PEQUIM (Reuters) – A China libertou da prisão um proeminente pastor cristão após pressão dos Estados Unidos, um surpreendente gesto de boa vontade após a visita do presidente Trump a Pequim em maio.
Pastor Ezra em 2018.
O homem, que liderou uma das igrejas clandestinas mais influentes da China antes de ser preso em outubro, chegou a Los Angeles na sexta-feira, um dia antes da celebração do 250º aniversário da América, segundo a sua família. Eles disseram que estão felizes com o fato de Jin, de 57 anos, ter sido libertado após 9 meses de prisão.
“Esperamos que este seja um sinal de uma mudança positiva para o povo de fé na China e para a relação entre as nossas duas nações”, afirmou um comunicado da família.
O Departamento de Estado e o Ministério das Relações Exteriores da China não responderam aos pedidos de comentários. Anteriormente, o Ministério dos Negócios Estrangeiros tinha criticado os EUA pelo que descreveu como uma tentativa de Washington de usar questões religiosas para interferir nos assuntos internos da China.
A medida surge num momento em que os Estados Unidos e a China procuram colocar a sua relação numa base mais estável, após anos de disputas sobre o comércio, a escalada militar da China e outras questões. Depois de se reunir com o líder chinês Xi Jinping em Pequim, Trump disse que a relação é muito forte. Espera-se que Xi visite os EUA em setembro.
Durante anos, Jin liderou a Igreja de Sião no centro de Pequim. Ele continuou com o seu ministério mesmo quando o governo reprimiu os cristãos que adoravam fora do sistema rigidamente controlado de igrejas oficiais da China.
A prisão do pastor foi condenada pelo governo dos EUA e por legisladores de ambos os partidos políticos. Trump prometeu abordar pessoalmente o caso de Jin com Xi na cimeira de maio e disse após a reunião que Xi estava a considerar seriamente libertar o pastor.
Em Los Angeles, Jin foi acompanhado por familiares, incluindo sua esposa, Anna Liu, que se mudou para os Estados Unidos anos atrás por questões de segurança na China. Sua filha, Grace Jean Drexel, cidadã americana, fez campanha pela liberdade do pai.
A declaração da família não explica por que a China libertou Jin ou se Pequim recebeu algo em troca. A declaração agradeceu a Trump e pediu “orações e paciência conosco enquanto navegamos neste momento crítico”.
Os defensores da liberdade religiosa celebraram a notícia da sua libertação e instaram os Estados Unidos a continuar a perseguição da China aos crentes que estão no centro das relações com Pequim.
“O verdadeiro progresso nas relações EUA-China deve incluir a liberdade para aqueles que estão presos simplesmente por causa daquilo que escolhem acreditar”, disse Bob Fu, fundador da China Aid, uma organização sediada nos EUA que defende a liberdade religiosa na China, após a sua libertação.
Na altura da cimeira de Trump em Pequim, em Maio, 18 pessoas, incluindo aquelas afiliadas à Igreja Zen, foram detidas pela polícia. Além daqueles que viajaram para os Estados Unidos, nove outros membros da igreja foram libertados sob fiança nas últimas semanas, segundo a família de Jin e a ChinaAid.
Aqueles que se converteram ao cristianismo após a repressão da Praça Tiananmen em 1989. Ele frequentou o seminário na Califórnia antes de fundar a Igreja Zion. Alugando espaço em uma antiga boate em Pequim que Jin transformou em abrigo, a igreja cresceu rapidamente com o interesse crescente pelo cristianismo na China.
Quando as autoridades invadiram e fecharam a igreja em 2018, Zion colocou o seu ministério online, usando o Zoom e outras ferramentas para alcançar mais seguidores do que nunca. A sua recusa em recuar, apesar da intensa pressão, irritou Pequim, culminando na sua prisão.
Nos últimos meses da prisão, que permaneceu em desgraça.
“O Senhor nos chama à superação, dando-nos a coragem que David teve quando enfrentou Golias”, escreveu Jin numa carta após a sua prisão. “Talvez esta perseguição, como aqueles espinhos que afligiram Paulo, possa acelerar a nossa coragem e fortalecer a nossa fé como uma rocha”.
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