SOUTHAMPTON, NY – OK, Shinnecock. Vous avez quelques jours de congé. Vous n’avez pas apporté votre meilleur jeu à cet US Open. Nous comprenons, parfois la journée de travail implique de prendre des congés.
Mais il est désormais temps de passer à la vitesse supérieure. Il est temps de montrer ces dents. Il est temps d’être à la hauteur de votre propre légende. Lors du 126ème US Open, il est temps pour les joueurs d’accueillir le samedi matin avec appréhension, et non avec l’enthousiasme du matin de Noël.
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Si vous avez suivi l’histoire de l’Open de cette année, vous avez sûrement entendu la statistique selon laquelle sur plus de 600 joueurs à l’US Open à Shinnecock, seuls trois joueurs ont atteint le par. C’est une statistique effrayante. En voici une mauvaise : à l’heure actuelle, Wyndham Clarke est en tête du peloton à -7 et huit autres joueurs sont à mi-chemin.
Ce n’est pas le cas, Shinnecock.
L’US Open constitue le test suprême du golf, non seulement sur le parcours mais aussi entre les oreilles. Tout professionnel peut effectuer un putt droit de 10 pieds sur un green aménagé comme une table de billard, monter et descendre un mensonge assis dans du sable mou, ou trouver un fairway aussi large et accueillant qu’un parking. Au diable tout ça. Nous voulons voir les joueurs gravir les collines en titubant comme des chèvres de montagne, le ballon sous les pieds. Nous voulons qu’ils empruntent des fairways aussi tortueux qu’un run-on, et des greens aussi cahoteux que des routes en gravier.
L’USGA a pris l’habitude d’arroser les greens de Shinneockc au milieu des rondes pour les rendre plus jouables.
(David Cannon via Getty Images)
Bien sûr, cela s’explique en partie par le fait qu’après qu’un pro a frappé la balle à un mètre de l’herbe du nid d’oiseau, nous pouvons pointer la télévision et dire : « Je peux le faire ! Mais plus important encore, nous voulons voir comment les meilleurs au monde se comportent lorsque les conditions sont mauvaises. La façon dont ils s’en sortent – mentalement, physiquement, émotionnellement et spirituellement – est un plan qui pourrait littéralement changer leur vie entière devant des millions de personnes. C’est ce qui rend le golf si attractif et les tournois majeurs devraient être testés avant tous les autres tournois.
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Tout cela remonte à cette phrase classique de l’US Open, qui devrait faire partie de l’emblème officiel du tournoi : “Nous n’essayons pas d’insulter les meilleurs joueurs du monde”, a déclaré l’ancien président de l’USGA, Sandy Tatum, en 1974. “Nous essayons d’identifier qui ils sont.” (Certaines versions remplacent la référence « embarrassant » par « honteux » avec la même différence.)
Au niveau des sorts, celui-ci est plutôt bon. Si vous perdez du temps à vous plaindre de la configuration, il vaut mieux dépenser votre énergie en vous concentrant sur votre jeu.
Xander Schaffele, double vainqueur majeur, l’obtient. “Tout le monde qui regarde à la maison veut voir des gars des années 80 tirer et faire des choses folles. Je comprends ça. Vous savez, c’est une fois par an qu’on voit un carnage et c’est à l’US Open”, a-t-il déclaré vendredi, ajoutant qu’en tant que joueur, son objectif est “d’essayer de l’accepter autant que possible”.
C’est tout ce que fait l’USGA et, franchement, c’est une approche stratégique intelligente. L’USGA devrait être très bruyante jeudi, avec des vents soufflant jusqu’à 40 milles à l’heure et des greens aussi secs que du verre. En réponse, l’USGA a ralenti les greens de sorte que lorsque le vent n’entrait pas en jeu, des joueurs comme Clark encaissaient complètement et plongeaient plus profondément que la normale.
Mais maintenant ? Nous avons désormais un peloton de championnat et il est temps pour l’USGA de serrer la vis. Et l’organisation – souvent décriée pour ses configurations trop punitives – s’est achetée de la bonne volonté jeudi et vendredi pour faire monter la pression samedi et dimanche. Des greens fermes et rapides et des positions de quilles difficiles, combinés au retour potentiel du vent de samedi, et nous reconnaissons le golfeur champion des États-Unis.
Tu sais quoi faire, Shinnecock. Faites-en un test vraiment important. Travaillez comme un champion pour cela. Nous savons que vous l’avez.
