Un nouveau cas d’une maladie rare transmise par les tiques a été découvert chez l’homme, le quatrième jamais enregistré.
Plus tôt cette année, un résident de Californie a été testé positif à la bactérie Rickettsia lanei, marquant le troisième cas humain dans l’État et le quatrième au monde depuis que la bactérie a été identifiée pour la première fois il y a huit ans.
Rickettsia lanei a été identifiée pour la première fois chez des tiques de lapin dans le comté de Sonoma, en Californie, en 2018.
Les bactéries peuvent provoquer des symptômes graves, potentiellement mortels, notamment de la fièvre, de la gangrène (mort des tissus corporels), du coma et un gonflement du cerveau.
Elle appartient à la même famille que la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses et d’autres maladies connues sous le nom de rickettsiose de la fièvre pourprée (SFR).
Il n’y a pas de taux de mortalité connu pour Rickettsiaranei parce qu’il est très rare et nouvellement décrit, mais le taux de mortalité pour la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, similaire, est de 5 à 10 pour cent.
On sait que les tiques du lapin sont associées à la bactérie Rickettsia rickettsii, principale cause de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. Cependant, un article de 2018 a découvert un « nouveau génotype de fièvre pourprée » en Californie.
Il est similaire à Rickettsia rickettsii mais, contrairement aux lignées précédemment identifiées, « appartient à sa propre branche bien soutenue ».
La photo ci-dessus est une vue aérienne d’une ville située dans le comté de Sonoma, en Californie. Elle abrite près de 500 000 habitants et accueille environ 10 millions de touristes chaque année.
Les autorités ont confirmé les nouveaux cas à SF Gate mais n’ont pas divulgué de détails sur les patients autres que celui qui a été diagnostiqué en Californie cette année.
Le comté de Sonoma est situé dans le nord de la Californie et est connu pour sa riche région viticole. La population est d’environ 500 000 habitants et le nombre de touristes annuels est d’environ 10 millions.
Les chercheurs connaissent Rickettsiaranei depuis 2018, mais on ne savait pas qu’il pouvait infecter les humains avant 2023, lorsqu’un homme s’est rendu dans un hôpital californien avec des symptômes ressemblant à de la fièvre et des courbatures.
Un rapport de cas de 2024 sur le patient indique que les médecins l’ont testé pour plusieurs maladies, mais que son état s’est rapidement détérioré. Il a été admis à l’unité de soins intensifs, son taux d’oxygène a diminué, il a eu des convulsions et son sang est devenu acide.
Les médecins lui ont finalement administré de la doxycycline, un médicament puissant compte tenu de sa maladie SFR.
Il est tombé dans le coma et a développé de graves lésions rénales et une gangrène aux deux mains.
Il lui a fallu 22 jours pour se rétablir et sortir de l’hôpital.
En 2026, des chercheurs ont identifié Rickettsia ranei chez des tiques du comté de Contra Costa, où un patient a déclaré avoir joué au golf avant d’être infecté.
Anne Kjemtrup, chercheuse scientifique et vétérinaire au Département de santé publique de Californie, a déclaré à SF Gate : “Il s’agit d’un vecteur de tique important dont nous voulons sensibiliser les gens.”
“Il s’agit de la maladie à transmission vectorielle la plus dangereuse et la plus mortelle de tous les États-Unis”, a déclaré Janet Foley, professeur de médecine et d’épidémiologie à l’École de médecine vétérinaire de l’UC Davis.
Bien que l’incidence de Rickettsia nei soit rare, jusqu’à 7 000 personnes aux États-Unis sont infectées chaque année par la maladie SFR.
Et 5 000 personnes ont été infectées par la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses.
Selon les données du CDC, les groupes de maladies entrant dans la catégorie SFR sont plus concentrés dans le centre et le sud des États-Unis, notamment au Kansas, en Oklahoma, au Missouri, en Arkansas, au Mississippi, en Alabama, en Virginie, en Virginie occidentale, au Tennessee, en Caroline du Nord et au Kentucky, ainsi qu’en Arizona.
De 2019 à 2023, cinq États représentaient plus de 50 % des cas de fièvre pourprée : l’Alabama, le Missouri, la Caroline du Nord, l’Arkansas et le Tennessee.
La carte thermique présentée ci-dessus montre le nombre de tiques Dermacentor occidentalis (A) et Haemaphysalis leporispalustris (B) testées pour les rickettsies du groupe de la fièvre pourprée par le comté de Californie en 2024. L’échelle de couleurs indique le nombre de tiques et les étoiles noires indiquent où les tiques ont été testées positives pour Rickettsia ranei.
Rickettsia lanei a été identifiée pour la première fois chez des tiques de lapin dans le comté de Sonoma, en Californie, en 2018 (photo ci-dessus).
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La Californie devrait-elle faire davantage pour avertir les touristes des maladies mortelles transmises par les tiques dans les zones populaires ?
La Caroline du Nord comptait le plus grand nombre de cas de SFR en 2023, date la plus récente disponible, avec un taux d’incidence de 21,13 par million. L’Arkansas suit avec un taux de 20,86 par million d’habitants.
Le Kentucky s’est classé troisième avec 20,77 cas par million d’habitants. Le Missouri s’est classé quatrième avec un taux de 18,08 cas par million d’habitants et l’Alabama s’est classé cinquième avec un taux de 15,66 cas par million d’habitants.
La Californie ne comptait que 0,31 cas de fièvre pourprée par million d’habitants en 2023.
Selon le CDC, les cas de SFR sont signalés plus souvent chez les hommes que chez les femmes, les personnes de plus de 40 ans ayant le plus grand nombre de cas signalés.
Toutefois, ce sont les enfants de moins de 10 ans qui enregistrent le plus grand nombre de décès dus à ce groupe de maladies.
Les symptômes du SFR peuvent inclure de la fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête et des éruptions cutanées aux extrémités.
L’antibiotique doxycycline est couramment utilisé pour traiter le SFR. Retarder le traitement, même de quelques jours, peut augmenter considérablement le risque de complications graves et de décès. Une identification et un traitement immédiats sont importants.
