Après une victoire 7-1 contre Curaçao, l’équipe nationale allemande sera confrontée à un test plus difficile lors de son deuxième match de groupe. En Côte d’Ivoire, l’équipe DFB rencontrera un adversaire fort qui a battu la France en match amical juste avant le début de la Coupe du Monde et qui compte plusieurs joueurs capables de causer de sérieux problèmes à l’Allemagne. Personne, en particulier, ne s’attendait à ce que l’un d’entre eux soit dans le coup.
La Côte d’Ivoire a débuté avec une victoire méritée 1-0 contre l’Équateur. Leur duo d’ailes de Bundesliga composé de Yann Diomandé et Bajoumana Touré a attiré l’attention. Après des saisons exceptionnelles, les deux speedsters sont désormais valorisés respectivement 40 et 90 millions d’euros.
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Mais les Ivoiriens sont bien plus que leurs deux joueurs les plus célèbres. Une autre star tapie dans l’ombre de Diomonde et Touré a, après des années de lutte, redécouvert de manière impressionnante son ancien pouvoir – et la plupart des fans le reconnaissent probablement aussi.
Retour à son meilleur niveau dans le Sous-marin Jaune
Car il y a quelques années encore, Nicolas Pépé était l’un des acteurs les plus en vogue sur le marché des transferts internationaux. Le joueur aujourd’hui âgé de 31 ans a fait sa percée en Ligue 1 française, où il a réalisé un excellent total de 22 buts et 12 passes décisives lors de la saison 2018/19.
Arsenal a remarqué cette ascension rapide et a signé la star offensive pour la somme énorme de 80 millions d’euros (source : transfermarkt.de). A l’époque, il était le footballeur africain le plus cher de tous les temps. Mais Pepe n’a jamais été en mesure de justifier ces frais énormes dans le nord de Londres. Après avoir enregistré 11 buts au cours de ses deux premières saisons, une année vraiment épouvantable a suivi avec un seul but en championnat.
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Mais pourquoi l’ancien prodige n’a-t-il pas réussi à trouver sa place chez les Gunners ? Il y a quelques semaines à peine, Pepe parlait à ‘FlashScore’ de son passage à Arsenal. Une grande partie de cela s’est concentrée sur sa relation avec Mikel Arteta. “C’est un entraîneur qui exige certaines choses. Parfois, c’était un peu difficile pour moi, car la communication entre nous n’a pas toujours bien fonctionné”, a déclaré Pepe. Cependant, il n’a en aucun cas imputé la faute uniquement à Arteta : “C’est ce que je regrette le plus : je n’ai pas assez communiqué avec lui.”
Charlie Triballeau – AFP ou concédants de licence
Pour donner un nouvel élan à sa carrière au point mort, le dribbleur rapide est revenu dans un environnement familier en 2022. Mais il a de nouveau échoué au sein du club de Ligue 1 de l’OGC Nice et a rejoint Trabzonspor en Super Lig turque en transfert gratuit quelques mois plus tard. C’est souvent à ce moment-là que les carrières commencent à prendre fin. Même là, les choses n’ont pas vraiment cliqué. Mais au lieu de redescendre, il a déménagé en Espagne grâce à un transfert gratuit à l’été 2024.
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Et là, c’est devenu clair : Villarreal était exactement ce que Pepe cherchait depuis toutes ces années mais n’avait pas trouvé. Après une première saison solide, il s’est vraiment épanoui au cours de la campagne qui vient de s’écouler : avec huit buts et dix passes décisives, il a propulsé le Sous-marin jaune à une impressionnante troisième place et à la Ligue des champions.
Ainsi, lors de la Coupe du Monde, Pepe est en excellente forme. Aux côtés des jeunes stars Diomonde et Touré, l’attaquant renaissant forme une attaque dévastatrice qui ne donnera qu’un rôle de remplacement à la star de Man United, Amad Diallo. En tant que numéro neuf classique, la Côte d’Ivoire peut également compter sur Ellie Wahi et l’Inter Gem Ange-Youn Bonny.
Diamond a également dû se battre
C’est une équipe qui sait gérer les revers. Il y a quelques jours, la star Diomonde a également révélé dans ‘The Players’ Tribune’ que sa carrière n’avait pas été une ascension droite. Bournemouth l’avait rejeté. Et il y avait “Chelsea, Rangers, Olympiakos, Crystal Palace”. Eberechi Eze et Michael Olise se sont également approchés de lui et lui ont dit : “Yo gamin, tu es vraiment bon.” Cependant, personne ne l’a signé.
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“Même les équipes B de la MLS ne voulaient pas de moi. Je ne sais pas pourquoi. Ils ne m’ont jamais donné de raison. Les adultes se sont occupés de tout. Ils m’ont proposé dans toute l’Europe, mais tout le monde a dit non”, a déclaré Diomande.
Il a dit qu’il devait retourner en Afrique et qu’il était amèrement déçu. Lorsque son équipe Leganes a voulu le recruter quelques semaines plus tard, avant son déménagement à Leipzig, il a pleuré de joie.
Le but contre l’Allemagne comme point culminant de sa carrière ?
La qualité sportive de la Côte d’Ivoire est incontournable. Chacun des attaquants ivoiriens a un rythme sérieux et constitue donc une menace potentielle pour la défense allemande. Car si l’équipe de la DFB a une faiblesse majeure, c’est clairement sa faiblesse sur le contre et après la perte du ballon.
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La Côte d’Ivoire en est également consciente. On peut supposer que les Africains attendent justement ces écarts pour se lancer à grande vitesse dans la zone ouverte. L’attaquant Pepe en particulier devrait avoir de nombreuses occasions de faire sa marque et de poursuivre son retour. Peut-être couronnera-t-il sa renaissance footballistique en marquant contre les quadruples champions du monde. Cela correspond à sa trajectoire de l’année précédente.
Cet article a été traduit en anglais par Intelligence Artificielle. Vous pouvez lire la version originale sur ici.
