A demissão do secretário da Defesa britânico, John Haley, em 11 de Junho, parecia inevitável. É mais um golpe na autoridade enfraquecida de Sir Keir Starmer. É também profundamente embaraçoso para o primeiro-ministro, que tem falado muitas vezes sobre as ameaças crescentes que a Grã-Bretanha e a Europa enfrentam, enquanto se prepara para se encontrar com os aliados da NATO numa cimeira em Ancara, no dia 7 de Julho.
Secretário de Defesa da Grã-Bretanha, John Haley (Reuters)
Na sua carta de demissão, Healy, que está travado uma batalha com o Tesouro desde Janeiro, quando foram concluídos os trabalhos num plano de despesas para financiar a Revisão Estratégica da Defesa (SDR) do governo, disse a Sir Kier: “Você falhou, e o Tesouro não está preparado, em comprometer os recursos que a nação precisa para enfrentar a ameaça ao país neste momento. Ele continua: “Estou sendo forçado a tomar decisões para que nossas forças reduzam a prontidão e aumentem o risco para o pessoal nas operações e tornem o país menos seguro.
O Plano de Investimento em Defesa (DIP) tem sido objecto de controvérsia durante meses sobre quanto dinheiro as forças armadas receberão e como será pago. O atraso na sua publicação tornou-se uma piada corrente, embora com graves consequências. Isto frustrou os sindicatos e impediu a indústria de fazer os investimentos necessários em capacidade, enquanto a inflação fez subir os preços dos contratos. A necessidade de publicar o DIP antes da cimeira da NATO levou a questão ao auge.
Embora o governo se tenha comprometido há um ano a fornecer os recursos necessários para implementar as recomendações fundamentais do SDR, durante meses pareceu que haveria uma reação negativa. Os chefes de serviço, que tinham alertado para uma lacuna de financiamento de pelo menos 28 mil milhões de libras (37 mil milhões de dólares) durante os próximos quatro anos antes que novas capacidades pudessem ser adicionadas, e muito menos o período de dez anos coberto pelo DIP, foram convidados a repensar.
A expectativa era que o valor principal dos custos adicionais associados ao DIP nos próximos quatro anos fosse de cerca de 18 mil milhões de libras – um número de compromisso que o conselheiro de segurança nacional, Jonathan Powell, teria dito ao primeiro-ministro que era pelo menos. Teria estado em linha com o modus operandi estabelecido pelo governo de Sir Keir, na medida em que não teria conseguido agradar a quase ninguém (outros departamentos foram convidados a ajudar cortando os seus orçamentos de capital), mas poderia ter sido suficiente para o Sr. Healey permanecer no cargo.
No entanto, em 8 de junho, o Sr. Haley, segundo seu próprio relato, recebeu um acordo financeiro que ficou aquém “do que é necessário para a defesa e para o país neste momento crítico”. Fontes dizem que o montante foi de 13,5 mil milhões de libras ao longo de quatro anos, embora alguns suspeitem que este valor também tenha sido inflacionado pelo que consideram como manobras do tesouro. Pior ainda, Healy salienta que a população também está “sobrecarregada” e que o Reino Unido gastará apenas 2,68% do PIB na defesa até 2030, um aumento de apenas 0,08 pontos percentuais em comparação com o nível planeado para o próximo ano. A promessa do governo de obter até 3% no próximo parlamento (desde que “as condições económicas e fiscais o permitam”) e de cumprir a meta de 3,5% da NATO até 2035 parece não ser cumprida. Outros aliados da OTAN estão a avançar rapidamente em direcção ao objectivo (ver Gráfico 1).
Um acordo de 13,5 mil milhões de libras, se for de facto o que vier com o DIP, pouco contribuirá para aumentar a eficácia das já sobrecarregadas forças armadas britânicas (ver gráfico 2), mas acelerará o que os analistas descrevem como a “deterioração” dos últimos anos. Na prática, isto significará cortar quaisquer programas que não sejam considerados “gratuitos” ou para os quais ainda não tenham sido assinados contratos firmes. Acima de tudo, é a modernização da dissuasão nuclear britânica, agora conhecida como Empresa Nuclear de Defesa (DNE) e que inclui o acordo de submarinos AUKUS com os EUA e a Austrália, que é sacrossanta. A exigência é de quatro novos submarinos de mísseis balísticos Dreadnought, uma nova ogiva nuclear projetada pelos britânicos para o Trident D5 e 12 novos submarinos de ataque movidos a energia nuclear construídos através da parceria AUKUS. Prevê-se que a participação da DNA em todo o orçamento da defesa aumente para 25% nos próximos anos e representará pelo menos metade do orçamento de equipamento.
Acredita-se também que o Programa Global Combat Air continuará a desenvolver o caça de sexta geração em parceria com o Japão e a Itália. Os japoneses, que estão empenhados em ver a aeronave entrar em serviço até 2035, estão preocupados com o facto de os britânicos estarem a demorar a arranjar 6 mil milhões de libras para os parceiros assinarem contratos de longo prazo. O primeiro-ministro do Japão, Takeichi Sanai, visita Londres neste fim de semana para a cúpula do G7 na França. Os japoneses deixaram claro que a etapa de Londres será fechada até a retirada da Grã-Bretanha.
Mas nenhum destes programas de grande porte irá adicionar qualquer capacidade até 2035, enquanto os seus picos de implementação não ocorrerão antes da década de 2040. Em contrapartida, os principais aliados europeus da Grã-Bretanha estão a investir no que consideram ser uma ameaça crescente da Rússia até 2030; O próprio Sir Keir falou da ameaça de um “ataque russo à OTAN em 2030”. O SDR também alertou para uma “nova era de risco” e apelou ao Reino Unido para dar prioridade à preparação para a guerra de alta intensidade até 2030.
A menos que algo mude como resultado da demissão de Haley, o governo parece prestes a assistir à erosão contínua das capacidades tradicionais da Grã-Bretanha. A RAF quase certamente terá que cortar as encomendas dos caças F-35B. O plano de comprar 12 F-35As com capacidade nuclear pode ser totalmente descartado, enquanto os Typhoons mais antigos serão retirados de serviço mais cedo do que o planejado anteriormente. O programa da Marinha para substituir suas fragatas Tipo 23 de 30 anos por oito novas fragatas Tipo 26 e cinco fragatas Tipo 31 enfrentará mais atrasos. O programa “Mobilidade Terrestre” do Exército e a renovação dos seus veículos blindados serão uma meta ambiciosa a vencer. As promessas de investir em munições suficientes para sustentar a guerra moderna podem ser quebradas.
A decisão do Sr. Haley de sair e se manifestar ainda pode produzir algo positivo. Ed Arnold, do RUSI, um think tank de defesa com sede em Londres, descreveu-o como “um momento sísmico para o governo e o Ministério da Defesa… É um caso extremamente raro de um ministro sênior tomar uma posição de princípio contra a desmobilização das forças armadas britânicas, em vez de reclamar disso enquanto recua enquanto está fora do cargo. Também pode ser a sentença de morte para o disfuncional primeiro-ministro de Sir Keir.”
