La France a confirmé son premier cas d’Ebola lié à l’épidémie après qu’un médecin a été testé positif au virus mortel.
Les responsables de la santé ont déclaré que le médecin revenait d’une mission humanitaire en République démocratique du Congo (RDC), l’épicentre de l’épidémie actuelle, avant d’être testé positif.
Le patient en France métropolitaine serait dans un état stable mais a été mis en quarantaine pour empêcher la propagation du virus provoqué par la variante rare Bundibugyo, qui a tué près de 300 personnes depuis mai.
Les autorités insistent sur le fait que le risque pour la population européenne en général est faible, mais les efforts de recherche des contacts se poursuivent alors qu’ils s’efforcent d’identifier les personnes qui pourraient avoir été exposées par contact avec des médecins.
L’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo a été déclarée urgence sanitaire internationale par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) le 17 mai. C’est la deuxième fois qu’un patient est traité pour le virus en Europe depuis qu’un médecin américain infecté par Ebola en République démocratique du Congo a été transporté par avion à Berlin pour y être soigné en mai.
L’épidémie s’est largement limitée à la République démocratique du Congo et à l’Ouganda voisin, où plus de 1 000 cas et plus de 260 décès ont été enregistrés, selon les chiffres officiels.
Mais Oxfam a averti la semaine dernière que l’ampleur réelle de l’épidémie pourrait être bien plus grande que ne le suggèrent ces chiffres, alors que l’on craint que le virus ne se propage « sans être détecté ».
Bien que les chiffres exacts restent controversés, l’association caritative a déclaré qu’un manque de ressources en Ituri, la région du nord-ouest de la République démocratique du Congo avec le plus grand nombre de cas, pourrait permettre au virus de se propager sans être détecté.
Un agent de santé portant un équipement de protection individuelle (EPI) se tient près des réfugiés à Bunia, dans l’est de la République démocratique du Congo, le 18 juin 2026.
L’épidémie est l’un des cas de maladie qui se propage le plus rapidement depuis son apparition en 2014, causant plus de 28 000 cas et 11 000 décès à travers l’Afrique de l’Ouest.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a averti le mois dernier que la réponse sanitaire ne suivait pas le rythme de l’épidémie.
« Nous intensifions de toute urgence nos opérations, mais la pandémie nous dépasse désormais », a-t-il déclaré.
Le premier cas a été découvert en mai, mais on craint qu’il n’ait circulé depuis des mois auparavant.
Tous les vols à destination et en provenance de Bunia, la capitale de la région de l’Ituri, ont été interdits, mais les voyages à destination et en provenance d’autres régions de la République démocratique du Congo sont toujours autorisés.
Le ministère des Affaires étrangères a déconseillé de voyager dans de nombreuses régions de la République démocratique du Congo, en particulier dans les régions orientales comme l’Ituri, qui ont été touchées par l’épidémie d’Ebola et le conflit qui persiste depuis 2022.
Les experts estiment que le virus pourrait déjà s’être propagé à d’autres pays voisins, dont le Soudan du Sud, bien qu’aucun cas n’ait été officiellement signalé.
Lors des précédentes épidémies d’Ebola, le virus a tué plus de la moitié des personnes infectées, dont beaucoup sont mortes d’hémorragie interne et de défaillance d’organes.
On craint que le variant Bundibugyo, pour lequel il n’existe actuellement aucun vaccin, puisse provoquer des décès à un rythme similaire. Les experts préviennent que sans protection, le virus continuera à se propager et que les décès seront presque certains.
Oxfam a averti que seul un établissement de santé sur cinq en Ituri dispose de la quantité d’eau potable nécessaire, première ligne de défense contre la propagation du virus.
Oxfam a déclaré que cela soulève « des inquiétudes quant à la sous-estimation de l’ampleur réelle de l’épidémie ».
En outre, ils affirment que même les agents de santé de première ligne n’ont pas accès aux « équipements de protection de base », ajoutant que cette situation entrave les efforts visant à freiner la propagation du virus.
Manel Rebordosa, coordinateur de la réponse d’Oxfam sur le terrain en Ituri, a déclaré : « L’eau, la première ligne de défense absolue en cas d’urgence de santé publique, est totalement indisponible. »
Les inquiétudes d’Oxfam s’étendent également au manque de recherche des contacts dans la région. Dans l’épidémie actuelle, la recherche des contacts ne couvre que 43 % des contacts connus, soit près de la moitié de l’épidémie d’Ebola de 2018 à 2020 dans la même région.
Il existe également des statistiques troublantes concernant l’accès aux soins de santé dans l’est du Congo. L’association affirme que plus de 70 établissements ont été détruits, ne laissant que 0,2 médecin pour 1 000 habitants.
Il est inquiétant de constater que la situation ne montre aucun signe d’amélioration. Cela est dû au fait que le financement mondial destiné à la République démocratique du Congo a été réduit de près de moitié, à environ 1 milliard de livres sterling, le chiffre le plus bas depuis une décennie.
Depuis des semaines, on craint que le virus ne devienne un problème mondial.
Avant que le cas ne soit enregistré en France, des inquiétudes avaient été suscitées par l’apparition de cas suspects au Brésil, en Italie et en Autriche ces dernières semaines. Cependant, le test s’est finalement révélé négatif.
L’Agence de protection de la santé a déclaré que l’épidémie actuelle pourrait être la plus importante jamais enregistrée, et le personnel du NHS a également été invité à se préparer à une éventuelle épidémie sur les côtes britanniques.
Un médecin portant un équipement de protection individuelle (EPI) près d’une ambulance à Bunia, dans l’est de la République démocratique du Congo, le 15 juin 2026.
Plus tôt ce mois-ci, l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a exhorté les hôpitaux, les médecins généralistes et les services de première ligne à être prêts à identifier et isoler rapidement les patients suspects d’Ebola, avertissant que même si le risque pour le Royaume-Uni reste faible, des cas de l’étranger pourraient être importés.
De plus, les prestataires de soins de santé ont reçu pour instruction de s’assurer qu’ils disposent de suffisamment d’équipements de protection individuelle (EPI) et de fournir une formation au personnel sur l’utilisation de cet équipement, ainsi que des protocoles clairs pour gérer les cas suspects.
Ailleurs, il a été rappelé aux cliniciens de considérer le virus Ebola chez tout patient qui a de la fièvre, est gravement malade et a voyagé dans une zone touchée au cours des 21 derniers jours, période d’incubation du virus.
Selon les directives, les cas suspects doivent être traités de toute urgence et les patients doivent être immédiatement isolés et évalués par le personnel en utilisant des mesures de protection.
Des procédures strictes de contrôle des infections sont nécessaires et, comme Ebola est une maladie à déclaration obligatoire au Royaume-Uni, les cas doivent être rapidement transmis aux équipes de santé publique spécialisées.
Ebola a tué 11 000 personnes en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016. Mais contrairement à celle-ci, cette crise est provoquée par le virus Bundibugyo.
Les symptômes restent les mêmes pour toutes les souches d’Ebola. Cela commence par une fièvre pseudo-grippale, des maux de tête, des douleurs musculaires, des vomissements et de la diarrhée et évolue vers une hémorragie interne, une défaillance d’organe et la mort.
Les origines de la souche Bundibugyo sont inconnues, mais certains chercheurs pensent qu’elle a été transmise à l’homme par les chauves-souris frugivores.
Les scientifiques de l’Université d’Oxford s’efforcent de développer un vaccin, mais ont prévenu qu’il faudrait deux à trois mois avant que le vaccin puisse être testé sur des humains. Cela signifie qu’il est peu probable que les patients africains reçoivent le médicament dans les six prochains mois.
Un vaccin efficace protégerait probablement les patients contre les maladies graves et la mort et limiterait la propagation du virus. Mais rien ne garantit que le vaccin sera efficace.
Les experts affirment que la souche Bundibugyo n’est pas nouvelle, mais qu’elle est rare. Cette variante a été enregistrée pour la première fois en 2007 et tire son nom de la région occidentale de l’Ouganda où elle a été découverte.
Une deuxième épidémie s’est produite en 2012 en République démocratique du Congo. Cependant, les deux épidémies sont d’ampleur limitée, avec des cas confirmés et probables totalisant un peu plus de 200 et environ 66 décès.
On pense qu’il se transmet par contact direct avec le sang ou les liquides organiques d’une personne malade ou décédée du virus, ou par contact avec des surfaces contaminées.
Les patients peuvent être porteurs du virus jusqu’à 21 jours avant l’apparition des symptômes, moment auquel les experts pensent qu’ils sont contagieux.
