Magnus Muller, o CEO de 24 anos da startup de inteligência artificial Browser Use, trabalha sete dias por semana, desde a hora em que se levanta (supostamente por volta das 7h) até ir para a cama – geralmente por volta da 1h.
Kinjal Nandy, CEO da startup de IA Sonatic, postou recentemente um emprego pedindo ao funcionário em potencial que trabalhasse sete dias por semana, enquanto o CEO da startup de IA Cognition, Scott Wu, disse ao The Washington Post sobre uma “cultura de desempenho extremo” que inclui noites de trabalho e fins de semana. (1)
Em listas de empregos e anúncios X, “996” é o número PIN para empresas que procuram trabalhadores especialmente designados.
Então, por que esses CEOs da Califórnia trabalham tanto? Em parte, é um retorno à “cultura opressora” do final dos anos 1990 e início dos anos 2000, durante o primeiro boom das pontocom, quando longas horas e “dormir debaixo da mesa” eram vistos como prova de dedicação às startups.
A outra razão, como Caroline Wint, diretora do Berkeley SkyDeck, o programa acelerador de tecnologia da UC Berkeley, disse ao Washington Post (2), é que as empresas que constroem IA agora irão capturar o mercado, e a janela de oportunidade é de apenas dois ou três anos.
Esta lógica leva os jovens fundadores a competir tanto quanto possível para construir os seus negócios – e eles estão num empate com os seus concorrentes chineses.
Nos últimos 10 anos, Elon Musk e as suas empresas tornaram-se modelos da cultura opressora, com Musk a afirmar abertamente que semanas de trabalho de 80 a 100 horas são essenciais para o sucesso.
O termo 996 ganhou força pela primeira vez nos EUA depois de o fundador da Alibaba, Jack Ma, ter dito (3) numa entrevista de 2019 que os jovens deveriam ver o trabalho de 12 horas por dia, seis dias por semana como uma “bênção” – comentários que ele foi forçado a repetir após uma reacção negativa online.
Muitos dos fundadores que defendem o espírito 996 estão na casa dos 20 anos, quando não têm outros compromissos que possam interferir na sua busca de serem os primeiros a comercializar uma tecnologia disruptiva.
Para os poucos seleccionados que vivem em São Francisco e trabalham para uma startup de inteligência artificial, uma semana de trabalho de 72 horas pode parecer o único caminho para um futuro de riqueza incalculável.
Mas para a maioria dos trabalhadores, incluindo os trabalhadores mais velhos e os trabalhadores mais jovens que não se preocupam apenas com dinheiro, o 996 parece mais uma prisão do que uma chave para o sucesso.
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Na China, a resposta ao 996 foi ruidosa e pública. Em 2019, os desenvolvedores lançaram a campanha “996.ICU” no GitHub para envergonhar as empresas, que normalizou as semanas de 72 horas e ajudou a transformar as horas extras em um debate nacional.
Em 2021, o Supremo Tribunal Popular e o Ministério do Trabalho da China emitiram directrizes e sentenças modelo declarando 996 ilegais, e os meios de comunicação estatais intensificaram as críticas aos patrões que o elogiaram. (4)
À medida que a Geração Z amadurece no mercado de trabalho, alguns desenvolveram um espírito alternativo ao 996. O movimento “deitado” (conhecido como “tang ping” em mandarim) conquistou os corações e as mentes dos trabalhadores mais jovens na China, instando as pessoas a rejeitarem o esforço incansável por uma vida mais simples que promova o bem-estar pessoal.
Em maio de 2024, o chefe de relações públicas do Baidu, o maior mecanismo de busca da China, recebeu um golpe significativo dos jovens trabalhadores chineses do setor de tecnologia por postarem vídeos com tópicos como: “Se você trabalha com relações públicas, não espere férias de fim de semana” e “Eu só me importo com os resultados”. (5)
Nos EUA, a analogia mais próxima à “inerte” da China é a “resignação silenciosa”, um recuo generalizado da transição que a Gallup estima (6) inclui cerca de metade da força de trabalho. A resposta da Geração 7 aos mandatos de regresso ao escritório é mista.
De acordo com o Pew Research Center (7), muitos jovens trabalhadores preferem a flexibilidade híbrida e dizem que considerariam sair se as opções remotas fossem eliminadas, embora estudos também mostrem que os jovens trabalhadores são frequentemente o grupo mais ansioso por estar no escritório vários dias por semana para aprender e socializar.
As startups de inteligência artificial que anunciam para trabalhadores dispostos a trabalhar muitas horas por salários baixos, na esperança de enriquecerem com opções de ações, mais tarde percebem as regras do jogo.
De acordo com o CEO da Cognition, Scott Wu, “a Cognition tem uma cultura de desempenho extremo e nós promovemos isso nas contratações para que não haja surpresas depois”. A lista da Mercur diz que os candidatos devem ter “disposição para trabalhar seis dias por semana, e isso não é negociável”.
Para estes trabalhadores, a remuneração é muitas vezes fortemente desviada para o capital próprio da empresa, num acordo do tipo “trabalhe agora, receba depois”. A maioria dos inquilinos que aceitam este acordo entendem que podem virar pó sem compensação se a startup falhar ou não conseguir encontrar um comprador.
Por outro lado, vêem o exemplo dos primeiros funcionários da Netscape, PayPal, Facebook e Amazon que se tornaram centimilionários a partir de opções e decidem que vale a pena correr o risco.
No entanto, esta aposta financeira também pode custar a saúde. Uma análise conjunta (8) da Organização Mundial da Saúde (OMS) e da Organização Internacional do Trabalho estimou que trabalhar 55 horas ou mais por semana contribuiu para aproximadamente 745 000 mortes por acidente vascular cerebral e doença cardíaca isquémica em 2016, e identificou as longas horas de trabalho como o maior factor de risco profissional no seu modelo de carga de doença.
As evidências de produtividade também minam o argumento comercial de cronogramas extremos. Um livro de 2018 do economista de Stanford, John Panqual, demonstra que as horas e a produtividade apresentam retornos decrescentes à medida que as horas semanais aumentam, e as evidências históricas sugerem que a produção por hora pode cair drasticamente para além do intervalo de 50 a 60 horas.
Portanto, embora a cultura 996 possa ser a versão da Geração Z de “ascendir e trabalhar”, é discutível, na melhor das hipóteses, se ela ajudará as empresas americanas de IA a alcançar a China.
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Washington Post (1), (2); CNBC (3); Reuters (4); O Guardião (5); Gallup (6); Centro de Pesquisa Pew (7); Organização Mundial da Saúde (OMS) e Organização Internacional do Trabalho (OIT) (8).
Este artigo fornece apenas informações e não deve ser considerado um conselho. É fornecido sem qualquer tipo de garantia.
