Uma rápida olhada no placar de 94-62 para a vitória do time de basquete feminino nº 21 do estado de Ohio em Northern Kentucky, e parece certo. Uma vitória de 32 pontos para uma conferência de poder em um midmajor. Assista ao jogo em si e é tudo menos confortável. Os Buckeyes precisam sair de um buraco que eles próprios cavaram.
Pelo segundo jogo consecutivo, Ohio State saiu liso. No domingo, foram os Northwestern Wildcats e um déficit de seis pontos entrando no segundo quarto. Na quinta-feira, contra o Northern Kentucky Norse, os Buckeyes caíram com uma desvantagem inicial de 12 pontos às 5h15 do primeiro quarto.
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“Não mostramos a intensidade de foco que precisávamos para impor nossa vontade no jogo desde o início, e eles nos fizeram pagar”, disse o técnico Kevin McGuff aos repórteres.
Northern Kentucky fez com que o início do jogo de quinta-feira parecesse fácil. É muito fácil. Os nórdicos lançaram chutes abertos em pistas profundas e quase vazias para chegar à cesta. É fácil porque o estado de Ohio mais uma vez parece plano. Com pouco trabalho na defesa, com os nórdicos iniciando o jogo 7 de 10 no chão, o ataque não conseguiu avançar. Os Buckeyes arremessaram, mas poucos somaram pontos ao placar.
Os Buckeyes acertaram 1 de 6 no chão para iniciar o jogo; Nenhuma das fotos foi tirada dentro da pintura.
“Se errarmos, não queremos dar muitos arremessos seguidos. Acabamos chegando à linha de lance livre ou passando a bola ao redor da cesta”, disse McGuff. “Achei que estávamos abertos. Estávamos atirando. Não estávamos acertando. Então, íamos encontrar uma maneira de contornar a cesta e dar um chute diferente.”
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Ohio State ouviu e voltou ao jogo, mas apenas temporariamente. No segundo quarto, enquanto alguns arremessos caíram para os Buckeyes, a liderança mudou cinco vezes. O estado de Ohio não conseguiu manter a forma sustentada e os nórdicos continuaram a responder. A vantagem de dois pontos do Northern Kentucky no final do primeiro quarto cresceu para cinco pontos no intervalo. Então o resto dos Buckeyes saiu para o segundo tempo.
A equipa de McGuff revidou através da sua defesa. Depois de marcar 13 pontos em reviravoltas no primeiro tempo, a defesa do Ohio State somou 17 só no terceiro quarto, com outros 16 no quarto. Os nórdicos não conseguiram encontrar espaço para respirar com o ritmo e a intensidade que os Buckeyes possuíram no segundo tempo. Ohio State é uma equipe dona.
Os guardas Kennedy Cambridge e Ava Watson lideraram com sete roubos de bola combinados no terceiro quarto. Os dois armadores somaram 12 no segundo tempo e 17 no jogo inteiro. Cambridge tem 10 deles, o máximo desde que o ex-armador do Buckeye, Jacy Sheldon, fez 10 roubos de bola contra o Boston College no início da temporada 2022-23. Sempre que Watson entrava em jogo, o Ohio State parecia melhor defensivamente e, em geral, mais calmo.
“Estou tentando entendê-los”, disse o armador Jaloni Cambridge sobre a jogada de Kennedy Cambridge e Watson. “Faço o melhor que posso para fazer o que eles fazem, mas ambos foram excelentes defensores durante toda a vida.”
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A ex-parceira de Watson na AAU e meia-irmã mais nova de Kennedy Cambridge, Jaloni Cambridge, teve seu quinhão de mau humor, o que não é novidade nesta temporada. Jaloni Cambridge liderou todos os artilheiros com 33 pontos, 20 pontos a mais que o próximo Buckeye mais próximo. O guarda do segundo ano liderou o placar pela oitava vez em nove jogos. A única razão pela qual o armador não liderou o nono jogo foi que Jaloni Cambridge jogou apenas 15 minutos da goleada do Niagara Purple Eagles por 130-32 em 30 de novembro.
No geral, o jogo terminou confortavelmente para os Buckeyes. Ohio State marcou 26 dos primeiros 30 pontos no terceiro quarto, assumiu uma vantagem de 17 pontos e nunca mais olhou para trás. Isso se transformou em uma bola de neve para uma vantagem de 56-19 no segundo tempo para o time da casa.
“Acho que somos um time do tipo tudo ou nada. Quando jogamos é muito difícil e lutamos, arranhamos, nos afastamos de 94 pés, e é muito difícil jogar contra nós”, disse McGuff. “Quando não estamos, é fácil jogar contra nós. E essa é a história dos dois tempos, e não há muito entre eles. E então é melhor sabermos bem rápido que temos que conseguir os 40 minutos, ou então, às vezes, vamos falhar rápido.”
Até agora nesta temporada, o outro desempenho “tudo ou nada” dos Buckeyes foi contra o número 1 do UConn Huskies. Depois que Ohio State ficou cara a cara com o atual campeão nacional por um quarto, onde os chutes caíram e a defesa parou de acontecer, o resto dos Buckeyes marcou apenas seis pontos no segundo quarto e perdeu em uma derrota humilhante por 100-68.
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Durante 15 dias, é um confronto diário contra o número 4 do UCLA Bruins para dar início ao basquete Big Ten. Uma equipe liderada pela unânime Jogadora do Ano da Pré-temporada do Big Ten, Lauren Betts, o mesmo programa que enviou aos Buckeyes 29 pontos no torneio de conferência 24-25.
Algumas semanas depois, a UCLA estava em 7º lugar em Maryland. Oito dias depois é o nº 8 do TCU. Seis dias depois, era o número 11 em Iowa. Assim e assim por diante. O desafio nem começou, mas os Buckeyes estão à porta.
O estado de Ohio pode dar tudo ou passará a temporada de conferências sem nada?
