O levantamento das sanções ao petróleo iraniano é uma grande concessão dos Estados Unidos

Os Estados Unidos proibiram a compra de petróleo iraniano em 1980, em resposta à crise de reféns do ano passado em Teerão. Essa proibição foi complementada no início de 2010 por sanções “secundárias” que expuseram outros compradores às sanções dos EUA. Foram suspensas ao abrigo do acordo nuclear de Barack Obama em 2015, e depois reimpostas, de forma mais dura, quando Donald Trump rasgou o acordo três anos depois.

O último perdão vai muito além de qualquer alívio anterior. Um anterior, emitido por Trump quando a guerra entre os países estava em curso, abrangia apenas o petróleo iraniano que já estava carregado em navios. Sob Obama, os países terceiros foram autorizados a reduzir as suas compras, com as exportações a caírem de 2,5 milhões de barris por dia (b/d) em 2011 para 1,5 milhões em 2012. No entanto, o acordo nuclear de Obama apenas levantou sanções secundárias. A nova licença do Sr. Trump não impõe nenhuma dessas restrições. As refinarias dos EUA compram agora petróleo persa directamente, pagando-o em dólares e recebendo-o de petroleiros na lista negra – revertendo temporariamente a proibição original desde 1979. Porquê ser tão generoso quando as negociações ainda não deram concessões iranianas? Um objectivo claro é manter as negociações vivas – e, portanto, o Estreito de Ormuz aberto – apesar das tensões crescentes devido aos contínuos ataques de Israel ao Líbano. Além disso, diz Michel Brohard, antigo conselheiro comercial do Departamento de Energia dos EUA, a administração espera que a medida reduza os preços do petróleo, impeça a China de obter petróleo iraniano barato e impeça o Irão de fechar o estreito. Na verdade, na melhor das hipóteses, fará uma pequena diferença.

Uma das razões foi que o petróleo iraniano já circulava livremente graças ao levantamento do embargo aos portos iranianos pelos EUA em meados de Junho. As exportações de petróleo caíram para quase nada em Maio, para 1,5 mb/d, observa David Veitch da Vortexa, uma empresa de dados (ver gráfico). O carregamento do principal terminal de exportação do Irão, a Ilha Kharg, também aumentou. O Irão ainda tem um longo caminho a percorrer antes de atingir a média mensal de 2 milhões de barris/dia registada antes da guerra. Mas o preço do petróleo Brent, a referência global, que quase não se alterou desde que as concessões de Trump foram anunciadas, sugere que os mercados já estavam a precificar um aumento nos embarques do Irão mesmo antes de as isenções terem sido anunciadas.

Para que as exportações aumentem significativamente e os preços caiam ainda mais, o Irão deve encontrar novos compradores para o seu petróleo. Nos últimos anos, quase todos os barris do Irão foram para pequenas refinarias independentes no nordeste da China. Eles estão “bastante entusiasmados” com a perspectiva de fazer compras com menos necessidade de esforços dispendiosos para escondê-los, diz Tom Reed, da Argus Media, uma agência de relatórios de preços. No entanto, os bules não podem aumentar facilmente sua compra; Os preços do petróleo iraniano estão agora no mesmo nível do petróleo de Omã e dos Emirados, limitando os incentivos.

Para que outros compradores se apresentem, os seus bancos, seguradoras e responsáveis ​​pela conformidade devem primeiro estar confiantes de que podem fazer negócios com o Irão por mais de 60 dias – e que Trump não revogará subitamente as suas isenções. Entretanto, as restrições europeias e britânicas permanecem em vigor. O mesmo acontece com o risco para a reputação de colocar dinheiro directamente nos bolsos do regime iraniano, afirma Amrita Sen, da Energy Aspects, uma consultora.

Esses obstáculos afastarão muitos clientes em potencial. A Índia, que por vezes compra muito petróleo ao Irão, poderá ficar com algum. O Japão e a Coreia do Sul – compradores regulares ainda no final da década de 2010 – poderão começar a considerar a possibilidade se o acordo actual durar algumas semanas, diz Nader Atim, da Argus. As compras ocidentais não podem ser restabelecidas antes que um acordo permanente seja fechado.

Quanto a manter o Hermes aberto, é pouco provável que o alívio das sanções clarifique as expectativas dos EUA. Em 17 de junho, poucos dias depois de Trump ter assinado um acordo inicial com o seu homólogo iraniano, o Irão anunciou mais uma paralisação. O tráfego não-iraniano – que começou a aumentar após a assinatura – foi imediatamente interrompido, mesmo com o aumento das remessas iranianas. Agora parece estar a aumentar novamente, mas o mesmo acontece com o conflito entre os Estados Unidos e o Irão. A longo prazo, existe a preocupação de que o Irão tente impor portagens na passagem de Ormuz, o que restringirá o tráfego. Em 22 de junho, disse que iria “administrar” a hidrovia e criar uma “linha telefônica direta” para coordenar a passagem dos navios.

Por outras palavras, a renúncia às sanções ainda parece ser ineficaz na perspectiva dos Estados Unidos. Para o Irão, isto é uma vantagem: acelera a recuperação das exportações e, ao libertar espaço no seu armazenamento quase cheio, permite a retomada do encerramento da produção. E, ao reduzir a fricção na logística e nos pagamentos, permite que as empresas petrolíferas do Irão – e, portanto, o governo – ganhem um pouco mais por cada barril que vendem. Se a licença for renovada indefinidamente, como esperam alguns especialistas, o Irão atrairá um grupo maior e mais diversificado de compradores. Acrescentemos milhares de milhões de dólares por ano em taxas de trânsito, a devolução de activos descongelados e o prometido fundo de compensação de 300 mil milhões de dólares de Trump, e o Irão poderá tornar-se num dos Estados mais ricos do Golfo dentro de uma década – sem conceder muito no seu programa nuclear ou ajudar representantes problemáticos, diz um empresário experiente familiarizado com a região. Trump enfrenta muita oposição interna ao que seria um domínio quase total. Mas as chances de tal resultado aumentam constantemente.