A eliminação dos Chiefs nos playoffs e a lesão no joelho de Patrick Mahomes colocaram a dinastia dos Chiefs em uma encruzilhada. É uma pausa ou um fim?

Enquanto o atacante defensivo do Kansas City Chiefs, Chris Jones, processava a derrota em casa de domingo por 16-13 para o Los Angeles Chargers, a pergunta de um repórter sobre ser eliminado da disputa da pós-temporada pareceu subitamente registrada no meio do pensamento.

“Acho que o placar é 13-13 ou 13-10, então ainda há uma chance de lutar.

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Jones fez uma pausa e olhou para os repórteres.

“Estamos fora dos playoffs?” ele perguntou. “Nós? OK.”

Ele franziu os lábios por um momento e permaneceu em silêncio.

Aqueles poucos segundos pareceram que a realidade atingiu as estrelas defensivas dos Chiefs. Um domingo total para Kansas City – do topo da franquia até a base de fãs – derrubou o muro com uma marreta. Não há giro e corrida incríveis no Super Bowl. Em vez disso, a seqüência de sete jogos consecutivos do time pelo título da AFC terminou, ficando um abaixo do recorde de oito do New England Patriots. Os Chiefs jogaram impressionantes 21 jogos de playoffs em sete corridas de playoffs, que começaram quando Patrick Mahomes assumiu como zagueiro titular em 2018. Isso é o equivalente a uma temporada completa de 17 jogos da NFL mais uma sequência de quatro jogos em um Super Bowl… em nada além de muito tempo.

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Para Kansas City, foi uma grande e longa festa. Mas terminou com a maior interrupção do ímpeto dos Chiefs – com o joelho esquerdo de Mahomes de uma forma que faz você revirar os olhos instintivamente. Ele foi deixado para ser carregado pelo túnel, sem nada para retornar, exceto a notícia de que seu ligamento cruzado anterior esquerdo havia sido rompido. Antes de acontecer, muitos presumiram que os Chiefs estavam se aproximando de uma encruzilhada em sua dinastia sob o comando de Mahomes e do técnico Andy Reid. Depois que isso acontecer, alguns se perguntarão se o domingo pode terminar aqui.

Neste ponto, seria uma montanha de especulação calcular de repente que a dinastia dos Chefes acabou. Como os Patriots nos mostraram em suas duas décadas sob o comando de Tom Brady, uma dinastia pode ter um longo prazo e depois se recuperar. Depois de ganhar três anéis em quatro anos, a Nova Inglaterra passou uma década inteira sem vencer um Super Bowl – de 2005 a 2014. E no meio disso, Brady, de 31 anos, rompeu o ligamento cruzado anterior no primeiro jogo da temporada de 2008 e a Nova Inglaterra foi finalmente eliminada do campo dos playoffs na semana passada. Brady retornaria em 2009 e os Patriots estabeleceriam a segunda metade de sua dinastia de 20 anos, vencendo mais três Super Bowls e, finalmente, aparecendo em nove desde o início até o fim da era Brady e Bill Belichick.

Sem entrar em toda a história de como os Patriots fizeram isso, aqui está uma miniatura: treinadores foram substituídos, jogadores iam e vinham, Brady e Belichick melhoraram, escândalos aumentavam e diminuíam, e o proprietário Robert Kraft intermediou a paz entre seu quarterback e o treinador principal da melhor maneira que pôde. A questão é que, olhando para trás, a estrutura da cultura perdura porque os dois indivíduos mais importantes dela permaneceram juntos. E enquanto isso for o que acontecer em Kansas City nos próximos 10 anos – com Mahomes e Reid presos no quadril enquanto reequipam e reeducam novos rostos na organização, o domingo não será o fim de nada.

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Mas haverá uma exigência de trabalho. Existem muitos.

Comece com Mahomes, que sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior no final da temporada que provavelmente o fará perder todo o programa de offseason e, potencialmente, parte do campo de treinamento – dependendo de como sua reabilitação se desenrola e de quão conservadora a franquia deseja ser com seu processo de aceleração. Mas a reformulação não será apenas física. Mahomes tomou decisões questionáveis ​​o suficiente nesta temporada para se submeter a um teste difícil no futuro. Especialmente quando o elemento de corrida que tem sido uma parte tão importante do seu jogo nesta temporada não será mais um recurso viável. A última coisa que os Chiefs precisam em 2026 é de seu jogador mais valioso atravessando as defesas com um ligamento cruzado anterior reparado cirurgicamente.

Haverá um custo relacionado a lesões que desafiará tanto Mahomes quanto Reid, que precisarão refletir sobre como deseja que o ataque seja no futuro. É assim que a liga funciona. Todo método deve crescer e mudar, seja por necessidade ou por puro declínio e reconstrução de escalações. Alguns sinais apontam para a aposentadoria do tight end Travis Kelce quando esta temporada terminar. Isso significa que Mahomes ficará sem um de seus jogadores mais confiáveis ​​no ataque em sua primeira temporada após a pior lesão de sua carreira no futebol. Isso não é pouca coisa.

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Além disso, Reid agora tem a tarefa de encontrar um parceiro dinâmico para ser consistentemente a espinha dorsal do jogo em execução. Um running back jovem e talentoso que não é um recauchutador confortável ou outro grande jogador que consegue percorrer um pelotão. Quando o gerente geral do Philadelphia Eagles, Howie Roseman, quis impedir Jalen Hurts de martelar repetidamente os RPOs dos running backs, ele atacou Saquon Barkley e pagou-lhe uma hora em que o running back não foi pago. E o resultado foi uma vitória no Super Bowl que deveria ressoar entre os fãs dos Chiefs mais do que qualquer outra coisa.

Conseguir mais ajuda para Mahomes – por meio de um jogo corrido, por meio de uma linha ofensiva mais saudável e consistente, por meio de um elenco mais confiável de apanhadores de passes – é uma parte disso. Algo dinâmico está faltando no ataque nesta temporada. Ninguém é imparável, já que há muito deixou para trás a trifeta impossível de duplicar da era principal de Mahomes, Kelce e Tyreek Hill. Claro, é difícil adicionar peças extremamente dinâmicas quando você está construindo tarde há sete anos consecutivos. Mas também houve erros de pessoal.

A defesa também não está incluída na reformulação. A unidade teve seus momentos, mas parece uma cópia da unidade outrora dominante dos anos anteriores. Esta unidade não poderia levar Kansas City através de uma longa onda de performances ofensivas. A linha defensiva e a capacidade da estrela dourada de planejar pressão quando necessário parecem distantes e desbotadas. Quando você combina esse ataque e essa defesa – ambos falhos – fica mais difícil reprimir e obter vitórias quando as coisas estão próximas e cada erro conta. Foi assim que você perdeu sete jogos de um placar nesta temporada.

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É assim que se sente uma encruzilhada em uma dinastia. Você olha para a esquerda, há alguns problemas. Você parece certo, mais alguns problemas. Os Patriots experimentaram isso durante a seca de uma década no Super Bowl. E isso continuou da mesma maneira que esta equipe do Chiefs falhou. Mas a chave para os Patriots é que, em sua seca, Brady e Belichick resistiram e, eventualmente, as alavancas certas foram puxadas e os botões certos foram reiniciados. Eles certamente têm egos de tamanho titânico que podem afundar tudo. Pergunte ao Dallas Cowboys do início dos anos 1990 sobre isso.

Talvez esse tenha sido o primeiro trabalho real em Kansas City. Para absorver (por enquanto) um tempo perdido e virar o microscópio para dentro. Algumas dinastias terminam nos esportes. Alguns outros apenas fazem uma pausa. A diferença que faz a diferença entre os dois é o próximo grande capítulo que Mahomes e Reid terão que escrever juntos.