Durante o confronto do Dallas Cowboys em 2023 contra o Detroit Lions, Dak Prescott quase absorveu um safety. Os defensores do Lions deram um soco e acertaram o quarterback do Cowboys em sua própria end zone.
Na terceira para 13, faltando 3:40 para o fim do primeiro quarto, os Leões fizeram forte pressão.
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Mas Prescott evitou ser demitido, subindo para a direita e lançando uma bola de 41 jardas no ar para Ceedee Lamb, que deixou um zagueiro do Lions para trás enquanto corria as 51 jardas restantes até a end zone.
O touchdown de 92 jardas ancorou o que acabou se transformando em uma vitória dos Cowboys por 20-19.
E pode apontar a receita se Dallas quiser perturbar os Leões, que são favoritos de três pontos em casa, na noite de quinta-feira.
No auge, esta temporada de futebol do Lions alimentou a astúcia e a agressividade defensiva do ataque para dominar o recorde da temporada regular no ano passado. A operação deste ano revelou muitas rachaduras. E o ataque de Dallas mostrou que pode acompanhar outras operações de maior potência. Então, à medida que sua defesa continua a estabelecer uma identidade ancorada em parar a corrida e dominar a linha de scrimmage, será que os Cowboys conseguirão acompanhar os Leões de uma forma que não fizeram no outono passado, quando os Leões chegaram ao AT&T Stadium e acertaram 47 em um time dos Cowboys que só conseguiu 9?
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“Não posso aceitar esses 40 pontos que pairam sobre nós”, disse o dono do time e gerente geral Jerry Jones à estação de rádio 105.3 the Fan de Dallas na terça-feira. “E o gancho e a brecha que eles encontraram lá em uma jogada de passe? Isso foi simplesmente embaraçoso, realmente. Então eu não conseguia tirar isso da minha cabeça.
“Dou-lhes todo o respeito que conquistaram ao longo dos anos.”
Embora os Leões tenham conquistado muito respeito, eles também revelaram fraquezas que as equipes procuraram explorar. Um deles, o Green Bay Packers, conquistou a vitória no Dia de Ação de Graças: a fraqueza dos Leões nas jogadas estouradas.
Enquanto Detroit ocupa a 14ª posiçãoO em defesa total e 15O Nos pontos permitidos, as equipes que resistem à pressão e à cobertura apertada têm muito a ganhar. Os Leões permitiram 41 passes de mais de 20 jardas, o quinto lugar na NFL, de acordo com a Sports Trumedia. Os Packers viram isso e incendiaram os defensores do Lions em cinco jogadas de mais de 20 jardas, incluindo Jordan Love Touchdowns para Christian Watson para 51 e Dontayvion Wicks para 22.
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Poderia Prescott, com seu corpo receptor destacado por George Pickens, cordeiro e fora de temporada, seguir o exemplo?
Os Cowboys na 11ª posiçãoO com 37 finalizações de mais de 20 jardas nesta temporada; Eles ficaram em sexto lugar, com 165 jogadas ofensivas no total, indo para 10 ou mais jardas.
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Talvez o arremesso de 92 jardas dos Cowboys em 2023 não seja uma aberração. Talvez este seja o roteiro para o surgimento de uma equipe do Lions que possa somar pontos.
“Os leões tornam isso único”, disse Lamb sobre sua fisicalidade. “Eles se alinham e não se importam com quem você tem lá fora. Eles vão se alinhar e estão prontos para jogar como loucos.
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“Vai ser físico, vai ser longo, vai ser difícil. E é um jogo de playoff, essencialmente.”
Os leões podem conter ovelhas e picaretas ao mesmo tempo?
Por muitas razões, incluindo a defesa dos Cowboys, a capacidade do Dallas de lidar com os Leões em 2023 versus 2024 é diferente.
A conexão Prescott-Lamb tem uma classificação elevada.
Na vitória de 2023, Prescott completou 68,4% de seus passes para 345 jardas, dois touchdowns e uma interceptação. Lamb terminou com 13 recepções em 17 alvos para 227 jardas e um touchdown.
No ano passado, os números caíram para 51,5% de acertos para 178 jardas, nenhum touchdown e uma interceptação. Lamb pegou apenas sete dos 14 alvos de Prescott para 89 jardas e nenhuma pontuação.
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Os Cowboys sabiam que a fisicalidade viria dos defensores do Lions. A questão é se eles conseguem lidar com isso.
“Conhecer um time que vem aqui ou temos que ir jogar e essa é a base de quem eles são – sabemos a importância de ser físico mais do que nunca”, disse Prescott aos repórteres esta semana. “Eles são uma equipe especial no DBS. Eles vão fazer a chamada dos árbitros (sua fisicalidade) e nós, como recebedores, temos que ser físicos e fazer o árbitro ligar, fazer o árbitro, ter certeza de que ele vê que é DPI.
“E por isso é importante para nós estarmos fisicamente no topo das rotas, na linha e entendermos que temos que vencer a imprensa e as pessoas”.
Os Cowboys enfrentaram um estilo semelhante contra os Jets e Aaron Glenn, o último coordenador defensivo do Detroit, na Semana 5. Dallas venceu por 37-22, com Prescott arremessando para 237 jardas e quatro touchdowns.
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No Dia de Ação de Graças, contra o Kansas City Chiefs, a filosofia defensiva não foi a mesma, mas novamente um time buscou pressão no ataque e fisicalidade no segundo para desacelerar o Pickens-Lamb One-Two Punch.
Prescott lançou uma interceptação inicial – e então se recuperou para lançar para 320 jardas e dois touchdowns. Com 200 jardas combinadas de Lamb e Pickens, os Cowboys superaram os Chiefs por 31-28. Os árbitros reprimiram a segunda jogada agressiva, sinalizando os Chiefs quatro vezes por interferência defensiva.
E Pickens prosperou contra a cobertura da imprensa externa, cobrindo 432 jardas, o recorde da liga, e duas pontuações no alinhamento, de acordo com estatísticas da próxima geração. Apenas Jaxon Smith-Njigba, do Seattle Seahawks, tem mais de 3,2 jardas por rota de Pickens, enfrentando cobertura externa da imprensa; Os Leões, por sua vez, atingiram os receptores no segundo maior 37,3% das rotas e nos terceiros maiores 38,6% contra receptores externos.
Pickens desafia sua disciplina. Lamb, que se alinha ao lado de Pickens em 80% das jogadas, criará suas próprias preocupações de incompatibilidade.
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“Esses caras são dois dos melhores da liga, o topo do escalão superior”, disse o coordenador defensivo do Lions, Kelvin Sheppard, aos repórteres. “Os dois percorrem a árvore de rotas completas. A única coisa que eu diria que é realmente diferente é a natureza física com que George Pickens se mostra em campo: um raio de captura enorme, muito físico no ponto de ataque, vai se abrir. Porque Ceedee, ele vai afundar nos quadris, ele vai entrar e você não vai fazer isso.
“Eles também fazem um bom trabalho em mantê-los separados e o que quero dizer é que estão do lado oposto, o que significa que é preciso cobrir todo o campo.”
Cowboys e Lions entram no jogo do horário nobre sem margem para erro
O desempenho dos Lions ao longo da temporada foi o melhor dos Cowboys. Com 7-5, Detroit atualmente está em oitavo lugar na classificação da NFC, acima do 6-5-1 Cowboys, em nono.
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Mas a direção dessas equipes está dividida.
Como os Leões venceram quatro de seus primeiros cinco jogos e cinco de seus primeiros sete, eles não vencem jogos consecutivos desde 28 de setembro e 5 de outubro. Os Cowboys começaram o ano lentamente, graças às responsabilidades defensivas que parecem ter se resolvido após a aquisição do astro defensivo Quinnen Williams no prazo de negociação e a recuperação de vários titulares lesionados.
Os Cowboys estão mais quentes do que nunca: depois de não conseguirem vencer jogos consecutivos antes do final de novembro, eles estão em uma seqüência de três vitórias consecutivas que inclui derrotas dos atuais campeões Eagles e Chiefs na semana passada.
“Não acho que melhore, especialmente com todos ao redor do mundo entendendo a situação tanto quanto todos nós queremos estar nos playoffs”, disse Lamb. “Vai ser divertido. Vai ser bom.”
Uma vitória dos Cowboys os colocaria à frente dos Leões na corrida dos playoffs da NFC e apenas meio jogo atrás dos Eagles, líderes da NFC Leste. As chances de playoffs do Dallas saltam de 23 para 41%, de acordo com o simulador de playoffs do Athletic. Uma derrota reduziria as chances do Dallas na pós-temporada para 9%.
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Uma vitória do Lions não afetará imediatamente a posição do Detroit em uma NFC North acirrada, dominada pelos 9-3 Chicago Bears e 8-3-1 Green Bay Packers. Mas o caso de wild card do Detroit vai se fortalecer, diminuindo suas chances de playoff de 30 para 45%, de acordo com o simulador atlético. Uma perda reduziria sua chance para 12%.
Sheppard não piscou na escalada para uma vaga na pós-temporada. Os leões estão “exatamente onde queremos estar”, disse ele.
“Quando começamos este ano, tínhamos objetivos e aspirações”, disse Sheppard. “Todos estes desejos e aspirações ainda estão à nossa frente, mas agora há mais um sentido de urgência – como sempre deveria ser.
“E só espero que este seja um alerta para todos nós. Há uma urgência e uma margem de erro que não pode ser tolerada.”
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Os Cowboys chegarão a Detroit com o mesmo senso de urgência. E eles tentarão fazer jogadas explosivas e um quarterback adepto do blitz para outra vitória que mantenha vivas suas chances.
Eles sabem que deixaram sua retirada chegar muito perto do conforto. Mas o caminho deles ainda não acabou.
“Não jogamos bem no início e agora estamos começando a melhorar”, disse Prescott. “Estamos começando a descobrir quem somos, não apenas no ataque, mas na defesa e como equipe. E sim, divertido. Posso dizer que (estive) em outras equipes onde você começou bem e você está neste momento do cara tentando descobrir o que você precisa fazer para voltar ao cavalo e ter o impulso que estamos fazendo agora.
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“(Ter) confiança e não só isso, os caras certos no vestiário que entendem onde estamos, que entendem que esta é a época mais importante do ano e isso mostra e sua preparação diária e a semana toda é divertida”.
