A reunião do presidente chinês, Xi Jinping, com Kim Jong Un, da Coreia do Norte, em Pyongyang, no domingo, foi significativa por uma razão.
Não que se tenham conhecido: os dois homens conheceram-se em Pequim há apenas um ano, quando a China realizou uma enorme parada militar para assinalar os 80 anos desde a rendição incondicional do Japão às forças aliadas, encerrando a Segunda Guerra Mundial.
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O que é surpreendente é que Xi esteja viajando.
O líder chinês não vai a Pyongyang desde 2019, tem reduzido constantemente as suas viagens nos últimos anos, e líderes mundiais como o presidente dos EUA, Donald Trump, e o líder russo, Vladimir Putin, costumam visitá-lo hoje.
“Temos que lembrar que Xi Jinping não viaja muito para o exterior”, disse William Yang, analista sênior do Crisis Group para o Nordeste Asiático, à Al Jazeera. “A tendência crescente é que os líderes estrangeiros se dirijam a Pequim para se encontrarem com ele.
“O fato de Xi Jinping ter decidido ir a Pyongyang mostra o nível de importância que a China atribui a esta viagem.”
Xi fez em média cerca de 14 viagens por ano entre 2013 e 2019, mas caiu para cerca de seis por ano entre 2022 e 2025, segundo a Asia Society. Em 2020, fez apenas uma viagem ao estrangeiro e, em 2021, não fez nenhuma, enquanto a China enfrentava a pandemia da COVID-19.
Ele pode estar viajando agora, em meio a preocupações com o relacionamento da Coreia do Norte com a Rússia, disse Yang.
Sócio sênior se foi?
Pequim tem tradicionalmente desempenhado o papel de parceiro principal nas relações China-Coreia do Norte, com a Coreia do Norte fortemente dependente da China em até 95% do seu comércio, de acordo com uma estimativa de 2022 do Comité Nacional da Coreia do Norte, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA.
No entanto, essa dinâmica mudou desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. A Coreia do Norte forneceu à Rússia armas, artilharia e mão-de-obra essenciais e foi elogiada pelos observadores por ajudar a manter a máquina de guerra de Moscovo.
O Instituto de Estratégia de Segurança Nacional da Coreia do Sul, um instituto de investigação financiado pelo governo, estima que, desde 2023, Moscovo pagou à Coreia do Norte 14,4 mil milhões de dólares por destacamentos militares e exportações de “artilharia, munições e mísseis balísticos e balísticos”.
O relatório afirma que a Coreia do Norte pode ter recebido apenas entre 580 milhões e 1,5 mil milhões de dólares na forma de “bens”, o que significa que há “uma grande probabilidade de que a maioria dos pagamentos de Moscovo sejam na forma de ‘tecnologia militar sensível ou peças e materiais de precisão relacionados que são difíceis de observar via satélite’”, de acordo com a tradução.
Embora a China compartilhe um acordo de defesa mútua com a Coreia do Norte, continua cautelosa com a possibilidade de a Coreia do Norte adquirir nova tecnologia militar, disse Yang.
“Pequim sempre foi cauteloso no fornecimento de ajuda militar à Coreia do Norte porque não vê uma Coreia do Norte militarmente mais forte necessariamente a favorecê-la”, disse ele. “Uma Coreia do Norte militarmente encorajada através dos seus laços com a Rússia poderia ser uma fonte potencial de perturbação do equilíbrio de poder e do status quo na Península Coreana.”
A Coreia do Norte já realizou oito lançamentos de mísseis desde o início do ano e, em maio, lançou um novo míssil de cruzeiro tático guiado por IA, de acordo com a mídia norte-coreana e o Instituto Naval dos EUA.
No início desta semana, a mídia estatal norte-coreana também divulgou fotos de Kim visitando uma nova fábrica de “material nuclear adequado para armas”, que será usada para expandir as capacidades nucleares de Pyongyang a uma “taxa exponencial”.
Tensão flutuante
A Coreia do Norte está tecnicamente em guerra com a Coreia do Sul desde 1950, com o conflito suspenso por um acordo de armistício de 1953. Os dois países estão divididos por uma Zona Desmilitarizada de 250 quilómetros (155 milhas) de extensão, que divide a Península Coreana ao meio.
As tensões flutuaram dramaticamente ao longo dos anos, atingindo um mínimo recente em 2024, quando Kim abandonou o objectivo de longo prazo da unificação coreana.
Ele cortou em grande parte a comunicação desde então, segundo observadores. Na sexta-feira, o Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Sul disse esperar que a visita de Xi “desempenhasse um papel construtivo no tratamento de questões relacionadas com a Península Coreana” – sugerindo que Seul pode ter pressionado os líderes chineses para tentar suavizar as relações.
O ministro da Unificação sul-coreano, Chung Dong-young, disse separadamente aos repórteres no mês passado que esperava que os dois líderes discutissem um possível encontro entre Kim e Trump ainda este ano.
Xi também pode estar preocupado com outros desenvolvimentos de segurança no Leste Asiático, incluindo notícias de uma possível aliança de apoio logístico militar entre a Coreia do Sul e o Japão, que foi levantada no Diálogo Shangri-La de autoridades de defesa regional em Singapura no fim de semana passado.
Embora a relação entre a China e a Coreia do Sul tenha sido volátil, a sua relação com o Japão é tensa devido a queixas de longa data que remontam à ocupação da China pelo Japão Imperial nas décadas de 1930 e 1940. Pequim também se opôs às recentes medidas de Tóquio para expandir as suas forças armadas de facto.
