Durante a década de 1990, o chefe da Sherratt International ficou conhecido como “o capitalista favorito de Fidel Castro”. Durante 30 anos, as refinarias de níquel da empresa canadiana foram os únicos projectos de recursos geridos pelo Ocidente em Cuba. Então, em março deste ano, a proibição de combustíveis imposta por Donald Trump forçou-as a fechar. Um conjunto adicional de restrições piorou as coisas. Em 15 de maio, Sherratt disse que se retiraria permanentemente de Cuba.
Pessoas carregam recipientes de água sobre o Capitólio em Havana, quarta-feira, 27 de maio (AP)
A situação de Sherratt é amplamente compartilhada na ilha. Os hotéis à beira-mar de Havana estão vazios. A escassez de alimentos e medicamentos está a aumentar. Na maioria das áreas, a energia está disponível apenas por algumas horas. Autoridades dos EUA dizem que é temporário. Estão a estrangular a economia cubana, afirmam, para a salvar. Assim que Trump desmantelar o regime comunista de Cuba, a economia abrir-se-á. Todos, desde amigos de Trump até imigrantes cubanos ricos, muitos dos quais vivem na Florida e nas Caraíbas, fugindo da tirania de Castro, correrão para investir.
Muito depende do Sr. Trump. Ele pode fazer um acordo com os que estão agora no comando ou promover um político de menor importância dentro do governo. Poucos investidores da diáspora cubana se aventuram num país ainda governado por Castro ou pelos seus aliados. Mas suponhamos que Trump escolha uma terceira opção: usar pressão diplomática ou força para remover totalmente o governo. Num inquérito a 800 cubano-americanos realizado pelo jornal Miami Herald, apenas 2 por cento disseram que investiriam numa Cuba libertada sob o actual governo. Mas 51 por cento declararam-se satisfeitos, o governo deveria cair.
“Então”, diz um cubano em Miami que dirige fazendas de tabaco no Caribe, “eu consideraria ir para (Cuba). Ele é um dos 60 empresários baseados em Miami que se reúnem uma vez por mês para discutir como reconstruir a economia cubana pós-Castro.
Primeiro, a escassez de combustível acabará. O embargo, que actualmente impede as empresas americanas de exportarem quase tudo, excepto alimentos e medicamentos, será levantado. A economia irá em breve recuperar para onde estava antes da paralisação. O colapso do governo libertaria a economia cubana de décadas de controlo e regulação estatal. Havana pode assemelhar-se à capital venezuelana de Caracas, onde Trump atraiu empresas e financiadores norte-americanos para investirem nos meses desde que depôs o seu presidente. Mas ao procurarem a utilização dos seus tipos de capital MAGA, os cubano-americanos e os investidores com gosto por riscos elevados enfrentarão um problema. Os problemas económicos de Cuba prenunciaram a má gestão de Trump e dos comunistas.
Com exceção do níquel, os recursos naturais de Cuba são modestos. Existem muitas indústrias que floresceram ou floresceram. Isso cria riscos e oportunidades. O turismo é um exemplo. Forneceu mil milhões de dólares (cerca de 10%) das receitas externas de Cuba antes do bloqueio de Trump, embora os visitantes dos EUA, a apenas 145 quilómetros de distância, sejam impedidos de entrar na ilha devido às sanções dos EUA. A última vez que o governo dos EUA levantou as restrições, sob Barack Obama, em 2016, o número de turistas norte-americanos atingiu 1,2 milhões nos dois anos seguintes, superando os visitantes de todos os outros países.
Alcance o céu
A infra-estrutura para lidar com isso já está instalada. Hakim construiu vários hotéis em arranha-céus e restaurantes elaborados, muitos dos quais estão vazios. A construção de novos hotéis, restaurantes e aeroportos também pode beneficiar as construtoras. Tem potencial para crescer. O turismo na República Dominicana, que tem o mesmo número de habitantes, gera US$ 21 bilhões anualmente.
As pequenas empresas da ilha também podem prosperar. O retalho, em particular, consiste em milhares de empresas privadas ferozmente competitivas. Muitos operam à margem da lei ou são demasiado pequenos para atrair investidores estrangeiros, mas beneficiarão da procura criada por advogados, contabilistas e outros trabalhadores de colarinho branco numa Cuba recentemente aberta.
Outras indústrias levarão mais tempo para economizar. A agricultura emprega um quinto da força de trabalho de Cuba, mas é caracterizada pelo uso excessivo de fertilizantes, maquinaria deficiente (embora a maioria das explorações mecanizadas de Cuba utilize rodas de água enferrujadas) e uma concentração no açúcar. Há três décadas, Cuba produziu 8 milhões de toneladas; Apenas 350 mil toneladas em 2023. Apesar disso, a cana-de-açúcar ainda cobre um quinto das terras aráveis. Os investidores em Miami querem utilizá-lo para cultivar tabaco (para fazer charutos, que tem mercado internacional), cultivar café e produzir carne. Mas mudar de forma é lento.
Houve muita dor. A liberalização destruiria as indústrias menos competitivas de Cuba, como a indústria transformadora. Os médicos que o governo empresta ao exterior mediante pagamento de uma taxa, sua maior fonte de renda, podem retornar. Os Estados Unidos poderão necessitar de fornecer dinheiro para gerir o governo enquanto as receitas fiscais recuperam. O colapso do regime também poderá desencadear a migração de jovens, esgotando ainda mais a população após anos de migração. Cuba é o país mais antigo das Américas.
Estradas, edifícios governamentais e pontes também estão a ser danificados. Também falta infraestrutura digital. O sector bancário é pequeno, instável e maioritariamente propriedade do Estado. Tudo isto pode dissuadir os investidores estrangeiros. Se Trump e a nova administração esperarem demasiado para resolver tais questões, os investidores poderão entrar em pânico. Apanhada num ciclo de baixo investimento e baixo crescimento, Cuba poderá facilmente permanecer extremamente pobre.
Tudo isto poderá significar uma recompensa mínima por quaisquer ameaças de intervenção militar que o governo possa precisar para acabar. Assim, alguns elementos do regime poderão permanecer. O seu historial dissuade não só os investidores cubanos, mas também os não-ideólogos experientes. Mesmo neutralizado, pode invalidar a licença ou onerar os direitos de propriedade. Um líder amigo de Trump poderá juntar-se aos EUA no futuro, ameaçando novas sanções.
Em 16 de março, o governo disse que permitiria que os cubanos que vivem no exterior fizessem negócios plenamente em Cuba. Nenhum economista foi encontrado planejando aceitar a oferta. Mas um dos amigos de Trump está no jogo. Em 18 de maio, Ray Washburn, um bilionário texano, fez uma oferta para comprar a Sherratt (a empresa concordou mais tarde). Mas os amigos ricos de Trump, por si só, não conseguirão reanimar a abalada economia de Cuba.
