Americanos e europeus discordam fortemente em muitas questões, desde a política de saúde até à etiqueta das armas. Mas uma divisão silenciosa surge todos os verões quando visitam os continentes um do outro. Os europeus que visitam a América queixam-se de que as lojas e restaurantes têm ar condicionado tão apertado que é necessário usar um casaco. Saia novamente e coloque os óculos. Os ianques em férias na Europa esperam conforto fresco e ficam surpresos ao ver quantos dos edifícios mais antigos do mundo exigem que eles suem e resistam.
A distribuição está enraizada tanto no clima quanto na cultura. Muito antes de a General Electric começar a utilizar produtos químicos circulantes para arrefecer, o sul da Europa foi concebido para lidar com o calor. Nas casas tradicionais, a pintura branca e os pátios sombreados mantêm as coisas frescas. As janelas são abertas e os quartos são arejados pela manhã. As persianas protegem o sol da tarde e a sesta permite pular as horas em que está muito quente. Os europeus do sul acreditam que os nativos americanos não sabem como lidar naturalmente com o calor. Enquanto isso, o norte da Europa é em grande parte poupado do problema: os dias de junho podem ser frios o suficiente para um suéter de malha escandinavo. Os imundos protestantes do norte consideram comprar um ar condicionado durante alguns invernos por ano um pecado ambiental caro.
Hoje, as alterações climáticas estão a pôr à prova essas atitudes. A Europa espera um verão quente, em parte graças ao evento climático El Niño. Actualmente, o calor causa cerca de 175.000 mortes todos os anos no continente, segundo as Nações Unidas. No entanto, os europeus que pensam que os estilos de vida do primeiro mundo são em grande parte responsáveis pelo aquecimento global podem sentir uma pontada de culpa pelo carbono por equiparem as suas casas com ar condicionado, ou por usá-lo, se tiverem um. Eles não precisam disso. A impressionante acumulação de energia renovável nos locais mais quentes da Europa significa que a redução judicial das temperaturas não contribuirá muito para derreter os glaciares.
Tomemos como exemplo a Espanha, onde a capacidade solar cresceu quase dez vezes na última década. Os leitores suados em Sevilha podem recorrer a app.electricitymaps.com para se tranquilizarem: em 10 de junho, um quilowatt-hora de eletricidade espanhola produziu apenas 86 gramas de CO2. No estado norte-americano da Geórgia, este número era de 442. Numa tarde ensolarada de verão, apenas 10% da eletricidade de Espanha provém de combustíveis fósseis. Cerca de metade vem do sol. Portugal faz o mesmo, e França ainda melhor, graças às suas dezenas de reactores nucleares. A Itália está atrasada, obtendo 30-40% da sua electricidade a partir do gás. Mas os seus 224g de CO2 por quilowatt-hora estão positivamente muito à frente dos EUA.
Nem toda a Europa pode congratular-se. A Polónia continua fortemente dependente do carvão, o que torna o seu mix eléctrico tão mau como o dos Estados Unidos. A decisão precipitada da Alemanha de eliminar gradualmente a energia nuclear em 2010 deixou o país dependente do carvão e do gás, produzindo três vezes mais CO2 por watt-hora do que a Espanha. A Grã-Bretanha, dependendo do clima, fica entre a Itália e a Península Ibérica. Há também pontos positivos inesperados, como a Albânia, que por vezes obtém 100% da sua electricidade a partir de barragens hidroeléctricas. A Letónia é o mais verde dos países bálticos, graças a mais energia solar do que se poderia esperar.
Deixando de lado a ética climática, muitos no velho continente estão preocupados em saber como pagar para ligar o ar condicionado. Os americanos são cerca de um terço mais ricos do que os europeus e a electricidade que consomem custa mais de metade. Até os europeus da classe média preocupam-se com aumentos repentinos nos preços da energia causados por uma crise geopolítica desconhecida – por exemplo, uma guerra no Irão.
Contudo, os lares europeus são mais pequenos do que os lares americanos e, em média, utilizam um terço da electricidade. Além disso, o boom solar significa que a energia não é apenas verde, mas também mais barata nas tardes quentes e ensolaradas. Configurar a máquina de lavar louça para funcionar à noite (o custo geralmente é mais alto por volta das 21h) pode liberar espaço no orçamento para resfriar a casa antes de dormir. Os contadores inteligentes facilitam este tipo de transferência de procura. E governos inteligentes oferecem financiamento para tornar as casas mais antigas energeticamente eficientes, o que pode pagar a si próprio (desde que não cometa o erro do programa de “super bónus” italiano: não verifica se as reparações estão a ser feitas).
A guerra no Irão fez subir os preços dos combustíveis fósseis, mas as facturas de electricidade em partes da Europa (nomeadamente França e Espanha) aumentaram muito menos. Reflete políticas inteligentes. Após a guerra na Ucrânia, muitos europeus não só deixaram de utilizar o gás russo, como também reduziram a sua dependência dele. Os países que descarbonizaram mais rapidamente colheram os maiores benefícios. Os eleitores podem considerar dar o passo revolucionário de recompensar os políticos que tomam boas decisões. Talvez estejam mais bem equipados para proporcionar à Europa o aumento maciço da capacidade energética de que necessita para o futuro.
Uma sensação exaustiva
É claro que a Europa enfrenta uma crise energética. Deve electrificar as indústrias e expandir os seus centros de dados para competir com a China, alimentado pelos Estados Unidos, para que a revolução da inteligência artificial não transforme o país num feudo. Isto significa um mercado de eletricidade mais bem conectado; A França deveria competir nos seus reactores com os parques solares espanhóis. Isso significa acelerar a construção de armazenamento de baterias, modernizar a rede e adicionar, em geral, mais energia renovável. Um pouco mais de ar condicionado doméstico nesta equação é um pouco mais que um erro de arredondamento.
Com a queda do apoio aos políticos Verdes nos últimos anos, o apelo ao descanso na frente da CE pode soar como uma rendição. É, no entanto, um roteiro que deve ser difundido. É precisamente porque os governos conscientes do clima pressionaram a Europa a abandonar os combustíveis fósseis que a electricidade do continente está a tornar-se menos prejudicial para o planeta – e menos cara. À medida que o mundo aquece, a Europa aquece mais rapidamente do que qualquer outra região. Os europeus, ricos e pobres, utilizarão mais ar condicionado, tanto para tornar as suas vidas mais agradáveis como para salvá-los em condições extremas. Aqueles que preferem trabalhar mais no verão são livres para fazê-lo. Mas o objetivo deveria ser disponibilizar ar condicionado barato e limpo para todos.
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