À l’intérieur de l’âge sombre du MMA : Monte Cox révèle les accords, les dommages et les dysfonctionnements de l’ère des hors-la-loi

Au cours des près de 33 années écoulées depuis l’UFC 1, une constante dans les arts martiaux mixtes a progressé. Pourtant, regarder en arrière est le moyen le plus sûr d’apprécier pleinement ce sport.

Et parfois, les meilleurs historiens sont ceux qui ont créé l’histoire.

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Monte Cox était là dans ces années de formation, avant ce qu’on appelle « l’âge des ténèbres », lorsque, malgré une énorme opposition politique, le sport essayait d’exister. Comme beaucoup de ceux qui se lancent dans le MMA, Cox est arrivé à travers le tumbleweed. Travaillant comme écrivain pour le Quad-City Times dans l’Iowa, il a entendu parler d’un combattant « sans règles » dans la région, un « habitant fou » de Bettendorf nommé Pat Miletich, qui « faisait de son mieux dans les bars ».

Cox a fait ce que ferait un journaliste naturellement curieux. Il a appelé Miletich pour qu’il raconte l’histoire. Et faisant ce que les combattants faisaient à cette époque, Miletich lui a dit qu’il devait le voir pour le croire. Il a invité Cox à regarder l’entraînement et à apprendre quelques choses avant de faire un « travail de hache » dans le sport. Cox a accepté et a été tellement intrigué qu’il a écrit un article de quatre pages qui est sorti dans les tribunes deux jours plus tard.

La prochaine chose que Cox savait, c’est qu’il était en route pour Chicago pour voir Miletich participer à la « Battle of the Masters », un tournoi à huit organisé au St. Andrew’s Gym, près de Wrigley Field. Miletich a remporté le combat facilement, et moins de trois mois plus tard, Cox faisait la promotion de son premier spectacle de combat « No Rules » chez Mark’s à Moline, Illinois, avec 8 000 clients payants pour voir Miletich se battre.

C’est ainsi que commence le livre de Cox, « The Full Monte », une autobiographie riche en histoires de 383 pages qu’il a auto-publiée.

Cela commence à l’automne 1995, lorsque Cox quitte son poste au journal pour gagner sa vie dans le jeu de combat, puis couvre les aventures chaotiques du prochain quart de siècle. Cox, qui a boxé à ses débuts, a passé du temps en tant que promoteur, manager des stars de l’UFC et véritable pionnier du secteur MMA. Il a représenté des champions tels que Miletich, Matt Hughes, Jens Pulver, Tim Sylvia, Sean Sherk, Rich Franklin et Robbie Lawler.

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Il était là lorsque Jeremy Horne est apparu sur les lieux. Il était là pour le premier des 320 matchs de Travis Fulton, bien avant les règles unifiées. Elle était présente pour le premier événement féminin en tête d’affiche entre Jennifer Howe et Leah Hamilton en 1996 au Xtreme Challenge 38 à Council Bluffs. Bien avant Ronda Rousey, Howe, un combattant fumeur de cigarettes de l’Utah, a éliminé l’opposition vivante.

Grâce à Howe, vous pouvez retracer toutes les étapes qui ont conduit à Roxanne Modafferi, Tara LaRosa, Julie Kedzie, Gina Carano et Rousey.

À son apogée, Cox a découvert plus de talent que « The Voice » et a tout vu, des triomphes improbables aux pires tragédies. Il était là lorsque Bobby Hoffman s’est arraché la moitié de la langue après avoir reçu une série de méchants uppercuts de Maurice Smith à l’UFC 17. Mais les détails du tricot ? Hoffman a ensuite tenté d’arracher la langue lâche de sa bouche à l’hôpital, ce dont Cox se souvient avec beaucoup de détails.

“Ma seule règle avec ce livre était que quoi que j’y inscrive, il devait m’impliquer directement d’une manière ou d’une autre”, explique Cox. “Tu m’appelles et tu me dis : ‘Monty, voici une histoire drôle. Je ne peux pas la lâcher.’ Il doit y avoir quelque chose avec mes combattants que j’étais réellement là ou que j’ai vu ou que je sais ou je dois être le dénominateur commun.

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Au contraire, il y a tellement d’histoires que le plus difficile dans l’écriture d’un livre est de décider lesquelles couper. Dans l’état actuel des choses, “The Full Monte” compte 41 chapitres, et chacun est rempli de couleurs de l’époque du Far West, lorsque les salaires étaient bas, les conditions souvent intenables et les stars de leur émission travaillaient sur le circuit local comme un pipeline vers l’UFC.

Le responsable du MMA, John McCarthy, a constamment exhorté Cox à écrire un livre et il avait l’idée de le faire depuis de nombreuses années. Lorsque la pandémie a frappé en 2020, il a commencé à prendre la plume tous les soirs à partir de 22 heures. à 3 heures du matin, ou comme il le dit, « quand personne ne vous dérange ». L’un des moyens utilisés par Cox pour raconter ses histoires consistait à intercaler les propres récits du sujet en italique, brisant le récit comme une citation tirée d’un article de journal.

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Pourtant, ces références – principalement aux combattants, aux autres promoteurs et à sa femme Missy – sont indépendantes et visent simplement à fournir une perspective en dehors de leur propre scénario principal.

“J’ai parlé à des gens qui avaient écrit des livres et d’autres choses, et chacun d’entre eux m’a dit que, vu la façon dont j’avais fini par l’écrire, je n’aurais pas pu l’écrire comme ça”, dit-il. “Il a dit : ‘Non, vous ne pouvez pas faire ça. Vous devez le faire de cette façon et vous devez faire cela.’ Mais je me dis non, je ne pense pas. Je vais le faire à ma manière. Et je l’ai écrit – si vous commencez à le lire – c’est presque comme écrire un article. Je veux dire, si je disais que Dennis Holman avait contrarié Matt Hughes à deux reprises, au lieu d’en rester là, j’appelais Dennis et j’avais sa réaction.

De cette façon, le livre pénètre dans les coulisses à plus d’un titre.

Si vous voulez savoir à quel moment Cox a expulsé Tim Sylvia du dernier combat de son contrat UFC afin qu’il puisse gagner quatre fois plus d’argent en difficulté ? Ou regardez comment les entremetteurs de l’UFC réservaient les combats lorsque John Peretti était l’entremetteur de l’UFC ? Ou lorsque l’UFC a réservé Matt Hughes pour un combat pour le titre avec Carlos Newton au lieu de donner à Miletich une revanche (ce qui a conduit à des moments inconfortables chez Miletich Fighting Systems) ?

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Le livre de Cox est, comme son titre l’indique, assez simple.

Par exemple, saviez-vous que le combattant de l’UFC Lee Murray, qui a commis le plus grand braquage de banque de l’histoire du Royaume-Uni, a vécu avec Monte Cox au début et s’est entraîné dans l’Iowa ? Ils pensaient qu’il était un beau garçon à cette époque, un hôte parfait.

« Le livre est tout à fait un mélange – je veux dire, c’est ce truc-là », dit-il. “Il y a des choses comme le meurtre de Justin Eilers (en 2008), et puis certaines d’entre elles sont drôles. Certaines des… Je veux dire, Robbie Lawler n’aime probablement pas mon chapitre sur lui, mais c’est comme ça. Je n’ai menti sur rien. Je pensais que c’était méchant ou cruel. Mais je n’ai pas essayé de faire ça. Mais je n’ai pas essayé de faire ça.

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“Je veux dire, Matt (Hughes) a fini par être plutôt bon avec un million de dollars pour moi, mais… je veux dire, je ne suis pas en colère contre Matt parce qu’il m’a aidé à devenir qui je suis dans le sport. Il a été ma première grande superstar, et cela en a conduit d’autres. “

Interrogé sur son chapitre préféré du livre – c’est-à-dire son souvenir préféré dans le volume des mémoires – Cox évoque un voyage particulier au Moyen-Orient.

“Peut-être le chapitre ‘Chaos au Koweït'”, dit-il. “C’est un événement très intéressant et fou. Je pense que j’ai fait de mon mieux là-bas parce que, je veux dire, Dave Menne gagne, il reçoit 60 grammes et le cheikh koweïtien ne paie pas. Alors je quitte l’hôtel. J’attends. Il est temps pour nous de rentrer à la maison, et nous n’avons toujours pas payé pour la nuit.

“Finalement, le fils du cheik entre. Je l’attrape et je dis : “Mec, tu nous dois de l’argent”. Et nous avons fini par avoir un groupe (Koweïtien) parce que leur père disait qu’ils ne pouvaient pas avoir d’argent américain le dimanche. Alors, j’ai pris tout leur argent, et nous sommes allés à l’aéroport, et je pense que nous sommes allés dans six bureaux de change différents, mais nous avons continué à échanger jusqu’à ce que nous obtenions notre argent. Tout cela était fou. Matt se fait éliminer par « Pele » (Jose Landy-Johns) et c’est une période folle.

Comme on peut s’y attendre dans une relation manager/combattant, certaines relations se détériorent. L’équilibre émotionnel est là, tout comme la nature de cette activité acharnée. Après tout, Cox est une entreprise qui a immédiatement trouvé une mine d’or. Il dit qu’au cours des trois premiers spectacles dont il a fait la promotion dans les Quad Cities, en seulement deux mois, il a gagné 700 000 $.

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C’est pourquoi il a soudainement dit au revoir au journalisme.

Aujourd’hui, sa carrière a bouclé la boucle. Il est passé de rédacteur/écrivain de journal à promoteur et agent de combat de grande envergure, puis à auteur « pour la plupart complètement hors du jeu de combat ». Ces petites aventures intermédiaires l’ont emmené dans des ports du monde entier, à des tables de négociation, aux mariages et aux funérailles de combattants qu’il aimait, et à combattre des cartes qu’il n’aurait jamais cru possibles. Cela ne l’a conduit qu’un instant dans une prison fédérale, puis un problème mineur avec les impôts a été résolu.

Quant aux informations d’identification ? Cox les amène. Le PDG de l’UFC, Dana White, appelait Monte “le pire manager du sport”, peut-être la seule approbation qu’un manager efficace souhaite entendre. S’il y a une critique du livre qui remonte aux débuts fous du MMA, c’est que Cox n’a pas utilisé cette citation sur la jaquette du livre.

Sinon, pour tous ceux qui veulent avoir un aperçu de ce que c’était (et comment c’est), “The Full Monte” est l’un des rares livres à y aller.

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“J’ai eu beaucoup de plaisir à le faire parce qu’il y avait tellement d’histoires que je voulais raconter, mais je voulais que ce soit amusant, je voulais que ce soit fictif”, dit-il. “Je veux dire, je voulais que ce soit comme une pièce d’époque – vous savez, C’était comme ça en 1996“.

“Le Plein Monte” Disponible sur Amazon ou, pour une copie dédicacée, il est disponible en envoyant un e-mail à Fiteiowa@aol.com.