BROOKLYN, NY – Ce moment a été réalisé pour Jaron “Boots” Ennis. Il a été élevé avant qu’il sache qui il était – dans les années “The Dungeon”.
Aucun fantôme ne se cachait dans ce donjon. Là, la douleur était traitée, là les doutes étaient contrôlés à l’entrée et les futurs champions y étaient honorés. De petites flaques rondes de lumière perçaient l’obscurité. Des lanternes industrielles éclairaient l’air dense du donjon à chaque coupure de courant, et cela se produisait souvent.
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Dans le sous-sol de cette église de Germantown à Philadelphie, Derek « Bozie » Ennis a construit une salle de sport de fortune pour ses enfants : Derek, Farah et le plus jeune, Jaron, surnommé « Boots ».
Le problème avec “Boots”, c’est qu’il a toujours aimé se battre. Doté d’agilité, de vitesse et d’une double force, il a parfois mangé des coups qu’il aurait pu éviter.
Un sentiment de paix a toujours régné, car la famille Ennis sentait sincèrement que l’un des trois était destiné à réussir dans le monde difficile de la boxe professionnelle. Ni Derek ni Farah n’avaient les compétences ou les disciples de “Boots”. Et tandis que “Boots” était en plein essor, Team Boots a été renversé par des poursuites qui le liaient au manager. Sa carrière a été retardée à cause de cela, mais “Boots” savait, et son père le savait, que le talent augmente toujours.
L’équipe Ennis a atteint les sommets attendus samedi soir au Barclays Center de Brooklyn, New York, lorsque “Boots” a battu Xander Zayas, 23 ans, jusqu’alors invaincu, pour les championnats du monde unifiés WBA et WBO des 154 livres.
Jaron ‘Boots’ Ennis (à gauche) évite un coup de poing de Xander Zayas lors de leur combat pour les titres WBO et WBA.
(Evan Bernstein via Getty Images)
Ennis (36-0, 32 KO) a reçu un tsunami de huées de la part de la foule partisane portoricaine au Barclays à guichets fermés, mais est immédiatement sorti et a attaqué Zayas avec un coup depuis une position droite, puis a frappé Zayas avec un coup droit depuis une position gaucher. Il avait l’air détendu, en contrôle et dominant, renversant Zayas pour la première fois au premier tour avec un gauche droit après une rafale de coups de poing. Zayas est apparu dans l’arène avec un homme qu’il n’avait jamais affronté auparavant.
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Zayas était à nouveau en difficulté à chaque coup de poing lancé par Ennis. Tout au long de la préparation de ce combat, il a déclaré qu’il voulait être “le visage de la boxe”.
Ils sont samedi soir.
Jayas s’est battu. Mais Ennis était trop fort et son arsenal trop profond pour que Zayas puisse le gérer à ce stade de sa carrière. Ennis a qualifié Zayas de « petit garçon » ; Eh bien, ce “petit garçon” est soudainement devenu un homme dans le troisième, déformant les genoux d’Ennis d’un coup de poing droit dans le round. Si Zayas n’avait pas le respect d’Ennis auparavant, il l’a rapidement gagné.
Zayas a surchauffé Ennis au quatrième et a riposté dans ce qui ressemblait à une éruption. Avec un peu plus d’une minute à jouer au cinquième, Ennis a renversé Zayas pour la deuxième fois avec un droit à la mâchoire. Ennis admet être un peu paresseux.
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“J’étais paresseux à l’intérieur, c’est qui je suis, je dois l’aiguiser”, a déclaré Ennis. “Je ne fais que commencer. Je vais me donner un ‘C’. Je savais que j’étais un gars très fort et rapide. Il ne voyait pas mes tirs venir. C’était important d’avoir une performance comme celle-là. Je suis fan-friendly. Cela remonte au donjon.
Au cinquième, Ennis avait repris le contrôle.
Avec 1:17 à jouer au septième round, Ennis a forcé le courageux Zayas (23-1, 13 KO) à se mettre à genoux avec force contre le corps, le faisant tomber pour la troisième fois lorsque l’arbitre Harvey Dock l’a fait signe à 1:49 du septième round.
Jaron ‘Boots’ Ennis a éliminé Xander Zayas lors de leur combat pour les titres WBO et WBA.
(Evan Bernstein via Getty Images)
C’était une victoire méritée et non offerte.
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En tant que professionnel pour la première fois, Ennis a fait face à une légère adversité et a survécu. La première fois, il a été poussé et a touché la couleur. Cela a fait ressortir le meilleur de lui.
Pourquoi “Boots” est-il si bon ? C’est une réponse simple : c’est un rat de gym. Il est né dans la boxe. Pour connaître “Boots”, il faut connaître son père et entraîneur, Bozzi. Bozzi ne se qualifie jamais d’”entraîneur”. Il se présente comme un enseignant.
Élevé dans le quartier Germantown de Philadelphie, Bozzi a acquis une réputation de combattant des gifles de rue. Personne ne voulait tester un enfant grand et mince avec des mains rapides. Il était si évasif, dit-il, que c’était comme essayer de fumer de la fumée. Il avait un excellent équilibre sur ses pieds et dans sa vie – jamais trop haut, jamais trop bas. L’équilibre de la gravité attirait les autres vers lui.
Il le porte aujourd’hui.
Derek ‘Bozie’ Ennis (R) avec Eddie Hearn, président de Matchroom Boxing.
(Marc Robinson via Getty Images)
Descendez les escaliers en bois dur du gymnase Grant Avenue à Philadelphie, où Bozzi s’entraîne avec ses combattants, et vous êtes plongé dans une cacophonie de sacs lourds, de speedbags rythmés et du buzzer de trois minutes qui termine chaque séance d’entraînement. Des petits enfants qui courent avec des gants de boxe surdimensionnés, des adolescents qui frappent avec des gants, des prétendants au titre des poids lourds qui tentent de remettre leur carrière sur les rails, des professionnels prometteurs, des pros établis et le précieux disciple de Bozie, “Boots”, son plus jeune fils.
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Pooh avait 16 ans et Farrah 14 ans lorsque “Boots” est né. “Boots” semble avoir trois pères. Derek “Pooh” Ennis (24-5-1, 13 KO) est le premier à admettre qu’il n’a pas réussi, et Farah (22-2, 12 KO) est allé jusqu’au titre NABF des super-moyens.
“Boots a besoin d’un mot plus grand”, rit Pooh, 43 ans.
“Mon problème est que quand j’étais jeune, je n’ai pas écouté ni cherché des moyens d’arrêter de courir. Sans mon père, nous ne sommes personne. Il adore la boxe, et il aime vraiment la boxe et respire la boxe. Il préfère élever un combattant plutôt que de le trouver auprès d’un autre entraîneur. Et mon père est difficile. Nous n’étions pas un bon mélange.
“Je n’aime pas m’entraîner ; ‘Boots’ adore ça. Il vit la boxe. Il vit ici (au gymnase) comme mon père. Je suis mon pire ennemi. Je compte sur mes capacités naturelles. Je mens, je dis que je cours, je sors et je m’assois devant la voie ferrée. ‘Boots’ essaie de faire rouler un train et dit que j’ai de l’eau au visage. ‘Boots’ ne fait jamais ça.
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La division des 154 livres regorge de talent. Il y a le champion du monde WBC des super welters Sebastian Fundora, la liste des titres IBF Josh Kelly et le prétendant Hotshot Virgil Ortiz Jr.
Il existe des options meilleures et plus longues pour nettoyer la division et attirer davantage vers la classe des 154 livres.
La première chose qu’Ennis voulait faire après samedi soir était d’aller au McDonald’s de Philadelphie. Lundi, il sera de retour au gymnase – une nouvelle superstar de la boxe, avec un style d’action et une éthique de travail favorables aux fans et une vision encore plus tournée vers l’avenir.
“J’ai appris à m’adapter à chaque situation”, a-t-il déclaré. “Cela me fait passer au niveau supérieur. Je veux être le visage de la boxe. Cela devient une superstar pour moi.”
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Il l’est peut-être déjà.
