A administração Trump estabeleceu políticas de investimento industrial para uma série de indústrias, desde empréstimos a participações no capital. A maioria deles concentrou-se em setores estabelecidos, como minas de lítio e processamento de terras raras. Mas no mês passado o Departamento do Comércio anunciou investimentos para moldar uma indústria que quase não existe hoje: a computação quântica. O Presidente Donald Trump seguiu isto em 22 de Junho com duas ordens executivas que determinam “uma abordagem coordenada de todo o governo para acelerar a implantação e comercialização do sector”.
O governo dos EUA está investindo US$ 2 bilhões em novas empresas de computação quântica e receberá em troca uma participação acionária. (quicar)
O governo dos EUA está investindo US$ 2 bilhões em novas empresas de computação quântica e receberá em troca uma participação acionária. Os computadores quânticos usam a física quântica para realizar cálculos extremamente complexos com mais rapidez do que os computadores convencionais modernos. Embora esses computadores não sejam adequados para todas as áreas, eles são de grande valor para alguns problemas desafiadores, como modelagem molecular e criptografia algorítmica. Quando expandidos, irão intensificar os esforços para descobrir novos medicamentos, inventar novos materiais e superar as defesas cibernéticas mais difíceis dos adversários.
A computação quântica ainda é jovem, mas o progresso é rápido. A DARPA, o braço de I&D do Pentágono, está a avaliar as capacidades das empresas privadas através da Quantum Benchmarking Initiative. Seu líder previu recentemente que pelo menos uma empresa terá um computador quântico em grande escala em funcionamento até 2033. Dario Gill, que anteriormente dirigiu a Quantum Innovation da IBM, espera ter um computador quântico cientificamente útil até 2028.
Portanto, o mundo deveria começar a planejar isso. A China está a apressar-se para fechar os nós da cadeia de abastecimento que lhe permitirão crescer primeiro. Em muitas tecnologias críticas, os EUA enfrentam cadeias de abastecimento concentradas na Ásia. A China domina a produção de baterias e drones. Taiwan tem uma grande liderança na fabricação de chips.
O governo dos EUA tem um papel importante a desempenhar na abordagem da concentração da cadeia de abastecimento, especialmente quando a China utiliza a sua posição para obter influência política. A China transformou repetidamente em armas os pontos de estrangulamento da cadeia de abastecimento, particularmente através de uma série de sanções a minerais e ímanes críticos. No entanto, os esforços realizados nos últimos anos para reestruturar as cadeias de abastecimento mostraram como isso pode ser difícil e dispendioso. Apesar de milhares de milhões de dólares em investimentos governamentais em chips e terras raras, estas indústrias levarão anos a diversificar-se.
Ao recorrer à computação quântica, o Departamento do Comércio está a tentar evitar erros que os Estados Unidos cometeram noutros campos. O governo há muito investe em tecnologias avançadas com laços de segurança nacional através de programas como o DARPA. A novidade é que está a fazê-lo em grande escala e com o objetivo claro de evitar futuras dependências da cadeia de abastecimento.
O Departamento de Comércio também merece crédito por fazer investimentos diversificados. Os especialistas divergem sobre qual arquitetura de computação quântica será a melhor. Assim, em vez de apostar num só, os novos fundos vão ajudar muitos. A decisão de apoiar novas empresas de diferentes formas irá acelerar o crescimento sem concorrência.
Finalmente, estes investidores reconhecem a necessidade não só de projetar, mas também de construir. Na IA, os EUA dependem quase exclusivamente da TSMC de Taiwan para produzir os chips avançados necessários a quase todas as empresas de tecnologia. Deve evitar as mesmas dependências que a computação quântica aparece. Por esta razão, o investimento da administração Trump inclui aproximadamente 1,4 mil milhões de dólares para o desenvolvimento da fundação de chips quânticos dos EUA.
Até agora tudo bem. Mas a realidade é que o investimento da administração Trump nos sectores tecnológicos emergentes, no seu conjunto, não é encorajador. Pode estar a fazer a coisa certa em termos quantitativos, mas contrasta com a falta de clareza por detrás dos investimentos noutros sectores – pelo menos os sinais contraditórios dados sobre potenciais investimentos em empresas líderes de IA. Esta administração, assim como a anterior de Joe Biden, abraçou a política industrial, mas carece de princípios estreitos. Sem eles, tais esforços correm o risco de se tornarem fragmentados, exagerados ou politizados pela política e pelo interesse próprio, e não pelas necessidades nacionais.
Um desses princípios é que as interferências importantes devem ser justificadas por uma necessidade clara de segurança nacional ou por uma vulnerabilidade económica grave que o mercado não resolverá por si só. Dadas as implicações de segurança cibernética do quantum, este teste é facilmente aprovado aqui.
Outro princípio é que o governo geralmente não deve investir onde só pode comprar. Não precisa dos seus escritórios para abastecer os seus aviões militares ou de fábricas de móveis para explorar os seus campos petrolíferos. Mas alguns activos não podem ser adquiridos de forma fiável no mercado aberto; Existem muitas fontes de minerais raros e portos estrategicamente localizados para todos. Outros são tão jovens – como a computação quântica – que os produtos que valem a pena comprar ainda nem existem.
O governo dos EUA está considerando empresas de drones para seu próximo investimento. No entanto, os drones são um produto bem estabelecido, embora a produção americana esteja atrás da China. Os fabricantes de drones precisam de uma justificação para participar porque esta estratégia produz melhores resultados do que simplesmente comprar mais drones americanos ou aliados.
Terceiro, qualquer governo deve manter o investimento à distância. Mesmo quando é necessário capital de risco, vale a pena perguntar se as acções directas de capital são o instrumento adequado. A administração Trump diz sabiamente que os contribuintes deverão beneficiar se as empresas que financiam tiverem um bom desempenho. Mas também pode ser conseguido com ferramentas como mandados que evitam a noção ou realidade de complicações em contentores e interferência política.
A administração Trump merece crédito pelo investimento prospectivo que ajudará a proteger a indústria quântica dos riscos da cadeia de abastecimento que têm atormentado outras indústrias. Mas à medida que procura igualar as apostas nos principais sectores tecnológicos da América, precisa de adoptar e implementar princípios que esclareçam onde a acção governamental é crítica e onde não o é.
Joshua Zoffer foi assistente especial do presidente para política econômica de 2023 a 2024. Chris Miller é o autor de “Chip War: The Fight for the World’s Most Critical Technology”.
