Foi um passeio de barco para os livros de história, com um marinheiro à vista.
Na terça-feira, a Marinha empregou um drone pilotado remotamente da empresa de defesa Saronic para resgatar a tripulação de um helicóptero Apache perto do Estreito de Ormuz.
A Marinha passou anos trabalhando no desenvolvimento de uma aeronave não tripulada, à medida que os drones emergiram rapidamente como uma importante tecnologia militar. Saronic juntou-se à Força-Tarefa 59 em março, a primeira unidade operacional de inteligência artificial e drones da Marinha. A operação de terça-feira representa um dos primeiros testes às capacidades de resgate da força num cenário de combate real.
Aqui estão cinco coisas que você deve saber sobre Saronic:
Um ex-Navy SEAL co-fundou a Saronic devido a preocupações com a concorrência com a China
Em 2023, os Estados Unidos representavam menos de 1% da construção naval mundial, enquanto a China respondia por mais de 50%, segundo as Nações Unidas.
Em 2022, o CEO Dino Mavroukas, que passou mais de uma década na unidade de comando de elite SEAL da Marinha, fundou a Saronic junto com Rob Lehman, Vibhu Alteker e Doug Lambert. Eles se propuseram a desenvolver navios autônomos com o objetivo de aumentar as capacidades de construção naval dos EUA e “redefinir a superioridade marítima” usando a autonomia, disse Mavroukas em uma entrevista em podcast no ano passado.
Em dezembro passado, Saronic assinou um contrato de US$ 392 milhões com a Marinha. Em maio deste ano, a Marinha selecionou a Saronic junto com outras seis empresas para avançar para a fase de testes no mar do programa Medium Unmanned Surface Vessel.
A empresa possui três aeronaves carro-chefe, todas capazes de operação autônoma
O navio drone preparado para resgate na terça-feira foi o Corsair da Saronic, uma embarcação de 24 pés com velocidade máxima de 35 nós e alcance de 1.000 milhas náuticas. Seus outros dois carros-chefe são o Mirage de 52 pés e o Marauder de 180 pés. Todos os três são movidos a diesel.
Possui também pequenas embarcações, algumas das quais movidas a eletricidade. Todos são totalmente modulares – o que significa que podem ser equipados com qualquer carga útil – e podem processar dados de forma autônoma, disse Mavroukas na entrevista no podcast. Um operador pode controlar até cem navios ao mesmo tempo.
Saronic levantou bilhões de investidores de primeira linha em defesa
A Saronic está atualmente avaliada em US$ 9,25 bilhões, com investidores notáveis, incluindo 8VC de Joe Lonsdale, Caffeinated Capital e Andreessen Horowitz. Recentemente, arrecadou US$ 1,75 bilhão em uma rodada de financiamento da Série D.
O financiamento de capital de risco para tecnologia de defesa deverá aumentar em 2025, com as avaliações triplicando para 29 mil milhões de dólares até 2020, de acordo com dados da S&P Global Market Intelligence. O número de transações também aumentou de 414 em 2020 para 629 em 2024.
Esse dinheiro está sendo investido na ampliação da capacidade de construção naval
Saronic construiu seu primeiro protótipo em menos de seis meses com uma jangada Amazon de US$ 800, modificando US$ 30 mil em câmeras, sensores e baterias, disse Mavroukas na entrevista no podcast.
Atualmente emprega 1.600 pessoas em sua sede em Austin, Texas, e em instalações nos EUA, Reino Unido e Austrália.
A Saronic tem capacidade para construir milhares de barcos Corsair e Mirage por ano em suas instalações de 500.000 pés quadrados no Texas. Foi recentemente construído e lançou seu primeiro navio Marauder em menos de um ano e irá produzi-lo em um estaleiro da Louisiana, no qual investiu US$ 300 milhões para expansão.
Em seguida, está procurando um local para um estaleiro de “próxima geração” que chamará de “Port Alpha” para construir navios maiores e produção em maior escala, segundo um porta-voz.
O CEO da Saronic vê drones substituindo humanos em muitos cenários perigosos
A empresa agiu esta semana para tirar os pilotos de perigo, mas seu principal objetivo é, em primeiro lugar, manter os militares fora de perigo. “Agora não precisamos enviar pessoas se tivermos a oportunidade de enviar robôs”, disse Mavroukas na entrevista no podcast. “Temos a responsabilidade de manter as pessoas seguras”.
Escreva para Tina Li em tina.li@wsj.com
