Le 22 novembre 2015, alors que les tours se terminaient dans le Ford EcoBoost 400 à Homestead, le numéro général. 18 L’équipe Toyota de M&M – le propriétaire Joe Gibbs, le chef d’équipe Adam Stevens, une demi-douzaine de membres d’équipage en combinaison jaune – ont abattu leur optimisme. Un championnat était en jeu ici, et tous les membres de l’équipe transpiraient nerveusement.
Tout le monde, c’est-à-dire le conducteur qui chantait la chanson thème du dessin animé, Kyle Busch.
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Alors qu’ils approchaient du championnat, Bush a chanté le thème de l’émission préférée de son fils Braxton, âgé de six mois, “Vocabulary”. Cela l’a gardé calme, cela a complètement dérouté son chef de cabinet… et cela a fonctionné.
Cette nuit-là, Kyle Busch a remporté son premier championnat de Coupe. Cette nuit-là, il a prouvé qu’il était aussi grand qu’il l’avait toujours prétendu. Cette nuit-là, ses actions ont finalement rattrapé ses paroles.
Kyle Busch est décédé jeudi après-midi, un coup dévastateur pour le sport qu’il pratiquait autrefois. C’était un pilote rétro, un emmerdeur charismatique qui vous battait sur la piste puis vous humiliait. Mais il était réfléchi et intelligent, heureux de jouer le rôle d’un talon devant les caméras et les foules, plus qu’heureux de se concentrer sur les enfants – ses demandeurs d’autographes puis les siens – lorsque les caméras se concentraient ailleurs.
Bush a été si bon si vite qu’il n’a jamais vraiment eu besoin d’apprendre quoi que ce soit qui se rapproche de l’humilité. Il courait au niveau national à l’âge de 16 ans, remportant des poles et des courses de Coupe pour le vénérable Hendrick Motorsports à l’âge de 20 ans. Vous accumulez les victoires si vite que cela vous monte à la tête, et ce fut un casse-tête tellement monumental pour Bush que Hendrick a rompu les liens avec lui en 2007.
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Il a visité le garage, à la recherche d’une proposition et a trouvé un allié inattendu : Gibbs, un ancien entraîneur-chef vainqueur du Super Bowl qui avait un peu plus d’expérience avec le joueur de 22 ans nerveux et émotif.
“Vous êtes une telle boule de feu d’émotions et vous avez beaucoup de problèmes”, se souviendra plus tard Bush de Gibbs. “Pourquoi devrions-nous vous embaucher?”
“Vous ne devriez probablement pas”, a admis Bush. Mais Gibbs l’a quand même fait, et leur partenariat est devenu l’un des plus réussis de l’histoire de NASCAR.
Le numéro M&M’s jaune de Wheeling Gibbs. Avec 18 Toyota, Busch a remporté 56 courses de Coupe et deux championnats. Au cours de sa carrière, il a remporté au moins une course de Coupe chaque année de 2005 à 2023, et aucun pilote n’a jamais remporté plus de courses dans les trois séries nationales de NASCAR que les 234 de Busch. Lorsque Richard Petty est derrière vos 34 victoires en carrière, vous courez à droite.
Kyle Busch célèbre avec son fils Braxton et sa femme Samantha après avoir remporté la Coupe 2015.
(Sarah Crabill via Getty Images)
Cette saison 2015 a été un tournant dans la carrière de Bush. En février, il a subi des fractures aux deux jambes lors de la course Xfinity Series à Daytona lorsque sa voiture a dérapé dans l’herbe du champ intérieur pour heurter le mur encore non protégé dans le virage 1 de l’immense piste.
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Les médecins ont dit que Bush serait absent six mois ; Il revint derrière le tricycle. Il remporte sa cinquième course, puis trois des quatre suivantes. Le reste du peloton avait trois mois d’avance sur lui, et il les a conduits en quelques semaines.
La vie hors piste l’a également changé en 2015. Son épouse Samantha a donné naissance à Braxton le 18 mai, alors que Bush se remettait de ses blessures à Daytona. Soudain, l’enfant obsédé par la course a vu la vie au-delà des hautes berges et des lignes d’arrivée et a réalisé qu’il y avait plus dans la vie que la simple vitesse.
“Le processus de récupération, je ne le recommande pas si vous essayez de remporter un championnat”, avait déclaré Busch à l’époque, “mais cela nous a rendus plus forts mentalement et physiquement.”
Il a remporté cette finale de 2015 et d’autres courses par la suite. Mais tout aussi important, il a gagné le respect de ses collègues pilotes, des fans, de l’ensemble du sport. Comme Dale Earnhardt et Tony Stewart avant lui, il a développé son talent et a dépassé son attitude.
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Enfin, presque, en tout cas. Bush aimait se moquer des fans hués après avoir remporté une autre course, mais il en riait. Tout le monde connaissait le jeu, tout le monde savait qu’il faisait partie du spectacle.
Kyle Busch a tiré sa révérence après avoir gagné à Bristol en 2009.
(John Harrelson via Getty Images)
La différence entre un spectacle et une course est que les courses ne sont pas programmées à l’avance. Vous devez sortir et les battre, tour après tour, piste après piste. Et année après année, après avoir remporté des championnats, il a continué à courir et à gagner.
Sa victoire la plus récente a eu lieu il y a à peine six jours, lorsqu’il a remporté la course Truck Series à Douvres. Il portait une combinaison de feu Hendrick Motorsports – oui, celle que lui et Rick Hendrick ont conçue il y a longtemps – et il l’a un peu trop bourrée, comme nous le faisons tous éventuellement. Il était un peu plus lent dans ses mouvements qu’il ne l’avait été lorsqu’il était adolescent, et les fans l’applaudissaient désormais au lieu de le huer, mais lorsqu’il se tenait sur la piste, il était exactement là où il était pour une autre victoire.
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“Pourquoi ces moments ne vieillissent-ils pas, Kyle ?” a demandé Amanda Busick de Fox Sports.
“Parce qu’on ne sait jamais quand aura lieu le dernier”, a déclaré Bush en riant.
Il ne le savait pas à l’époque – qui aurait pu le deviner ? – mais c’était la dernière course aux points de Kyle Busch. Comme c’est vrai, comme c’est parfait, comme c’est approprié qu’il ait gagné.
