Kyle Busch, un génie générationnel de la course, un favori des fans de NASCAR et parfois un paratonnerre pour son style de conduite sans compromis, est décédé jeudi à l’âge de 41 ans, a annoncé la série.
Plus tôt jeudi, Busch s’est retiré du Coca-Cola 600 de ce week-end, invoquant une « maladie grave ». Au total, il a remporté 263 courses dans diverses séries de tourisme NASCAR, dont 63 au niveau de la Coupe, où il a également remporté deux championnats de série.
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“Rowdy”, comme on l’appelait affectueusement, a reçu une vague d’hommages depuis l’annonce de la nouvelle.
Voici un retour sur sa carrière de pilote :
1998
Busch fait ses débuts chez Legends Car Racing à l’âge de 13 ans. Au cours des trois années suivantes, il remportera 65 épreuves et deux championnats sur piste sur son circuit natal du Las Vegas Motor Speedway.
2001
Busch passerait à la course de modèles tardifs et aurait finalement une chance à la NASCAR Craftsman Truck Series à l’âge de 16 ans. Il a fait ses débuts au NCTS à Indianapolis Raceway Park pour Roush Racing, où il a terminé neuvième lors de sa première course.
Cependant, NASCAR a institué un âge minimum de 18 ans pour la saison 2002, mettant ainsi sa carrière professionnelle entre parenthèses.
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2003
Le célèbre Hendrick Motorsports signe avec Busch un accord de développement dans la deuxième phase (Anheuser) de la série Busch. Peu de temps après avoir eu 18 ans le 2 mai, il a entamé une série de sept courses pour NEMCO Motorsports, dont deux deuxièmes.
2004
Au cours de sa saison de recrue dans la nouvelle série Xfinity, Busch a remporté les honneurs de recrue de l’année et a terminé deuxième aux points derrière Martin Truex Jr. Au total, il a remporté cinq courses Xfinity cette saison et a mené plus de tours que tout autre pilote.
2005
Non à Hendrick. 5 Une promotion rapide en Cup Series pour favoriser l’entrée de Kellogg fait suite à un succès similaire. Busch a pris la pole lors de la course de printemps à Fontana, en Californie et a remporté la course d’automne pour sa première victoire en carrière en Coupe et est devenu le plus jeune vainqueur de la Cup Series à l’époque. Cela a été associé à une victoire de Phoenix quelques semaines plus tard pour remporter les honneurs de la Coupe de recrue de l’année.
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2006-2007
Busch remporterait deux autres courses pour Hendrick – ainsi que 21 top-5 – au cours des deux prochaines années de son contrat, terminant respectivement 10e et 5e aux points de la saison.
2008
Busch rejoindrait une autre équipe prestigieuse – Joe Gibbs Racing – et se lancerait dans la course la plus réussie de sa carrière. Busch remporterait huit courses, un sommet en carrière en 2008 (une statistique qu’il égalerait en 2018), mais a terminé à une décevante 10e place au classement général cette saison-là dans la course au championnat. Cette saison marquera sa première compétition dans une voiture sponsorisée par M&Ms, qui sera sa livrée et sa combinaison de feu les plus reconnaissables.
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2009
Busch a remporté son premier championnat de la National Touring Series, assurant le titre de la Xfinity Series à Gibbs tout en effectuant une double mission à temps plein dans la Cup Series. La Coupe était cependant une autre histoire, puisqu’il n’a terminé que 13e aux points malgré quatre victoires et neuf top-5.
2010
Busch forme Kyle Busch Motorsports avec deux inscriptions à la Camping World Truck Series. Une solide saison de Coupe se termine avec Busch terminant huitième aux points avec trois victoires, mais il a eu plus de succès dans la série Nationwide. Busch remporterait 13 des 29 courses auxquelles il avait participé, ainsi que neuf classements parmi les 5 premiers pour terminer troisième au classement général.
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2011
Malgré quatre victoires et 14 top-5, Busch subirait une autre course décevante dans la Chase, le retirant pour la 34e course de l’année. L’incident découle d’un incident de course de la Nationwide Series au cours d’un week-end d’automne au Texas Motor Speedway au cours duquel il a intentionnellement écrasé le prétendant au titre Ron Hornaday Jr. sous caution.
2012
Busch a raté les séries éliminatoires pour la troisième fois depuis que Cupp a rejoint l’équipe à temps plein.
2013
Busch a remporté quatre fois la Cup Series et a terminé quatrième au classement général, le meilleur de sa carrière jusqu’à présent.
2014
Busch ne terminerait dans le top 5 qu’une fois sur neuf pour une 10e place au classement général de la Cup Series avant de se lancer dans la meilleure série de sa carrière.
Kyle Busch a remporté son premier titre en NASCAR Cup Series après avoir raté les 11 premières courses de la saison en raison d’une blessure catastrophique à la jambe. (Photo de Stephen Arce/ICON Sportswire)
2015
Inexplicablement, Busch a remporté ses deux premiers titres de Cup Series en seulement 25 des 36 courses après avoir subi une fracture ouverte et une jambe gauche cassée lors d’une chute dramatique lors de la manche d’ouverture de la Xfinity Series à Daytona.
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Après un retour fragile en Cup Series lors de la All-Star Race en mai, Busch a remporté son cinquième départ à Sonoma, en Californie, pour entamer une séquence de quatre victoires en cinq courses. Il s’est finalement qualifié pour le Chase cette saison-là et a remporté la finale à Homestead, en Floride, quelques jours seulement après avoir remporté le championnat Truck Series en tant que propriétaire du manège Eric Jones.
2016
Quatre victoires en Coupe et 17 top-5 qualifient Busch pour sa deuxième participation consécutive au Championship Four, mais une sixième place lors de la finale à domicile l’oblige à se contenter de la troisième place du classement.
2017
Dans un renversement des déceptions précédentes en séries éliminatoires, Busch a participé aux séries éliminatoires avec seulement deux victoires en saison régulière et en a remporté trois autres en séries éliminatoires pour en faire un troisième championnat consécutif à quatre. Malheureusement non. Pour la 18e voiture, son coéquipier Martin Truex a remporté la finale de la propriété et le titre, mais “Rowdy” a terminé deuxième dans les deux cas.
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2018
Busch a égalé son total de huit victoires en une seule saison, un sommet en carrière, en route vers le championnat de saison régulière et un quatrième championnat consécutif en quatre apparitions, mais n’a réussi qu’à la quatrième place à domicile et à la quatrième au classement.
2019
Busch a terminé dans le top 10 dans 27 des 36 courses et en a remporté cinq, dont la finale, pour remporter son deuxième championnat de la Cup Series.
2020
À l’âge de 35 ans, Busch a entamé une baisse significative lorsqu’il n’a gagné qu’une seule fois et a terminé en dehors du championnat quatre pour la première fois en cinq saisons.
2021
Un léger rebond verrait Busch gagner deux fois, mais finirait finalement neuvième aux points lors de sa dernière saison soutenue par M&Ms (Mars Inc.).
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2022
Une seule victoire et un top 5 au plus bas en carrière ont marqué la fin décidément sans cérémonie d’une série de 14 saisons avec Joe Gibbs Racing.
2023
Bush a annoncé son nouveau non. 8 Richard Childress remporterait trois courses pour l’équipe de course, dont sa 65e et dernière en Cup Series à Gateway, où il a mené la moitié des 243 tours de l’après-midi.
2024-2026
Les deux dernières saisons de Bush avec Childress ont été marquées par des outils peu fiables et des notes moyennes de 18,3, 17,9 et 20,8, respectivement, qui comprenaient également les trois premières campagnes sans victoire de sa carrière en Coupe.
