrait faire davantage parler.
Au lieu de cela, cette Coupe du Monde concerne – une fois de plus – Ronaldo pour le Portugal. S’il veut battre Messi il y a quatre ans, il devra peut-être disputer le meilleur tournoi de sa vie.
