A primeira Copa do Mundo de Críquete T20 para Mulheres Cegas, em andamento, destacou as mulheres indianas com deficiência visual que superaram imensos desafios para chegar a esse estágio.
Eles vêm de aldeias, famílias de agricultores e albergues de pequenas cidades, e muitos só aprenderam o esporte nos últimos anos.
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O torneio T20 – um evento de seis equipes com participação da Índia, Nepal, Paquistão, Sri Lanka, Austrália e EUA – começou em 11 de novembro em Delhi. Depois de algumas partidas em Bangalore, o local das eliminatórias mudou agora para a capital do Sri Lanka, Colombo.
A equipe indiana de 16 membros representa nove estados – Karnataka, Maharashtra, Rajasthan, Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Odisha, Delhi, Assam e Bihar. Muitos jogadores foram apresentados ao esporte por meio de professores, organizações de deficientes ou acampamentos comunitários.
“A maioria dos jogadores vem de uma área rural”, disse o técnico da equipe, Shika Shetty. “A língua e a cultura eram barreiras, as famílias e os professores muitas vezes relutavam em deixá-los praticar o desporto e até a introdução das regras do críquete para cegos levou tempo. Mas agora todos competem com orgulho.”
O críquete cego usa uma bola de plástico com rolamentos metálicos e os jogadores são agrupados por visão: B1 (totalmente cego), B2 e B3. As equipes devem jogar uma mistura dos três. A bola é espalhada na axila no chão. Os batedores B1 usam corredores por segurança e cada corrida que marcam conta como dois.
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A Copa do Mundo conta com seis seleções em turno único. A Índia venceu todas as cinco partidas e foi o primeiro time a se classificar para as semifinais.
Quem está na equipe?
A Índia é liderada por Deepika TC, que perdeu a visão em um acidente quando criança (Associação de Críquete para Cegos na Índia)
A equipe Índia é capitaneada por Deepika TC, natural de Karnataka que perdeu a visão ainda bebê após um acidente. Ela cresceu em uma família de agricultores, sem saber que o esporte definiria sua vida.
O críquete chegou até ela por meio de escolas especializadas, onde os professores a encorajaram a experimentar o jogo, apesar de sua relutância. Com o tempo, o esporte lhe deu direção e confiança, diz ela.
Superar a Índia na Copa do Mundo tem um significado profundo para ela.
“Este é o maior momento da minha vida e da minha equipe. No início deste mês, a seleção indiana de críquete venceu a Copa do Mundo em Navi Mumbai e queremos dobrar este mês”, disse Deepika.
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Ele disse que o apoio da vencedora da Copa do Mundo feminina da Índia, Jemimah Rodrigues, e do capitão do teste masculino, Shubman Gill, foi muito importante.
A tenente-general Ganga Kadam de Maharashtra, de uma família de nove irmãos, foi matriculada em uma escola para cegos por seu pai fazendeiro para garantir um futuro estável.
Ela jogava críquete casualmente até que um mentor a incentivou a levar isso a sério. Aprender a confiar no som, no timing e na orientação foi difícil. O progresso da jovem de 26 anos resultou da persistência e não de resultados imediatos e está agora a inspirar raparigas com deficiência visual da sua aldeia a praticar desporto.
Outra batedora da equipe, Anekha Devi, 20, de Jammu e Caxemira, nasceu parcialmente cega. Seu tio, também deficiente visual, a incentivou a frequentar um acampamento de críquete para cegos em Delhi, depois da escola.
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Ele se lembra das primeiras sessões como esmagadoras, com vozes e técnicas desconhecidas. Mas ele se adaptou rapidamente e surpreendeu os treinadores com seu entendimento do sistema de bola acústica.
Em dois anos, ela chegou à seleção nacional e sempre fala sobre querer ser o modelo que nunca teve para si mesma.
Sua versátil jovem de 18 anos, Phula Saren, de uma comunidade tribal em Odisha, perdeu a visão do olho esquerdo aos cinco anos, assim como sua mãe logo depois. Ele descobriu o críquete através de um professor de uma escola para cegos.
Viajar para torneios era difícil e convencer a família demorou, mas ela perseverou. O seu ponto de viragem não foi um troféu – foi a constatação de que ela pertencia ao nível nacional.
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Enquanto isso, Sunita Sarathe, de Madhya Pradesh, não começou a jogar críquete logo após a escola. Ele terminou a faculdade, explorou vários empregos e ingressou em um acampamento de críquete para cegos apenas por recomendação de um amigo.
O esporte parecia “rápido e complicado”, mas continuava voltando. Os treinadores dizem que ele treinou forte porque sentiu que chegou “atrasado”. Agora ela é uma das atletas mais confiáveis da Índia.
A batedora Anekha Devi é incentivada a participar de um acampamento de críquete para cegos depois da escola (Associação de Críquete para Cegos na Índia)
Com sede em Londres, o Conselho Mundial de Críquete para Cegos (WBCC) supervisiona o esporte desde 1996. Embora o futebol masculino tenha uma história mais longa – com a primeira Copa do Mundo com mais de 50 anos em 1998 e a Copa do Mundo T20 inaugural em 2012 – este ano marca a primeira Copa do Mundo de Críquete Feminino para Cegos.
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A configuração do críquete para mulheres cegas na Índia ainda é nova. A Associação de Críquete para Cegos na Índia (CABI), que rege o críquete para cegos nacionalmente, foi criada em 2011. A seleção sistemática para uma equipe feminina começou em 2019, levando à sua primeira partida internacional em 2023 e à medalha de ouro nos Jogos Mundiais IBSA em Birmingham naquele mesmo ano.
“Sentimos que estávamos cometendo uma injustiça ao não dar às mulheres com deficiência visual as mesmas oportunidades que os homens”, disse Mahantesh GK, presidente do CABI.
“Construir este torneio exigiu um enorme esforço. O dinheiro foi um desafio. Conseguir equipes foi um desafio. Mas perseveramos. Agora, a resposta dos governos central e de muitos governos estaduais, dos patrocinadores, do mundo corporativo e do público tem sido notável. O futuro será muito maior.”
Phula Saren, de uma comunidade tribal em Odisha, perdeu a visão do olho esquerdo aos cinco anos (AFP via Getty Images)
As semifinais e a final da Copa do Mundo serão realizadas em Colombo, com final marcada para domingo. Todos os jogos são transmitidos ao vivo no canal do CABI no YouTube e nas plataformas estatais Prasar Bharati, enquanto os jogos da Índia também são transmitidos pela emissora nacional Doordarshan, dando um impulso significativo ao esporte.
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“À medida que mais países jogam equipas femininas, a presença padrão e global do críquete feminino para cegos crescerá rapidamente”, afirma Mahantesh.
O técnico Shetty acredita que a visibilidade mudará a forma como as famílias respondem à entrada das meninas no esporte.
“Agora que as pessoas assistiram a esses jogos em transmissões ao vivo e viram essas mulheres jogar, as famílias se sentirão mais confiantes em permitir que suas filhas joguem. Não parecerá mais um caminho desconhecido.”
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