A família de JOE COELHO cultiva perto de Riverdale, no Vale de San Joaquin, na Califórnia, há quatro gerações. “Sou o quinto do meu nome, como Game of Thrones”, diz ele. Sua família administrou uma fazenda de laticínios durante décadas, mas em 2021 venderam suas vacas e plantaram pistache. No calor seco do vale, as colheitas estão sendo colhidas e a troca do pistache está completa. Em maio, as nozes foram vendidas a US$ 5,30 por libra-peso nos Estados Unidos, de acordo com a Expena, uma fornecedora de dados de mercado, o preço mais alto em uma década, impulsionado em grande parte pela guerra no Irã.
As árvores de pistache têm um ciclo de produção alternado, com a produção aumentando em um ano e diminuindo no seguinte, então 2027 poderá trazer mais produção. (Arquivo AFP/Foto representativa)
À medida que prosseguem as conversações de paz entre os EUA e o Irão na Suíça, a Casa Branca argumenta que a guerra promoveu os interesses dos EUA. Pelas métricas tradicionais – desmantelar o programa nuclear do Irão, por exemplo, ou baixar os preços para os consumidores americanos – há falhas nesse argumento. Mas pelo menos um grupo de americanos está a beneficiar do conflito: os cerca de 950 produtores de pistácios da Califórnia.
As árvores de pistache são cultivadas no Irã há milhares de anos e o país domina o mercado há muito tempo. Mas durante a crise dos reféns iranianos em 1979, o presidente Jimmy Carter impôs um embargo comercial que proibiu a importação de 25 milhões de libras de pistácios, entre outras coisas. Mais tarde, na década de 1980, os agricultores americanos acusaram o Irão de vender frutas baratas para reduzir a concorrência. Assim, os EUA atingiram o país com uma tarifa de 241%. Os agricultores da Califórnia preencheram a lacuna e uma indústria floresceu. Coelho observa que quando as frutas voam da capota dos caminhões, elas sobem e descem pelos estados intermediários. “Enquanto estiver coberto com pouco solo, crescerá pistache. Os pomares estaduais serão responsáveis por 60% da produção global de pistache em 2025.”
Nos últimos anos, os produtores do estado beneficiaram da viralidade do chocolate Dubai, uma barra decadente recheada com creme de pistache, com preços a subir mais de 25%, de 3,28 dólares em dezembro de 2023 para 4,14 dólares um ano depois. Depois veio a Guerra do Irão e a exportação de nozes através do Estreito de Ormuz foi interrompida. As remessas de pistache com casca caíram 30% nos 30 dias até 21 de maio, em comparação com o mesmo período do ano passado. “Não quero que ninguém pense que estou feliz com a guerra e ninguém”, insiste Coelho, que não é fã de Donald Trump. Mas o conflito, diz ele, “está matando parte do abastecimento mundial e abre um buraco que devemos preencher”.
Agora a questão é: quanto tempo durará o boom para os produtores de pistache? Se a paz prevalecer, as exportações iranianas deverão retomar perto dos níveis anteriores – as evidências sugerem que os danos aos jardins do país não são generalizados. Sem mudanças estruturais no mercado, a sorte dos produtores de pistácios da Califórnia regressará a preocupações mais mundanas. A produção dos EUA pode cair para metade, com previsão de queda da produção global em um terço em 2026, de acordo com o Conselho Internacional de Nozes e Frutos Secos, um grupo de lobby. Uma onda de calor primaveril na Califórnia devastou jardins. Seu Coelho chega a uma de suas árvores e pega um cacho de frutas verdes. “Você pode ver que a coisa toda está queimada”, diz ele.
As árvores de pistache têm um ciclo de produção alternado, com a produção aumentando em um ano e diminuindo no seguinte, então 2027 poderá trazer mais produção. No longo prazo, as mudanças regulatórias na Califórnia poderão limitar ainda mais a oferta. O estado está a restringir o bombeamento de águas subterrâneas e alguns agricultores já estão a plantar. Isso aumentaria os preços, mas não necessariamente com um ganho líquido para os produtores da Califórnia, que venderiam menos nozes. Os benefícios da guerra para os produtores de pistache da América foram reais. Também pode ser temporário.
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