Os Dodgers entraram em um estádio lotado quando o desfile da World Series terminou e acenaram para uma multidão que os via como mais do que campeões consecutivos.
Eles eram amados Angelenos.
Muitos jogadores têm um primeiro nome na cidade e, caso não tenham, se identificam por um apelido.
Freddie, Mookie e Shohei.
Yoshi e Roki.
Miggy Ro e Kiké.
Jogadores que antes eram estranhos agora são membros de centenas de milhares de famílias.
Em circunstâncias normais, um time tão antigo quanto os Dodgers teria que considerar uma mudança de escalação. Freddie Freeman e Miguel Rojas farão 37 anos no início da próxima World Series. Max Muncy terá 36 anos, Kiké Hernández 35, Mookie Betts e Teoscar Hernández 34 e Shohei Ohtani 32.
Mas, dadas as circunstâncias, como os Dodgers poderiam pensar em desmembrar seu time?
Como eles poderiam conquistar qualquer um de seus superstars, não importa o quanto eles possam cair no próximo ano? Como eles poderiam não manter seus principais agentes livres, não importa quantos anos eles tivessem?
Eles não podem, não podem e não podem.
Os Dodgers precisam recuperá-lo – de novo.
“Obviamente adoraríamos ter todos de volta”, disse Freeman.
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Muncy tem uma opção de equipe de US$ 10 milhões para a próxima temporada. Os Dodgers precisam pegá-lo.
Rojas e Kiké Hernández são agentes livres. Os Dodgers precisam contratá-los novamente.
Claro, Freeman não ligará para seus companheiros de equipe. A decisão será tomada pelo presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, que foi caracteristicamente evasivo quando questionado sobre o esforço que os Dodgers fariam para manter seus jogadores fora do contrato.
“Obviamente, os caras que estiveram aqui e tiveram grande participação nisso estão começando com uma grande vantagem”, disse Friedman. “Dito isto, eles são agentes livres. Eles conquistaram o direito de sair e conversar com outras 29 equipes também”.
Muncy não tem a opção de sair se os Dodgers exercerem sua opção, mas Rojas e Kiké Hernández disseram que gostariam de retornar na próxima temporada.
O que quer que Friedman decida, isso não deve impedir os Dodgers de fazer compras na agência gratuita, com Kyle Tucker e Steven Kwan como potenciais acréscimos ao seu campo externo.
Mas o núcleo dos Dodgers será ainda mais velho do que este ano, quando a idade coletiva apresentou vários problemas.
A vitória de 18 entradas no jogo 3 claramente os diminuiu mais do que o Toronto Blue Jays, que venceu os dois jogos seguintes. Em retrospectiva, isso era de se esperar, já que os Dodgers lutaram para manter a consistência no ataque durante uma desafiadora temporada regular de seis meses.
Embora Betts tenha se tornado um dos melhores shortstops defensivos da liga, ele passou por uma forte queda ofensiva. Muncy foi limitado a 100 jogos devido a lesão. Teoscar Hernández não foi nem de longe o mesmo jogador do ano passado.
Houve momentos em que até mesmo Ohtani começou a mostrar os efeitos de estar do lado errado há 30 anos. O pai de Ohtani reconheceu o fato em uma carta aberta de felicitações que escreveu ao filho, publicada na edição de segunda-feira da Sports Nippon.
“Shohei, você tem 31 anos”, escreveu Toru Ohtani em japonês. “Acho que você está no auge como jogador de beisebol, mas chega um momento em que você tem que decidir entre arremessar e rebater. Quando você não consegue mais arremessar, você pode ser um shortstop. Acho que se você praticar, você definitivamente será capaz de lidar com isso.”
Dito isto, a equipe tem que ficar unida.
Um campeonato pode forçar as equipes a tomar decisões sentimentais, como fizeram no inverno passado, quando os Dodgers recontrataram Teoscar Hernández por três anos no valor de US$ 66 milhões.
Neste inverno, eles terão que resolver disputas semelhantes entre seus corações e mentes. Eles deveriam ouvir seu coração.
Os jogadores merecem. Os fãs exigem isso.
