O desespero cresceu no estado venezuelano de La Guevara à medida que as tensões aumentavam no sábado, enquanto equipes de resgate e civis procuravam sobreviventes do terremoto e o número de mortos subia rapidamente para 1.430.
Famílias disseram que pelo menos 68.900 pessoas estavam desaparecidas no sábado, três dias depois que terremotos de magnitude 7,2 e 7,5 atingiram o país sul-americano.
Os venezuelanos que procuravam os seus entes queridos e vizinhos em La Guevara, um dos estados mais atingidos, usaram pás, equipamento pesado, cordas e mãos nuas para empilhar pilhas de betão. A eles juntou-se um número crescente de equipas de resgate internacionais que começaram a escalar os escombros, oferecendo um pequeno raio de esperança às famílias enlutadas.
As tensões aumentaram devido ao que muitos consideraram uma resposta inadequada por parte do governo venezuelano, cujos soldados, bombeiros, polícias e cadetes militares estavam claramente despreparados para responder à escala da tragédia. Os esforços para projectar uma imagem de uma resposta estatal forte alimentaram a frustração.
As agências humanitárias consideram que as primeiras 48 a 72 horas são cruciais para trazer as pessoas de volta à vida, embora este período possa ser prolongado se tiverem acesso a alimentos e água. Autoridades venezuelanas disseram que 17 voos transportaram mais de 1.600 membros da equipe de resgate até sábado.
Passadas 72 horas após o terremoto, muitas pessoas sentiram que cada minuto estava passando, pois o tempo para salvar pessoas vivas estava acabando.
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“Há uma pilha de corpos desde ontem à noite. Bebês recém-nascidos”, disse Melody Romero, que estava entre os buscadores na cidade costeira de Carableda. “Às 8 horas desta noite (ontem) havia pessoas vivas e eles não se preocuparam em salvá-las. Encontramos muitos corpos e eles não nos ajudaram a trazê-los de volta. O que eles estão esperando?”
As tensões aumentaram durante os esforços de resgate
A presidente em exercício, Delsey Rodriguez, disse na televisão estatal que mais de 14 mil militares e policiais estão patrulhando a área, que agora está fora dos limites e requer licenças especiais para entrar. Mas muitos nas áreas de desastre disseram ter visto pouco do seu governo.
Algumas pessoas subiram nos restos dos edifícios e gritaram nomes, esperando por alguma evidência de vida. Comunidades costeiras cobertas de lama. Sob o calor intenso, mais pessoas usaram máscaras à medida que o cheiro de queimado se espalhava. Noutras partes de La Guevara, equipas carregaram pilhas de corpos – alguns em sacos brancos, outros nus – em camiões brancos a partir do terreno de um parque de estacionamento sujo de um hospital, onde estavam a ser identificados.
Sem capacetes ou outros equipamentos, as equipes de resgate e os civis usavam capacetes de motociclista enquanto vasculhavam pilhas de destroços que antes eram pertences das pessoas: DVDs de Eddie Murphy e Nemo, uma pia de cozinha, colchões e sapatos.
Alguns, frustrados com a resposta do governo, impediram uma escavadora de sair do local de demolição e retiraram o operador da sua cabine pouco depois de funcionários públicos tirarem selfies em frente aos edifícios de apartamentos e saírem sem ajuda. Os responsáveis do partido no poder tiram frequentemente selfies para mostrar a sua participação em programas relacionados com o governo.
A poucos metros de distância, pelo menos cinco corpos estavam enrolados em cobertores.
Um membro da multidão, Jason Marcano, disse que seus buscadores receberam ajuda de uma unidade de investigação, mas não da polícia nem da Guarda Nacional.
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“Eles vieram comer as arepas e tirar fotos do que estavam fazendo”, disse Marcano. “Eles não sujaram seus uniformes tanto quanto os nossos. Estamos aqui há três dias.”
Um minuto depois, um homem tentou agarrar um bombeiro, gritando e xingando. “Quieto! Silêncio!” gritaram as equipes de resgate enquanto tentavam confirmar se alguém estava preso com vida.
Enquanto isso, um velho foi retirado dos escombros de um prédio de habitação pública. Visivelmente frustrado, ele pediu água a uma enfermeira. Ele lutou com os policiais que o colocaram em uma caminhonete, gritando: “Minha família! Minha família!”
As descobertas são recebidas com incerteza
A Organização Internacional para as Migrações disse que mais de 6 milhões de pessoas poderiam ser afetadas, cerca de 2 milhões só na capital Caracas.
Especialistas dizem que a destruição foi acelerada pelos terremotos subsequentes. Durante o dia, pequenos tremores secundários atingiram ocasionalmente a capital, Caracas, e regiões com terremotos, incluindo um de magnitude 4,8 no sábado.
O desastre é um grande desafio para Rodriguez, um ex-vice-presidente que assumiu o cargo em janeiro, depois que os Estados Unidos prenderam e depuseram o então presidente Nicolás Maduro. A Venezuela enfrenta uma crise económica há mais de uma década e muitas pessoas questionam a legitimidade do movimento político que Rodriguez representa.
Equipas de busca e ajuda estrangeira continuaram a chegar do México, dos EUA, do Brasil, de El Salvador, de França e de outros lugares.
No sábado, equipes de resgate mexicanas escalaram os prédios destruídos e enfiaram a cabeça em buracos no concreto em busca de sinais de vida, às vezes ouvindo movimento.
“Somos equipes de resgate do exército mexicano. Se alguém lá embaixo ainda estiver vivo, faça barulho ou grite. Agora!” gritou um homem.
Um vislumbre de esperança
Para muitos, as imagens de equipas de ajuda internacionais a chegar e a caminhar com elas pelos escombros ofereceram um vislumbre de esperança. Yonahí Regalado gritou os nomes de sua irmã e de seu sobrinho e afilhado de 1 ano até 1h da manhã do dia seguinte ao terremoto, até que as equipes de resgate começaram a chegar.
“Não importa quem seja, seja quem for, se é a família ou outra pessoa. Se houver alguém vivo, vamos tirá-lo”, disse ele, enquanto os helicópteros continuavam a subir.
Pequenos momentos de humanidade misturados com tristeza e terror.
As equipes de resgate recuperaram cuidadosamente o bebê de 18 dias enrolado em um cobertor rosa em um prédio após uma busca de 12 horas, disseram o menino e sua mãe ao Telemundo. Uma mulher de 69 anos, resgatada por equipes salvadorenhas, pediu uma Coca-Cola enquanto era retirada dos destroços, disseram autoridades salvadorenhas.
Um vídeo mostrou uma equipe de resgate venezuelana segurando calmamente uma idosa presa sob os escombros, temendo que as estruturas desabassem caso ela se movesse.
“O telhado não vai desabar. Se isso acontecer, estarei aqui com você”, disse ele.
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O Aeroporto Internacional Simón Bolívar, que serve Caracas, foi danificado. Uma pista estava operacional enquanto as equipes dos EUA trabalhavam para reparar a estrada principal, disse Jeremy Lyon, alto funcionário do Departamento de Estado encarregado da ajuda externa, aos repórteres.
Um navio de transporte da Marinha dos EUA atracou na costa, pronto para receber sobreviventes transportados por via aérea que precisassem de assistência médica, disse Lyon. Leon disse que é uma “corrida contra o relógio” para encontrar pessoas feridas em terremotos.
