A administração Trump está a procurar acordos de financiamento com um grupo de empresas de drones como parte dos seus esforços para aumentar a produção doméstica e reduzir os custos desta arma cada vez mais importante, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
O Pentágono é visto do ar em Washington, EUA, 3 de março de 2022 (foto de arquivo da Reuters)
O potencial acordo surge após meses de discussões entre um conjunto diversificado de empresas privadas de drones e o Pentágono, disseram as pessoas. Incluído nas discussões está o Office of Strategic Capital, um escritório de empréstimos criado pela administração Biden para financiar empresas consideradas críticas para as cadeias de abastecimento de segurança nacional.
As negociações sobre o acordo ainda estão em fase de negociação, alertaram as pessoas, e os negociadores do Pentágono continuam a examinar as empresas antes de finalizarem quaisquer termos. No entanto, pelo menos alguns dos acordos podem envolver participações em dívida e capital através de diferentes mecanismos de financiamento, dando ao governo dos EUA uma participação nas empresas, disseram algumas pessoas.
Entre as empresas que o Pentágono identificou para possível financiamento estão a Performance Drone Works, que ganhou um contrato para fornecer drones espiões aos militares; Extraordinary Machines, fornecedora de componentes para drones que conta com Donald Trump Jr. como acionista e membro do conselho consultivo; E a Neros Technologies, uma startup apoiada pela Sequoia Capital que constrói pequenos drones com visão em primeira pessoa, disseram algumas pessoas familiarizadas com o assunto.
Os investimentos anteriores do Pentágono incluíram empréstimos condicionais que exigem que as empresas cumpram determinados critérios antes de receberem o dinheiro. O Gabinete de Capital Estratégico, que o Pentágono afirma ser a autoridade para emprestar cerca de 210 mil milhões de dólares, também fez várias apostas críticas em minerais.
Um funcionário do departamento disse que o departamento não comentaria “sobre assuntos pré-decididos que estão sujeitos a alterações. Qualquer decisão final do departamento será compartilhada posteriormente em um anúncio formal”.
Os acordos de financiamento destinam-se a apoiar o aumento da produção dos fabricantes de drones para gerar abastecimento, ao mesmo tempo que reduzem custos, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. O financiamento não será para comprar drones, disseram as pessoas.
O esforço está alinhado com os objectivos do programa Drone Dominance do Pentágono, uma iniciativa de 1,1 mil milhões de dólares para montar um arsenal de cerca de 300.000 drones de ataque de baixo custo até ao final de 2027. Muitos responsáveis da defesa dizem que os EUA precisam de aumentar significativamente a produtividade e reduzir custos para atingir estes objectivos. Muitos drones fabricados nos EUA são vendidos por milhares de dólares a mais do que o preço máximo de cerca de US$ 5.000 cada que o Pentágono está almejando no domínio dos drones. Neros ficou em segundo lugar em uma recente competição de domínio de drones.
Segundo estimativa de 2025, os Estados Unidos têm capacidade para fabricar 100 mil drones por ano. A Ucrânia, em contraponto, construiu cerca de 4 milhões no ano passado. A indústria de drones tem acusado consistentemente o Departamento de Defesa de não comprar drones suficientes para financiar a produção futura.
Neros, cujo pequeno drone fez uma participação especial no anúncio em vídeo do secretário da Defesa, Pete Hegsoth, em julho, sobre novas políticas para turbinar a produção nacional, levantou mais de US$ 120 milhões de investidores de risco. A PDW levantou cerca de US$ 200 milhões de investidores. Máquinas exóticas de capital aberto investiram em outro projeto de drones apoiado por Donald Trump Jr. e Eric Trump e em um acordo com fornecedores de drones fabricados na China.
O acordo liderado pelo Pentágono seria o sinal mais forte dos militares dos EUA de que estão empenhados em apoiar a iniciativa dos drones.
Antes do segundo mandato de Trump, as vendas do Pentágono representavam menos de 2% das vendas anuais de sistemas comerciais e governamentais de drones nos EUA, de acordo com a Unidade de Inovação de Defesa, um ramo do Departamento de Defesa que trabalha com startups. É provável que isso mude drasticamente se o Pentágono conseguir o novo orçamento que deseja.
O departamento solicitou mais de US$ 54 bilhões para seu centro nevrálgico de drones, chamado Defense Autonomous Warfare Group, ou DAWG, acima dos cerca de US$ 225 milhões deste ano.
Escreva para Heather Somerville em heather.somerville@wsj.com e Amrith Ramkumar em amrith.ramkumar@wsj.com
