Bunia, República Democrática do Congo – A incrível jornada da RD Congo na Copa do Mundo pode ter terminado com uma derrota para a Inglaterra nas oitavas de final, mas para muitos congoleses, os Leopardos reescreveram a história do país na Copa do Mundo.
Mais de cinco décadas após a sua única participação anterior no Campeonato do Mundo, os Leopardos uniram um país devastado por conflitos, surtos de doenças e incerteza política, lançando uma campanha destemida que deu a milhões de congoleses um raro sentimento de unidade.
“Raramente me senti orgulhoso de ser congolês. Durante esta Copa do Mundo, nossa seleção nos deixou orgulhosos, como se nada estivesse errado. Acredito que testemunhei a maior geração da história da RDC”, disse Héritier Muyisa, um estudante de 28 anos em Bunia, à Al Jazeera.
Do Zaire em 1974
O contraste com 1974 dificilmente poderia ser mais nítido. Jogando então como Zaire, os Leopards perderam as três partidas sem marcar, sofrendo pesadas derrotas para Escócia, Iugoslávia e Brasil.
“Éramos um grande país naquela época. Perder por um placar tão pesado sem marcar um único gol parecia uma maldição”, disse Lukambila Jacques, 65 anos, que testemunhou a primeira campanha dos Leopards na Copa do Mundo, à Al Jazeera.
Nenhum jogador criou mais o renascimento dos Leopards do que Yoane Wissa. Seus três gols fizeram dele o primeiro artilheiro da RD Congo em uma Copa do Mundo e o maior artilheiro do país na história do torneio. O seu cabeceamento impressionante contra Portugal pôs fim a uma espera de 52 anos por um golo no Campeonato do Mundo e convenceu muitos adeptos de que os Leopardos estavam no maior palco do futebol.
“Não pensei que jovens como eles – como nós – pudessem deixar 100 milhões de pessoas orgulhosas”, disse Dorcas Mudimo, um morador de Bunia, de 26 anos, à Al Jazeera após a derrota para a Inglaterra.
“É uma fonte de orgulho para toda a África Central.”
Fazendo história
A corrida dos Leopardos foi construída sobre uma série de marcos que continuaram a transformar esperança em crença.
O sucesso contra Portugal atraiu a RD Congo e provocou celebrações de Kinshasa e Goma a Bunia.
“Pensei que ficaríamos satisfeitos apenas com a qualificação para o Mundial. Mas os nossos jogadores mostraram que podemos competir com Portugal, Espanha e outros países importantes”, disse Manassé Limbaya à Al Jazeera, descrevendo a campanha como “estelar” desde a fase de qualificação.
“Vencemos Camarões e Nigéria antes de derrotar a Jamaica nos playoffs intercontinentais. Foi quando sabíamos que esta seleção poderia fazer algo especial.”
Os Leopardos empataram com Portugal, venceram o Uzbequistão e perderam por pouco para a Colômbia antes de seu sonho chegar ao fim contra a Inglaterra nas oitavas de final.
“Meu coração bateu forte durante todo o jogo contra a Inglaterra. Eles têm estrelas de classe mundial, mas sei que vamos dificultar a vida deles”, disse Cephas Agbwabe, morador de Bunia, à Al Jazeera.
Apito final
Cada jogo da República Democrática do Congo atrai multidões ao centro de observação de Bunia, onde as celebrações muitas vezes se espalham pelas ruas muito depois do apito final.
Contra a Inglaterra, porém, o clima mudou.
À medida que a partida avançava, os aplausos diminuíam. Quando soou o apito final, muitos adeptos permaneceram em silêncio, enquanto outros regressaram calmamente a casa com as camisolas dos Leopards, tentando absorver o final de uma campanha que superou quase todas as expectativas.
Apesar de acabar com os sonhos dos Leopards, o capitão inglês Harry Kane reconheceu o desafio colocado pela equipa congolesa.
“Já conversamos sobre socar pedras. Esse era o nosso lema antes do jogo. Sabíamos que haveria pedras difíceis de quebrar e eles provaram isso”, disse Kane depois.
O seleccionador da República Democrática do Congo, Sebastien Desabre, concentra-se menos nos resultados e mais no que os seus jogadores conseguem.
“É verdade que estamos decepcionados, porque acreditamos que podemos fazer isso”, disse o francês aos repórteres.
“Acho que fizemos um bom jogo. No final, perdemos algumas chances. Um dos melhores jogadores do mundo marcou dois gols contra nós.”
Desabre disse que a derrota reflete uma boa margem e não uma lacuna de qualidade.
“É altura de dar crédito aos jogadores pelo que demonstraram. Podemos ter perdido um pouco de experiência nas fases finais. Essa é a natureza do futebol. Aprendemos e continuamos a melhorar”.
A arrogância persiste
Para os adeptos de Bunia, a despromoção pouco fez para diminuir o que os Leopardos tinham conseguido. Cinquenta e dois anos depois de deixar a única Copa do Mundo anterior sem marcar nenhum ponto ou gol, eles retornaram ao maior palco do futebol e mostraram que podem competir com alguns dos times mais famosos do mundo.
“Foi a primeira vez que ouvi o hino nacional do meu país numa final de Copa do Mundo”, disse Agbwabe à Al Jazeera.
“Espero, um dia, contar aos meus filhos que testemunhei esses lindos momentos.”
