Num campo em Kiev, um grupo de jovens patriotas pratica exercícios militares sob a supervisão de instrutores militares. O mais novo tem 14 anos. Eles vêm aqui quatro ou cinco vezes por semana depois do dever de casa e dizem sinceramente que estão prontos para o outono. “Nosso povo não é infinito. Alguém tem que ocupar o seu lugar”, diz Danilo, de 18 anos, com olhos esmeralda emoldurados por uma balaclava cáqui.
Do outro lado da cidade, um jovem de 28 anos está olhando para as paredes de sua casa segura, fugindo do envolvimento de fevereiro no confinamento e no silêncio digital. No início da guerra, a Câmara arrecadou dinheiro para o exército. Agora, farto da falta de luz solar, ele próprio rejeita a ideia de uma Ucrânia independente. Ele está entre os cerca de 300 mil homens ucranianos que estão ausentes sem licença.
Ambas as cenas são próximas o suficiente para compartilhar o mesmo código postal de Kyiv. Mas descrevem duas guerras diferentes: uma em que a Ucrânia começa a ganhar vantagem sobre a Rússia e outra em que ainda está em dificuldades. A linha da frente está a estabilizar, a Europa está a fornecer o dinheiro e o país está a desempenhar o seu papel como potência de defesa, produzindo a tecnologia de drones de que o mundo necessita. Volodymyr Zelensky inclina-se para a ideia de uma guerra prolongada, à medida que cresce a confiança de que a Rússia, com as suas refinarias em chamas, a economia sufocada e a elite corrupta, está a tornar-se mais instável.
A Ucrânia conseguiu algo extraordinário apenas por permanecer autónoma. Mas a sobrevivência por si só não é vitória. Existem sérias questões sobre a sua mão-de-obra e reservas de recursos – e sobre que tipo de país irá emergir de uma guerra sem fim à vista.
A Ucrânia venceu a guerra
Por todas as métricas convencionais, a Ucrânia já deveria estar a perder. Tem um inimigo 4,5 vezes a sua população, 28 vezes a sua extensão territorial e uma economia 12 vezes maior que a sua, com uma economia 12 vezes maior. Requer consciência militar, social, económica e, por vezes, política.
As notícias da linha de frente são as mais promissoras dos últimos anos. Os combates são acirrados, mas os comandantes ucranianos acreditam que as suas forças lideradas por drones encontraram uma fórmula para impedir o ataque terrestre de Vladimir Putin. Durante meses, estas forças ficaram fora de acção tão rapidamente quanto o Kremlin as conseguiu substituir. A Rússia reduziu a duração do treino das suas unidades aerotransportadas supostamente de elite para apenas dez dias. A Ucrânia mata ou fere gravemente 35 mil soldados russos por mês. A meta é de 50 mil – a extensão da capacidade de formação da Rússia e o ponto, esperam os ucranianos, em que a matemática de Putin falha.
A Rússia joga os cadáveres na fornalha, mas com cada vez menos para mostrar. O principal objectivo político de Putin de tomar o resto do Donbass está pelo menos dois anos atrasado em relação ao já reduzido calendário de retirada. O assessor presidencial ucraniano, brigadeiro-general Pavlo Palesa, diz que o Kremlin ordenou novamente às suas tropas que chegassem às fronteiras administrativas das províncias de Donbass, desta vez no outono. Ele rejeita a possibilidade. “Nem tudo no campo de batalha pode ser contado em números. Temos superioridade em profissionalismo, velocidade, tecnologia e moral.”
O aumento da eficácia das campanhas de drones de longo alcance da Ucrânia é significativo. Ataques de médio alcance causam estragos nas linhas de abastecimento russas; Mísseis de longo alcance atingem alvos estratégicos, desde instalações petrolíferas a fábricas de armas, por vezes a mais de mil quilómetros no interior da Rússia. Os EUA continuam a fornecer informações críticas, apesar das relações tensas entre os países. Mas talvez 95% dos sistemas de longo alcance sejam concebidos e fabricados pela crescente indústria de defesa da Ucrânia. Os militares estão a colher os frutos: aumento da produção, um conjunto de melhores armas e uma campanha estratégica para destruir os radares e as defesas aéreas russas, que não podem ser substituídas rapidamente.
Segundo o comandante do 413º regimento, Yehan Karas, agora é três vezes mais fácil atingir tais alvos. Sua unidade liderou diversas operações importantes, incluindo ataques em março à Silicon Il, fabricante de microchips para mísseis balísticos russos. Ele previu a crise de defesa aérea da Rússia no outono. Nessa altura, a produção balística local da Ucrânia deverá estar em pleno andamento, causando medo e constrangimento na Rússia. “A guerra não é um mar de rosas para a Ucrânia, mas está a piorar para a Rússia e só vai piorar.”
Entretanto, na Europa, as elites políticas sentem cada vez mais que a sua segurança está ligada à resiliência da Ucrânia, pelo menos até que as suas próprias forças armadas estejam em melhor forma. Isto deverá garantir um grande apoio económico no futuro próximo. Viktor Orbán já não pode bloquear a ajuda da UE, tendo perdido as eleições húngaras em Abril, e está prestes a distribuir uma ajuda há muito prometida de 90 mil milhões de euros. Chega mesmo a tempo: o governo estava a emitir notas promissórias a alguns dos seus trabalhadores.
O preço da guerra
Apesar de todos estes desenvolvimentos promissores, uma guerra travada principalmente em solo ucraniano deixou as costas vazias. As infra-estruturas críticas estão a deteriorar-se. As defesas aéreas, especialmente as antibalísticas, são perigosamente fracas. Na noite de 23 de maio, um ataque massivo de mísseis e drones contra Kiev teve como alvo pelo menos 40 locais. Os drones russos com visão em primeira pessoa estão reduzindo a vida civil em cidades próximas às linhas de frente, como Kherson, Zaporizhzhya e Kharkiv.
Neste inverno a capital esteve perto de um apagão total. O sistema estava a apenas um golpe do colapso em fevereiro, dizem fontes internas. As luzes permaneceram acesas por causa da coragem dos socorristas. A economia, impulsionada por um sector de defesa em crescimento, poderá proporcionar ventos contrários, bem como desempenho. (A força de trabalho da Ucrânia, por exemplo, diminuiu de 17 milhões antes da guerra para 12 milhões.) Mas o apagão reduziu o crescimento do PIB em cerca de 2,5 pontos percentuais este ano. A previsão agora é de 1,5%.
Taras Chmut, um activista da sociedade civil e por vezes conselheiro do Ministério da Defesa, diz que está agora preocupado com mais energia proveniente da linha da frente. As pessoas estão cansadas, mas o espírito não está quebrado. Poderá ocorrer falha na preparação adequada para o exame do próximo ano. “As guerras não são travadas por exércitos, mas por sociedades. Se perdermos a fé na nossa capacidade de suportar a guerra, o mesmo acontece com a nossa vontade de lutar”, diz Chamet. Uma pesquisa não publicada sobre o sentimento público ucraniano, conduzida por uma ONG americana, encontrou a sociedade dividida em três campos: patriotas (46%), moderados céticos (36%) e pessimistas (18%). É evidente que os principais factores destrutivos não são o choque ou a fadiga, mas a corrupção das elites e a desconfiança nas instituições.
A percepção de injustiça no recrutamento atinge um nervo. A escassez de tropas é menor do que no passado e o país cumpriu amplamente as suas metas de recrutamento no ano passado. No campo de batalha moderno, apenas uma pequena fração dos soldados está em contato com o inimigo; Meia dúzia de homens consegue construir uma faixa de 5 km. Mas para os poucos azarados colocados nas profundezas da zona de morte, muitas vezes é uma viagem só de ida. O receio de tais mobilizações, por vezes utilizadas para punir os que foram apanhados sem licença, diminuiu a vontade de servir.
O ministro da Defesa da Ucrânia, Mykhailo Fedorov, está a pressionar por salários mais elevados na linha da frente e pelo recrutamento internacional para atrair mais voluntários. Até agora, o trabalho forçado é a norma, em grande parte violento. Ivan, tendo escapado do recrutamento, foi preso em uma van após uma perseguição pelas ruas secundárias de Kiev. Estima-se que 30 por cento dos novos recrutas ele escapou durante o treinamento, depois de pagar um suborno de US$ 10 mil em seu caso. Ele raramente sai de casa agora, e nunca sem spray de pimenta. Em Odesa e no Dnipro, onde a campanha de recrutamento foi mais intensa, uma proporção significativa de homens em idade de recrutamento escondeu-se.
A política interna é uma grande ameaça às perspectivas do país. No início da guerra, a unidade nacional estava quase completa, pelo menos em público. Desde então, as pressões dos tempos de guerra e os escândalos de corrupção reabriram a divisão; Um deles envolvia cerca de US$ 100 milhões e incluía membros do círculo do presidente. O escândalo desencadeou os primeiros protestos reais da guerra e em Novembro passado forçou a demissão do poderoso número dois de Zelensky, Andriy Yermak. Ele foi formalmente nomeado suspeito em maio. O clima é febril, como a época das campanhas eleitorais, sem uma válvula de escape eleitoral: uma votação adequada seria impossível em tempos de guerra, mesmo que Zelensky continue a planeá-la.
Apesar de toda a coragem e agilidade diplomática do presidente, ele é magro. Em vez de aceitar um governo com todas as capacidades, dizem os especialistas, ele adotou um governo cada vez mais isolado, de estilo bizantino. Seu escritório controla grande parte do cenário da mídia, incluindo contas anônimas de mídia social usadas para intimidar oponentes. As investigações anticorrupção contra os acusados foram sabotadas. O ex-chefe da inteligência doméstica, Wasil Malik, renunciou após se recusar a ajudar a derrotá-los. Kyrylo Budanov, o poderoso chefe da inteligência militar e adversário de Yermak, juntou-se ao “progresso” à frente do gabinete presidencial. “Zielinski não tolera pessoas fortes”, queixa-se um alto funcionário dos serviços secretos. “Ele construiu um culto de lealdade ao seu redor.”
Uma guerra sem fim
Durante um breve período no início deste ano, as conversações de paz entre os americanos pareciam poder levar a um acordo instável, no qual a Ucrânia se retiraria de partes do Donbass em troca de garantias de segurança duvidosas. Putin nunca aprovou a proposta concreta e a ideia já não está a ser seriamente considerada. Em 22 de maio, os Estados Unidos anunciaram que estavam encerrando o seu papel nas negociações. Pessoas otimistas acreditam que as negociações poderão ser retomadas neste verão. Muito provavelmente, a guerra continuará até o colapso da Ucrânia ou da Rússia.
O ponto de ruptura da Rússia é desconhecido. Algumas fraquezas são visíveis: a dissidência crescente e uma economia estagnada, sob o peso de sanções e ataques à Ucrânia. O orçamento do Estado foi salvo da guerra no Irão; Os preços mais elevados do petróleo trarão inesperados 60 mil milhões de dólares até 2026. Mas não está claro quanto tempo poderá durar. “Tornamo-nos muito parecidos, embora as nossas ameaças sejam diferentes”, diz um diplomata ucraniano. Ele traça um paralelo com o colapso da Alemanha em 1918, após a sua prometida ofensiva de primavera. “Quem ataca primeiro, ou o que acontecerá se nenhum de nós o fizer? Isso é algo que não se pode dizer neste momento. Não há razão para sermos complacentes com o facto de a Ucrânia não poder continuar a lutar durante tanto tempo. Irá sobreviver, mesmo por causa do militarismo e da corrupção durante a guerra. Para alguns ucranianos, isso não é suficiente. “Por que estamos a lutar”, pergunta Ivan, “se não somos melhores do que a Rússia, apenas colocando pessoas em carrinhas?
No entanto, muitos estão mais otimistas. A Ucrânia pode emergir como uma democracia maltratada mas funcional e uma nova potência média: pobre, traumatizada, mas confiante na sua própria identidade. “Por pior que as coisas pareçam, vamos resolver isso”, disse a fonte sênior de inteligência. “Tenho uma sensação estranha, uma confiança de que, não sei, Deus ama a Ucrânia.”
