Le secteur du golf qui connaît la croissance la plus rapide est celui des femmes. Les fairways et les greens luxuriants de « Pure Michigan » ont constitué une scène importante cet été, attirant des professionnels de haut niveau et des amateurs en herbe du monde entier.
La route du Epson Tour vers la LPGA, pour la 13e année, passait par le Firekeepers Casino Golf Classic, cette fois au Medalist Golf Course à Marshall, à deux sorties du casino et en face de Turkeyville. Une fois la championne couronnée, un groupe international de professionnelles du tourisme s’est rendu à Harbor Springs pour concourir une fois de plus pour l’argent sur le parcours Heather du Boyne Resort dans les Highlands.
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Au cours de ces mêmes deux semaines, le LPGA Tour a amené ses pros au Midland Country Club pour le Dow Championship, puis à Grand Rapids pour une compétition et une expérience culinaire – la Major LPGA Classic au verdoyant Blythefield Country Club. Le mois de juin se termine avec l’Open féminin du Michigan (30 juin-2 juillet) dans les forêts remplies de fleurs sauvages de Crystal Mountain Resort.
Crystal Mountain se trouve à environ 30 miles de Traverse City, où vit le principal architecte de parcours du sport, Tom Doak, l’un des concepteurs de golf et défenseurs de l’environnement les plus réfléchis de l’histoire. Doak dit que son meilleur travail de conception est peut-être son parcours en boucle à Forest Dunes à Roscommon, mais il a également créé et restauré des pistes isolées classées parmi les 100 meilleures au monde en Nouvelle-Zélande, en Tasmanie, en Écosse, au Colorado et ses dunes du Pacifique dans les dunes de Bandon sur la côte de l’Oregon en 2038.
L’expertise de Doak en matière de conception a servi de base au match biennal de la Curtis Cup de cet été, où, pour la 44e fois, huit femmes amateurs des États-Unis se sont affrontées contre des équipes représentant la Grande-Bretagne et l’Irlande. Le Bel-Air Country Club, plus exclusif, situé dans les vallées du sud de la Californie, au-dessus de l’UCLA, a été fondé en 1926 par George C. Conçu par Thomas et rénové et restauré avec amour par Doak en 2017.
“C’est une propriété et un design uniques”, a déclaré Doak dans un article publié dans le livre du programme de la Coupe Curtis de l’USGA. “Si je disais à un client que nous allons construire un parcours dans lequel vous emprunterez un long tunnel en bas d’une colline, monterez dans un ascenseur, traverserez un ravin et traverserez un pont suspendu pour accéder au green, il penserait que je suis fou.”
Un golfeur de l’équipe américaine joue à côté du pont tournant lors de la Curtis Cup au Bel-Air Country Club de Los Angeles. Équipes le 10.
Trois drapeaux énormes et massifs – les étoiles et les rayures, l’Union Jack et les trois couleurs de l’Irlande – ont été hissés depuis le « pont tournant » de Bel-Air au-dessus du 18e green à côté du nouveau club-house blanc de 64 000 pieds carrés, de style espagnol, alors que le PDG de l’USGA, Mike Von Golf, et le PDG du Dennis Club, Mike Von Golf, étaient déliés. St. Andrews accueille les cérémonies d’ouverture de la Curtis Cup en bas de la colline, sur un fairway semblable à un tapis. Les joueurs ont défilé sur scène derrière un joueur de cornemuse avant d’interpréter les hymnes nationaux. Les capitaines de retour Meghan Stacey et Catriona Mathew, leur équipe GB et moi défendons leur victoire à Sunningdale en Angleterre il y a deux ans.
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Du côté du tourisme, les ambassadrices du golf Madeline Kleiner, récemment vice-présidente exécutive des hôtels Hilton, et Heidi Ueberoth, co-présidente du Pebble Beach Resort, étaient présentes, ainsi que les stars du golf professionnel Michelle Wie et Amy Alcott, résidente de Los Angeles. La Coupe Curtis télévisée a donné au monde un aperçu de l’enclave de Bel-Air avec l’aide des médias et en ligne de Griffin Zenobaga, coordinateur des communications du championnat de l’USGA, et de Julia Pine, directrice principale des communications et du contenu. Les futurs événements de la Curtis Cup auront lieu sur les parcours « Bucket List » tels que Royal Dornoch, National Golf Links, Pine Valley Golf Club, Bandon Dunes, Cypress Point et Seminole.
Ma seule visite au Bel-Air Country Club privé remonte à 25 ans. J’ai été invité à rencontrer le célèbre directeur de golf de CBS TV, Frank Chirkinian, qui était assis avec moi à la célèbre table ronde du club, aux côtés d’autres membres éminents de Bel-Air : le présentateur sportif d’ABC Al Michaels et la star de la musique country Mac Davis. Davis portait un masque avec le mot « OTFIG », que je pensais être le logo de l’entreprise. “Non, bébé,” me corrigea-t-il. “C’est ‘c’est exagéré – f— ! – c’est parti.'” (En référence à un mauvais swing et à une balle perdue.)
En même temps que la compétition internationale de la Curtis Cup, se déroulaient ce week-end à Los Angeles les matchs de la Coupe du Monde de football de la FIFA auxquels devait concourir l’équipe iranienne. Sara Jota, une Iranienne qui vit maintenant à Beverly Hills, joue au golf une fois par semaine après avoir commencé à jouer il y a un an. Lorsqu’une entreprise ne parvient pas à décoller, l’un des créanciers de Jota propose de la rembourser avec des cours de golf. Elle a appris qu’elle adorait le jeu.
« Je n’ai jamais eu accès au golf et je n’en ai jamais rien su en Iran », a-t-il expliqué. “J’aime la façon dont le golf m’aide à être patient et m’apprend à sourire même après un mauvais coup. La Coupe Curtis a été le premier tournoi de golf auquel j’ai participé.”
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Jota a acheté un couvre-chef avec le logo Bel-Air dans un magasin de golf pour commémorer l’occasion.
L’USGA se rendra à Ann Arbor fin août pour accueillir l’US Senior Women’s Open sur un autre parcours de golf d’importance historique : le Barton Hills Country Club, conçu en 1919 par l’Écossais Donald Ross. Elaine Crosby, ancienne étudiante de l’Université du Michigan, joueuse de la LPGA et ancienne présidente, est une favorite locale.
Contactez Michael Patrick Shiels à MShiels@aol.com Son nouveau livre : Travel Tatler – Not So Torrid Tales, peut être acheté sur Amazon.com. Écoutez son émission de radio à 7 h 30 à 12 h 40 à Lansing en semaine de 15 h à 18 h.
Cet article a été initialement publié dans le Lansing State Journal : L’USGA emmène le monde du golf dans l’historique Bel-Air CC, en direction d’Ann Arbor en août
