Los Angeles, Estados Unidos – Envolto em uma bandeira dos EUA, Alex Saldivar mal conseguiu conter o sorriso ao deixar o estádio depois que os Estados Unidos venceram o Paraguai por 4 a 1.
A sua equipa não só venceu a estreia no Campeonato do Mundo, como também o fez em casa – e o jogador de 23 anos pôde testemunhar isso.
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“Este é um sonho que se tornou realidade, um sonho sério que se tornou realidade. Não sei o que dizer”, disse Saldivar, enquanto balançava de um lado para o outro, alternando as pernas em pé.
Sua empolgação resumiu um dia histórico para o futebol norte-americano.
Dezenas de milhares de fãs compareceram ao SoFi Stadium, usando chapéus enormes e roupas excêntricas com o tema da bandeira dos EUA.
Luvas listradas de branco e vermelho, cabelos azuis e brancos, calças cravejadas de estrelas, rostos pintados e ternos do Tio Sam – os torcedores representam as cores do seu país de todas as maneiras possíveis.
Ryan Schellhous, que veio de San Jose, no norte da Califórnia, para Los Angeles, estava vestido da cabeça aos pés com as cores da bandeira dos EUA, incluindo uma máscara que apenas mostrava os olhos.
Ele disse à Al Jazeera como seria ótimo ter a Copa do Mundo nos EUA.
“Há muito entusiasmo pelo futebol na América neste momento, e isso é ótimo”, disse Schellhous, acrescentando que espera que a seleção dos EUA vá longe no torneio se os jogadores derem o seu melhor.
Para muitos torcedores, a Copa do Mundo oferece uma rara oportunidade de vivenciar o melhor do futebol. E eles apreciam este momento.
Michele Churchill, que viajou da Virgínia com seus três filhos para assistir ao jogo de abertura, chamou-o de evento de “lista de desejos”.
Questionado sobre os preços exorbitantes dos ingressos, ele disse que a experiência valeu a pena.
Churchill também fez uma previsão ousada sobre o destino da seleção dos EUA no torneio.
“Eles vão vencer. Eles vão levar o troféu”, disse ele à Al Jazeera.
Aplicação da lei
Os torcedores começam a entrar no estádio quatro horas antes do jogo. Um deles usava uma máscara estilo Golfo com uma bandeira dos EUA como capuz. Outro estava vestido para se parecer com George Washington, o primeiro presidente dos EUA.
Apesar das preocupações com logística e organização, tudo correu bem com um exército de funcionários e voluntários garantindo a segurança e a ordem.
Uma sopa de letrinhas de agências de aplicação da lei está presente.
A Administração de Segurança de Transporte fornece pontos de entrada para supervisionar os pontos de verificação de segurança semelhantes aos dos aeroportos. Agentes da Drug Enforcement Administration, do Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos e do Departamento de Segurança Interna também estiveram no local.
Localmente, agentes fortemente armados do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles também foram posicionados ao redor do estádio, assim como policiais de Inglewood.
Muitos agentes são acompanhados por cães policiais. Antes de a multidão começar a chegar, alguns fizeram seus amigos caninos posarem ao lado da enorme bola da Copa do Mundo, fora do estádio.
Relatos de que o presidente Donald Trump poderia comparecer ao primeiro jogo não se materializaram, para alívio de muitos torcedores na predominantemente liberal Los Angeles.
Dentro do estádio, são as celebridades – como Tom Cruise e David Beckham – que recebem aplausos da torcida.
Atmosfera do estádio
Demorou algum tempo para o estádio ficar cheio.
Cerca de uma hora depois do início, durante a primeira parte da cerimônia de abertura, que contou com vários rappers, incluindo Future e Rema, o local ainda estava quase meio vazio e a multidão em silêncio.
Mas assim que Katy Perry subiu ao palco antes do apito inicial, o estádio ganhou vida e os gritos de “EUA, EUA” ficaram mais altos.
Foi o atacante Christian Pulisic quem realmente animou a torcida com sua atuação no primeiro tempo, correndo direto em direção ao seu marcador e fazendo um cruzamento ou chute perigoso.
Cantos fracos se transformaram em rugidos ensurdecedores quando os EUA marcaram seu primeiro gol, um gol contra do Paraguai aos sete minutos.
Gritos claros de comemoração do gol seriam ouvidos mais três vezes pela equipe dos EUA no estádio, com Folarin Balogun marcando duas vezes e Giovanni Reyna fazendo um belo gol na entrada da área para encerrar o jogo.
Um locutor do estádio disse que mais de 70 mil pessoas compareceram.
“Temos casa cheia”, disse ele, sob aplausos da multidão.
Mas o anúncio não passou no teste oftalmológico.
Muitos assentos em todo o estádio ainda estão vazios, principalmente nas seções mais caras voltadas para o meio do campo.
É possível que os organizadores da FIFA tenham vendido todos os assentos, mas os revendedores tiveram dificuldades para conseguir alguns ingressos.
Resumindo: os preços dos bilhetes e a política de viagens de Trump podem ter atenuado a agitação em torno do Campeonato do Mundo, mas o torneio ainda cumpre o que o futebol promete: felicidade, diversão e um sentimento de união.
