A Europa foi construída para o inverno
As infra-estruturas da Europa reflectem séculos de adaptação ao frio e não ao calor extremo. Os apartamentos tornam-se insuportáveis após algumas horas de exposição ao sol. O problema não é só a falta de ar condicionado. Muitos edifícios são projetados especificamente para reter o calor através de paredes grossas, isolamento e ventilação relativamente limitada. Essas características foram compreendidas quando o maior perigo era o frio do inverno. Tornam-se um risco quando a temperatura permanece acima de 35°C durante vários dias. A Reuters relata que os especialistas alertam que os sistemas de refrigeração por si só não podem compensar as estruturas dos edifícios que retêm o calor. Em vez disso, as cidades necessitarão de sombreamento externo, melhor ventilação, materiais reflectores e técnicas de arrefecimento passivo.
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A Europa necessita de ampla preparação e regulamentação para o calor extremo. A adaptação envolve muito mais do que instalar unidades AC. Cidades como Paris expandiram os programas de plantação de árvores e de arrefecimento urbano, mas grande parte do parque habitacional continua inadequado para o calor do verão. As discussões estão mudando da resposta de emergência para uma reformulação de longo prazo.
A rede ferroviária começa a sofrer
O calor também está a testar infraestruturas que os europeus raramente associam ao risco climático. Na Alemanha, as linhas de bonde foram danificadas devido ao calor sufocante. Tais incidentes podem parecer isolados, mas destacam um desafio de engenharia mais amplo. As linhas ferroviárias, os sistemas de sinalização e o material circulante são projetados em torno de faixas históricas de temperatura. Quando essas premissas não são atendidas, as interrupções aumentam. Esta não é apenas uma questão de manutenção. Isso levanta questões sobre futuros padrões de design. Os engenheiros podem acomodar diferentes ligas, tolerâncias estendidas e sistemas de esteiras flexíveis. O que costumava ser um clima extremo agora parece o tipo de situação com a qual as redes de transporte têm de lidar regularmente.
Estradas e infraestruturas públicas estão a atingir os seus limites
As ondas de calor também estão a expor vulnerabilidades nas estradas da Europa. No calor recente, as estradas na Alemanha foram danificadas. As superfícies das estradas que funcionam adequadamente em condições médias podem amolecer, rachar ou deformar quando expostas a calor extremo prolongado. Essas falhas criam riscos de segurança e aumentam os custos de manutenção. Durante décadas, o planeamento das infraestruturas europeias centrou-se na resistência ao gelo, na gestão da neve e na resiliência do inverno. Os futuros projectos rodoviários poderão exigir diferentes materiais de pavimentação, normas de construção revistas e testes térmicos mais intensivos. O que os engenheiros antes consideravam anomalias deve ser cada vez mais incorporado nas suposições cotidianas do projeto.
Hospitais também precisam de refrigeração
Talvez as consequências mais terríveis tenham ocorrido nos sistemas de saúde. Segundo relatos, muitos hospitais foram forçados a fechar devido à falta de refrigeração adequada. Especialistas dizem que milhares de operações podem ser interrompidas durante os dias mais quentes. O problema vai além do conforto do paciente. Os equipamentos médicos geralmente operam sob limites extremos de temperatura. Os scanners de ressonância magnética, as unidades de refrigeração e os sistemas de TI tiveram dificuldades ou falharam devido ao calor extremo. Há enfermarias superlotadas, funcionários cansados e más condições de trabalho. Os hospitais são projetados com base em suposições que são inconsistentes com as temperaturas atuais do verão. Uma nova geração de infraestruturas de saúde poderá exigir sistemas de refrigeração integrados, ventilação redesenhada e maior flexibilidade para equipamentos sensíveis. Resfriar um hospital não é o mesmo que resfriar um apartamento. Isto inclui a proteção simultânea de salas de operações, equipamentos de imagem, farmácias e departamentos de emergência. Isto requer um enorme investimento em infraestruturas e não apenas em dispositivos de consumo.
A rede elétrica não consegue lidar com toda a carga
O ar condicionado apresenta outro desafio. Quanto mais sistemas de refrigeração os europeus compram, mais eletricidade utilizam. Os fabricantes estão a assistir a um aumento acentuado na procura europeia. Mas o uso generalizado de ar condicionado coloca muito estresse nos sistemas de energia durante ondas de calor, especificamente quando a demanda atinge picos. Em alguns países, o calor está a testar a fiabilidade das redes eléctricas. Devido ao aumento das temperaturas e ao aumento da demanda por eletricidade, houve desligamentos de emergência.
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Se o arrefecimento se tornar a principal estratégia de resposta, a Europa necessitará de redes maiores, de capacidade de produção adicional e de redes de transmissão mais fortes. Uma alternativa é reduzir a procura de arrefecimento através de uma melhor concepção do edifício, de modo a que, em primeiro lugar, seja necessária menos electricidade. Portanto, arquitetos e especialistas em clima estão cada vez mais concentrados no sombreamento, no isolamento adaptado ao verão e na ecologização urbana, juntamente com o resfriamento mecânico.
A energia nuclear enfrenta uma nova realidade
Mesmo as centrais eléctricas da Europa com utilização intensiva de carbono não estão imunes. A central nuclear húngara de Pax cortou a produção devido às altas temperaturas no rio Danúbio, que utiliza como refrigerante. As autoridades foram forçadas a relaxar os regulamentos que afectam a central nuclear de Pax durante a onda de calor. Em toda a Europa, as centrais térmicas estão a levantar novas questões sobre a disponibilidade e a temperatura da água de arrefecimento utilizada. Durante décadas, os planejadores de energia concentraram-se no fornecimento de combustível e na capacidade de produção. Cada vez mais, devem também considerar se as centrais eléctricas podem funcionar eficientemente durante períodos prolongados de calor extremo. A adaptação climática está a tornar-se uma questão de segurança energética.
Escolas, locais de trabalho e locais públicos
O calor está mudando a forma como as sociedades funcionam dia após dia. Em toda a Europa, o horário escolar foi reduzido, as autoridades abriram centros de refrigeração e os governos estão a emitir alertas de emergência para populações vulneráveis. A Hungria lançou mais de 2.000 centros de refrigeração no verão passado. Alguns governos impuseram restrições ao trabalho ao ar livre durante a parte mais quente do dia. Estas medidas revelam uma tarefa mais ampla. Escolas, escritórios, estações de transporte público e edifícios públicos são construídos principalmente em torno do clima temperado. A sua modernização requer investimentos em ventilação, sombreamento, paisagismo e infraestrutura de refrigeração de emergência. Já não é uma questão de saber se a Europa sofrerá ondas de calor ocasionais. Se as instituições públicas podem funcionar normalmente durante eles ou não.
É tudo uma questão de adaptação
Uma das razões pelas quais estes debates estão a tornar-se mais relevantes é que os cientistas encaram estas ondas de calor como parte de uma tendência de longo prazo e não como eventos isolados. Os especialistas descrevem a atual onda de calor como impossível sem intervenção humana sem alterações climáticas. Quase metade das principais cidades da Europa regista um calor recorde. As temperaturas no continente estão a aumentar mais rapidamente do que as médias históricas. Esta política mudará a conversa. Os aparelhos de ar condicionado continuam úteis e, em alguns casos, essenciais. Eles salvam vidas em calor extremo. Mas eles evitam que os trilhos se inclinem, que os trilhos se deformem, que os scanners de ressonância magnética falhem ou que os sistemas elétricos se sobrecarreguem nos picos de demanda. Eles não podem substituir edifícios altos projetados para reter o calor do inverno ou hospitais construídos sem os requisitos modernos de refrigeração. As lições aprendidas com a onda de calor deste Verão são que a Europa enfrenta desafios arquitectónicos, de engenharia e institucionais. O continente aprendeu a sobreviver ao frio durante gerações. Agora ele tem que aprender a conviver com o calor. Os condicionadores de ar ajudam as pessoas a passar pelo próximo verão quente. Ainda mais difícil é reconstruir os sistemas à sua volta nas próximas décadas.
