Jill Biden sobre sua memória e um casamento onde coisas difíceis não foram discutidas

Eles estão furiosos porque ela está apenas revelando que pensava que seu marido, o ex-presidente Joe Biden, estava tendo um derrame durante um debate contra Donald Trump. Eles estão furiosos porque ele elogiou publicamente seu desempenho no debate após o fato – “Você respondeu a todas as perguntas! Você conhece todos os fatos!” – embora ela pessoalmente discordasse da avaliação de Joe de que ele havia sido “fd”. Eles estão furiosos porque este livro existe, catando as feridas dos democratas nas eleições presidenciais de 2024.

Ninguém demonstrou raiva em seu rosto.

“Mas hoje é o primeiro dia”, ela diz com uma pequena risada. “Então, quem sabe o que vai acontecer?”

É segunda-feira de manhã, um dia antes da publicação de suas memórias, “Vista da Ala Leste”. Poucos sabem o que a ex-primeira-dama revelou no livro. Se eles sabem alguma coisa, vem de clipes de entrevistas que revelam o que Jill estava pensando quando viu seu marido no palco dizendo “algo absurdo sobre matar o Medicare”, como ela diz no livro.

“É o capítulo um em 35 capítulos”, ela me diz. “Eles verão que este não é um livro político.” Este livro de memórias, diz ela, é sobre “uma mulher comum vivendo uma vida extraordinária”. Sobre o “equilíbrio entre vida pessoal e profissional” e as demandas do feminismo moderno. Sobre a sua vida “como professora, como avó, como primeira-dama”.

“Eu sou – eu sou – uma esposa política”, diz Jill, 74 anos, “mas não é contado através dessa lente”.

E, no entanto, alguns podem ter dificuldade em ver isso através de qualquer outra coisa. O livro é o primeiro relato da administração Biden feito por alguém próximo ao próprio presidente. Diz-nos que nunca saberemos o facto de Jill ter apoiado a ideia de que Joe, agora com 83 anos, deveria fazer um teste cognitivo porque pensava que conseguiria passar. Há também detalhes que só ouvimos de um lado: Jill confirma, por exemplo, que a vice-presidente Kamala Harris instou Biden a abandonar imediatamente o seu apoio quando desistisse, como Harris descreve na sua declaração sobre a sua corrida de 2024.

Estas são as histórias que ela diz que deve compartilhar para que eles possam contar a si mesmos. “É um reflexo dos meus quatro anos”, diz ela.

Voltemos àquele sábado chuvoso de 20 de julho de 2024, quando o presidente Biden, com seus principais conselheiros na casa de férias da família em Rehoboth Beach, Del., se perguntou se deveria desistir da corrida presidencial. Ele não foi mantido em uma “bolha de otimismo temeroso”, escreve Jill, mas foi submerso em um dilúvio de manchetes negativas sobre suas perspectivas de reeleição. Da varanda naquela tarde, Biden chamou a esposa para se juntar a ele.

“Ele disse, você sabe, ‘O que você acha, Jill? O que você acha?'”, ela lembrou em nossa entrevista. “Eu disse: ‘Não, Joe, não estou lhe dando minha opinião. Essa é uma decisão que você deve tomar por si mesmo.’

É assim, diz ela, que as decisões funcionam na família Biden – apesar de ser um dos conselheiros mais próximos do seu marido, alguém que participou em reuniões importantes de estratégia política e examinou os seus candidatos à vice-presidência. “Sempre deixei Joe dirigir meu avião, assim como ele sempre me deixou dirigir o meu”, escreve ela, às vezes discordando um do outro, mas nunca questionando.

Ela estava convencida de que o apoiaria, não importa qual fosse sua decisão. Ela estava afirmando que ele estava pronto para o trabalho. E, no entanto, neste livro ela expressa dúvidas – se não na sua capacidade de servir, pelo menos na sua capacidade de superar as crenças públicas de que não conseguiria. Naquelas semanas difíceis após o debate, ela se perguntou se poderia confiar em seus médicos, conselheiros – ou até mesmo em si mesma.

“Ele estava velho demais para o trabalho e eu simplesmente não percebi?” ela escreve. “Achei que não, mas poderia ser objetivo o suficiente para acreditar?”

Através do livro, aprendemos que há muitas coisas que Jill Biden não compartilhou com o marido. Ela não achava que ele conseguiria passar pelas primárias presidenciais de 2020 depois de suas fracas exibições nas primárias – quarto em Iowa, quinto em New Hampshire – embora “prometesse apoiar Joe enquanto ele permanecesse na corrida. Ela se preocupou com a insônia no último ano de sua presidência – acordar para usar o banheiro sete vezes por noite, ela observa, o que poderia ser um sinal de um problema de próstata – e ela se referiu ao médico de Joe em vez de Joe, porque “sempre foi a natureza de nosso relacionamento que mantivemos um véu de discrição em relação à saúde pessoal”, escreve ela.

Ela sabe como isso soa. “Fora de moda”, como ela diz no livro.

“Nós mantivemos tudo separado – foi assim que crescemos”, disse ela na segunda-feira. “Eu acho que é racista.” Ela também nunca contou a ele sobre seus sintomas da menopausa – insônia e suores noturnos.

Depois, claro, há as coisas que ele não disse ao povo americano, as coisas que os democratas estão agora ansiosos por rever. Ela às vezes enquadra essas decisões como uma tentativa de “se destacar da multidão” – “seguir as regras” e “ignorar as pegadinhas”. Após o debate de junho de 2024 e as conversas subsequentes, ela escreve que a “maior lição” foi que “se você não explicar algo bem, a questão nunca irá desaparecer”.

Ela ficou chocada ao ler essas palavras em voz alta agora. “Não quero parecer defensiva em relação às coisas que aconteceram na Casa Branca”, diz ela. “Deveríamos ter reagido mais? Quer dizer, essa é uma lição que aprendi ao olhar para trás? Talvez. Talvez eu devesse ter falado um pouco mais, mas não sei. Há um paradoxo em ser primeira-dama, como Jill observa ao longo do livro – o risco de estar muito envolvida na presidência do marido ou muito indiferente.”

“Joe era um político”, diz ela, “não eu”.

Mas ela ainda quer que ela diga. “Depois que saímos da Casa Branca, muitas pessoas escreveram livros”, diz ela, “então eram reflexões sobre minhas experiências, meus anos com Joe na Casa Branca. Há também elogios à administração de seu marido e suas realizações: “Isso é algo que me preocupa que as pessoas possam ter esquecido o que veio depois”, escreve ela.

Ela intitulou seu livro de memórias quando Trump começou a demolir a Ala Leste, a tradicional casa dos escritórios da primeira-dama. As partes do livro elogiam sua morte – em particular, as exposições interativas e a galeria de retratos da primeira-dama que Jill teve o cuidado de atualizar durante a administração de seu marido. “Eu amo The East Wing”, disse ela na segunda-feira. “Eu adorei.”

Ela escreve algo legal sobre todos os presidentes e primeiras-damas vivos, exceto Donald e Melania Trump. Ele diz que não leu o livro de Melania nem viu seu documentário. Ela se recusa a opinar quando pergunto se ela acha que a saúde de Trump recebeu escrutínio suficiente.

“Oh, não vou falar sobre isso”, diz Jill.

Em suas memórias de 2019, “Where the Light Enters”, Jill contrasta a capacidade de Joy de perdoar com sua raiva contra ela, como ela se lembra de “cada leve determinação contra as pessoas que amo”. Perto do final do mandato de seu marido, que foi aplicado à ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, o livro observa que ela pediu pessoalmente a Biden que abandonasse a disputa e o instou publicamente a fazê-lo em “Morning Joe” durante aquelas semanas fracassadas de julho. “Éramos amigos há 50 anos”, disse ele ao The Washington Post em janeiro de 2025. “Foi decepcionante.

Ela conta que no funeral do marido e ex-oradora Tatiana Schlossberg, durante o ritual do “sinal de paz” da missa católica, a própria Jill não se redimiu: “Na verdade, não a vi fazer as pazes com ele ou fazer as pazes com ele. Pelosi não estava imediatamente disponível para comentar.

“Isso é o que aprendi com esse diagnóstico de câncer”, Jill me disse. “A vida é muito curta. Por que viver com a raiva e a dor de tudo isso? Quero dizer, siga em frente. Vamos seguir em frente.”

E agora, o marido dela tem câncer: próstata, estágio quatro, com metástase nos ossos. É possível que isso não o mate, escreve ela, mas ele nunca será curado. Ele completou o tratamento de radiação em outubro. Agora, ele está em um regime hormonal que às vezes o deixa cansado e mal-humorado. Mesmo assim, ele leva a Amtrak ao seu escritório em Washington uma ou duas vezes por semana. Ele fez um discurso no Memorial Day em Delaware e falará em uma gala democrata em Dakota do Sul na sexta-feira.

Jill, por sua vez, é presidente da Rede de Saúde da Mulher do Instituto Milken. Ela ainda se exercita quase todos os dias e lê livros de Ann Patchett e Elizabeth Stroud. Ela está cuidando de Joe – certificando-se de que ele agende as consultas médicas e tome os medicamentos – e da família de sua neta Naomi, que está hospedada com os Bidens em Delaware por algumas semanas, de visita de Los Angeles. E para os filhos, Ashley e Hunter, estão mais presentes em casa devido ao diagnóstico do pai.

“Obrigada, Deus, ele superou o vício e tem uma nova vida”, diz ela sobre Hunter.

Essa nova vida inclui uma recente aparição em podcast com Candace Owens, uma comentarista de extrema direita. É uma escolha interessante; Owens certa vez chamou Hunter, entre outras coisas, de “comerciante” e “crackhead”. Jill não escuta, mas respeita sua escolha.

“Essa é a única coisa que acho que você encontrará na vida”, ela ri. “Você não pode controlar outras pessoas, mesmo que queira que elas façam certas coisas ou não queira que façam certas coisas.”

Escreva para Kara Voght em kara.voght@wsj.com