Alors que New York se prépare à accueillir la Coupe du monde, la ville est inondée de bleu et d’orange des Knicks, reflétant un amour profond pour une équipe courageuse et unificatrice en quête d’une victoire historique en finale de la NBA.
Les Knicks ont pris une avance de 2-0 vendredi dans la série des sept meilleurs contre les Spurs de San Antonio, et maintenant l’action se déplace vers la Big Apple pour les matchs trois et quatre.
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“Les Knicks, c’est New York à son meilleur en ce moment”, a déclaré John Patrick Walsh, 65 ans, issu d’une famille de fans.
“Tout le monde est fan des Knicks. C’est une grande famille, tout est amour”, a déclaré Walsh à l’AFP près du domicile des Knicks, au Madison Square Garden.
Les rues entourant le site de Manhattan seront un point de ralliement pour des milliers de fans venus encourager leur équipe tandis que de célèbres superfans, dont Spike Lee, Timothée Chalamet et Ben Stiller, fouleront le terrain.
“C’est très énergique, très chaotique”, a déclaré Mélanie Mendoza, serveuse au Bourbon and Branch, un bar non loin du jardin emblématique entièrement paré aux couleurs de l’équipe.
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“Même si vous ne connaissez rien au basket-ball, vous entrez dans cette atmosphère, cette ambiance. Les gens deviennent fous.”
Les soirées de surveillance en plein air autour du Madison Square Garden ont été initialement interdites pendant les séries éliminatoires de la NBA, après de multiples arrestations lors de célébrations bruyantes, mais se sont poursuivies pendant le reste de la finale.
– ‘Jeu de ville’ –
Après plus de 50 ans sans titre et des décennies de faux départs, la renaissance des Knicks génère un niveau d’enthousiasme rare à travers la ville.
Jay Coakley, sociologue du sport à l’Université du Colorado, a noté que le basket-ball “est un jeu rapide, donc il représente la vie urbaine, en particulier la vie à New York”.
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Cela explique pourquoi beaucoup soutiennent les Knicks même si d’autres équipes sportives new-yorkaises comme les Yankees (baseball) ou les Giants (football américain) ont eu plus de succès.
Coakley a noté que les Knicks donnent à la population immigrée de New York un sentiment d’appartenance, car ils se joignent aux autres résidents pour soutenir l’équipe.
Amy Bass, professeur d’études sportives à l’Université de Manhattanville, a déclaré que le paysage urbain de New York se prête au basket-ball.
“Tout ce dont quelqu’un a besoin pour jouer au basket, c’est un ballon et un cerceau, une surface sur laquelle on peut dribbler, et la ville de New York a ce genre d’espace”, a-t-il déclaré.
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“C’est un jeu de ville, de Harlem au Village.”
– langage commun –
Les Nix se sont appuyés sur leur histoire tumultueuse pour projeter une image de résilience – exactement comme les New-Yorkais aiment se percevoir.
Dans les années 1970, lorsqu’ils ont remporté leurs deux seuls titres NBA, les Knicks étaient connus comme une « équipe de cols bleus, travailleuse et tenace », selon l’auteur du livre Adam Criblez.
“D’autres organisations ne l’ont pas fait, mais les Knicks ont simplement saisi l’idée”, a déclaré Criblez.
Le parcours en montagnes russes de l’équipe cette saison, avec de nombreuses victoires spectaculaires dans les dernières secondes, a renforcé cette image.
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Bass a noté que les Knicks sont devenus une force unificatrice dans une ville en proie à d’énormes disparités sociales et économiques.
“La ville peut être solitaire, la ville peut être difficile”, a-t-il déclaré.
“Au moment où les médias sociaux, l’IA et la politique créent des îles, c’est organique, le partage du langage, le partage des objectifs.”
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